Pagi setelah Inggris akhirnya mendapatkan beberapa jawaban tentang apa yang membuat Catherine, Putri Wales, menjauh dari pandangan publik – bahwa dia sedang menjalani perawatan untuk kanker – sedikit kamera berita yang dipasang pada hari Sabtu di luar Kensington Palace adalah satu-satunya petunjuk bahwa ada sesuatu yang tidak beres. Matahari bersinar ketika warga London pergi untuk berlari di taman sekitarnya, anak-anak bersepeda di bawah pohon yang sedang bermekar, dan wisatawan menunggu istana, tempat tinggal Catherine dan keluarganya, untuk membuka pintu area publiknya kepada pengunjung. Saat berita tentang penyakitnya tersebar setelah minggu-minggu spekulasi dan kecurigaan, banyak yang menyatakan keterkejutan dan kekhawatiran mereka terhadap anggota keluarga kerajaan Inggris yang disukai dan yang suatu hari akan menjadi ratu. Banyak juga tampak ingin memberikan perlindungan kepada seorang wanita yang setiap langkahnya telah diperhatikan dalam pernikahannya dengan Pangeran William. “Saya hanya berharap yang terbaik baginya,” kata Helen Mercer, 68 tahun, yang sedang membaca buku di bangku dekat istana. Ms. Mercer, yang lahir di Kanada tetapi tinggal di London, mengatakan bahwa dia tumbuh dengan kekaguman terhadap keluarga kerajaan. Kedua orang tuanya adalah orang Inggris, dan dia mengatakan bahwa meskipun putrinya mengatakan kepadanya bahwa tidak “keren” menjadi royalis, dia memiliki kecintaan terhadap Keluarga Windsor. “Mereka selalu ada di sana,” katanya, tetapi menambahkan bahwa dia merasa spekulasi liar tentang Catherine telah membuat sakit perut. “Saya bertanya-tanya bagaimana perasaan semua orang yang melompat ke kereta itu sekarang,” katanya. “Saya harap mereka merasa mengerikan.” Istana telah mendesak publik dan media berita untuk menghormati privasi Catherine saat dia pulih dari operasi perut besar pada Januari. Tetapi ketika hari berubah menjadi minggu, gosip berputar – dengan teori konspirasi yang semakin dalam dan lebih liar – tentang apa yang membuat anggota keluarga kerajaan yang begitu menonjol itu tidak terlihat. Dalam pernyataan video pada Jumat malam, Catherine, 42 tahun, mengumumkan bahwa dia telah didiagnosis menderita kanker, tetapi tidak menyebutkan jenisnya dan mengatakan bahwa fokusnya sekarang akan pada pemulihannya dan keluarganya. “Hati Anda merasa simpati kepada William,” kata Ms. Mercer pada hari Sabtu. “Dengan ayahnya dan istrinya sama-sama didiagnosis menderita kanker, itu sangat sulit.” Pada Jumat malam, yang lain juga menyesali sorotan yang jatuh pada Catherine dalam beberapa minggu terakhir. “Dia masih hanya manusia,” kata Aaron Viera, 33 tahun, seorang penduduk London seumur hidup, saat dia bersama teman-temannya minum di luar Goat Tavern, beberapa langkah dari Kensington Palace. “Sungguh sedih bahwa dia harus mengalami ini.” Salah satu teman, Maryann, 35 tahun, berpendapat bahwa sebagian besar kegaduhan baru-baru ini seputar putri itu didorong oleh “obsesi” Amerika dengan kerajaan Britania, yang telah menarik perhatian internasional yang besar pada ketidakhadirannya dari tugas publik. Sementara kerajaan telah lama menjadi bahan makanan bagi pers tabloid Inggris, keluarga itu juga dilihat sebagai bagian dari identitas negara ini, dan banyak surat kabar Inggris telah menunjukkan tingkat kewajaran ketika datang ke spekulasi langsung tentang Catherine dan masalah kesehatan raja baru-baru ini. Tetapi teori konspirasi dan desas-desus berputar di dunia maya, didorong sebagian oleh obsesi dengan selebritas keluarga itu. Spekulasi itu menarik perhatian bahkan di tempat-tempat di mana pembicaraan tentang keluarga kerajaan Inggris bukanlah hal yang biasa. Christiane Lehmanh, 33 tahun, yang sedang memberi makan bebek di kolam di depan Kensington Palace dengan seorang teman pada hari Sabtu, mengatakan bahwa bahkan di Jerman, tempat dia berasal, kesehatan putri itu telah menjadi berita besar. “Saya sangat sedih mendengar bahwa dia sakit, dan saya mengucapkan doa yang baik untuknya,” kata Ms. Lehmanh, menjelaskan bagaimana mendengar bahwa seseorang sebegitu muda sedang menjalani perawatan untuk penyakit serius adalah mengerikan. “Tetapi juga, kehidupan terus berjalan.” Keprihatinan akan kesejahteraan Catherine menjadi sentimen yang mendominasi saat berita tersebar melalui peringatan di ponsel pintar, dalam klip video di media sosial, dan melalui mulut ke mulut. Dan banyak di London tampak mengambil sikap perlindungan di sekitar ratu masa depan negara itu. Dua wanita lebih tua yang baru saja datang dari teater pada Jumat malam mengatakan bahwa mereka pikir kritik terhadap Catherine setelah terungkap bulan ini bahwa dia telah mengubah foto dirinya dan tiga anaknya yang dirilis secara publik telah berlebihan. Dalam pengumumannya pada Jumat, Catherine juga menyatakan empati bagi mereka yang kehidupannya telah terpengaruh oleh kanker. “Untuk semua orang yang menghadapi penyakit ini, dalam bentuk apapun, jangan kehilangan iman atau harapan,” katanya dalam alamat video. “Anda tidak sendirian.” Kejujurannya dalam pernyataannya tentang diagnosisnya sendiri telah membuatnya lebih mudah didekati, kata banyak orang. “Setiap orang tahu seseorang yang telah melalui ini atau memiliki seseorang dalam keluarganya yang telah menderita kanker,” kata Ms. Mercer. “Jadi, ya, saya pikir orang bisa memahami.” Spesialis kanker di Inggris serta badan amal yang mendukung orang yang didiagnosis menderita kanker dan keluarga mereka menyatakan dukungan mereka untuk Catherine dan mengingatkan publik bahwa pengalaman Catherine dengan penyakit tersebut adalah pengalaman yang terjadi setiap hari di keluarga di seluruh negara. Badan amal Dukungan Kanker Macmillan mengatakan di media sosial bahwa mereka “mengirimkan ucapan terbaik kami untuk Yang Mulia Putri Wales.” “Kami mendengar dari orang-orang di seluruh negeri, setiap hari menjalani pengalaman yang digambarkan oleh Putri,” kata badan amal itu. “Pikiran kami juga bersama Yang Mulia Putra Wales dan anak-anak mereka. Banyak keluarga akan mengirimkan solidaritas kepada mereka.”
