Saat ini bukanlah masa yang baik bagi para pekerja (manusia) di Amerika. Puluhan ribu orang telah di-PHK dalam beberapa hari terakhir, dan prospek bagi para pencari kerja terlihat suram, setidaknya untuk menyebutnya demikian. Baru-baru ini, Amazon mengumumkan rencana untuk menghapus sekitar 14.000 posisi, sementara Meta menyatakan akan memangkas beberapa ratus karyawan di berbagai kantornya di California dan Washington. Platform pembelajaran daring, Chegg, juga mengumumkan rencana pengurangan tenaga kerja yang mencapai 45 persen pada hari Senin. Beberapa perusahaan besar Amerika lainnya—seperti FedEx, Paramount, General Motors, Target, dan UPS—juga mengumumkan rencana serupa untuk mengurangi lapangan kerja.
Konsensus yang muncul sepertinya menganggap gelombang PHK tiba-tiba ini sebagai dampak dari era baru Kecerdasan Buatan (AI)—sebuah masa di mana lapangan kerja bukan lagi indikator kesuksesan ekonomi. Berita-berita tentang PHK kerap menyertakan AI sebagai faktor, suatu tren yang didorong oleh perusahaan-perusahaan itu sendiri. Dalam pengumuman pengurangannya, eksekutif Amazon, Beth Galetti, menyebutkan perlunya perusahaan untuk "diorganisir lebih ramping, dengan lebih sedikit lapisan dan lebih banyak kepemilikan, untuk bergerak secepat mungkin bagi pelanggan dan bisnis kita." Demikian pula, Chegg dalam pengumuman PHK-nya menyebut "realitas baru AI" sebagai salah satu faktor.
Namun, apakah benar ini adalah kesalahan AI, ataukah ekonomi Amerika saat ini sedang menuju ke arah yang buruk? Apakah ekonomi yang diisi oleh AI berarti lebih sedikit pekerjaan? Ataukah ekonomi yang buruk justru menyebabkan lebih banyak penggunaan AI? Atau jangan-jangan perusahaan-perusahaan ini sedang mengalami masalah lain dan hanya menggunakan narasi AI sebagai tameng?
NBC News baru-baru ini mewawancarai seorang ahli ekonomi yang tampaknya skeptis dengan narasi yang mengaitkan kehilangan pekerjaan dan AI. "Lebih mudah bagi perusahaan untuk mengatakan, ‘Kami mem-PHK pekerja karena kami sedang mencapai efisiensi terkait AI,’ daripada mengatakan ‘Kami mem-PHK karena perusahaan tidak begitu profitable, terlalu gemuk, atau menghadapi perlambatan ekonomi,’" ujar David Autor, profesor ekonomi di MIT. "Entah AI alasannya atau bukan, Anda akan lebih bijak mengaitkannya pada AI," tambahnya.
Sementara itu, BBC mewawancarai Martha Gimbel, direktur eksekutif Budget Lab di Universitas Yale, yang berpendapat bahwa pembicaraan soal AI terlalu dibesar-besarkan. "Banyak dari percakapan ini terasa berbeda bagi orang-orang karena ada frasa AI di dalamnya," kata Gimbel. "Tetapi sejauh ini, yang saya lihat tidak berbeda dari pola biasa perusahaan dalam mempekerjakan dan memecat, terutama pada titik ini dalam siklus ekonomi."
Dengan kata lain, perusahaan mungkin hanya sedang menyelamatkan muka dengan berpura-pura bahwa kehilangan anggota tim dan mengecilkan skala adalah bagian dari perubahan menuju otomatisasi yang "lebih ramping" dan "lebih efisien." Pada kenyataannya, perusahaan-perusahaan ini mungkin sedang bermasalah dan memanfaatkan narasi AI saat ini untuk mengubah masalah tersebut menjadi emas bagi hubungan masyarakat.
Jika Anda adalah perusahaan besar, wajar jika saat ini Anda tidak merasa berada dalam kondisi terbaik. Memang, indikator untuk ekonomi AS saat ini, singkatnya, buruk. Kebetulan bagi Trump, pemerintah AS masih mengalami shutdown, yang berarti lembaga-lembaga yang biasanya memantau dan melaporkan kesehatan ekonomi nasional (seperti The Fed) tidak dapat menjalankan tugasnya. Namun, bahkan tanpa analisis resmi pemerintah, para ahli keuangan mengungkapkan keraguan mereka tentang kesehatan ekonomi.
Misalnya, Morningstar, sebuah firma jasa keuangan yang berspesialisasi dalam analisis ekonomi, baru-baru ini mencatat bahwa pertumbuhan PDB AS pada paruh pertama 2025 lebih rendah daripada tahun-tahun sebelumnya, dan perlambatan ini diperkirakan akan berlanjut. Konsumen juga semakin berhati-hati dalam berbelanja. Selain itu, sentimen konsumen dan kekuatan pasar tenaga kerja sama-sama melemah, menurut laporan itu, yang mengutip data pertumbuhan pekerjaan terbaru dari pemerintah:
Ada beberapa cara untuk menilai kesehatan pasar tenaga kerja AS, yang terkait dengan kesehatan ekonomi secara keseluruhan. Pertumbuhan pekerjaan adalah indikator utama… Ekonomi AS hanya menambah 22.000 pekerjaan pada Agustus, sementara pengangguran terus naik. Angka ini jauh di bawah perkiraan ekonom sebelumnya dan angka 79.000 yang dilaporkan pada Juli. Data revisi Juni dari Biro Statistik Tenaga Kerja menunjukkan bahwa ekonomi AS kehilangan 13.000 pekerjaan pada bulan Juni.
Laporan itu juga mencatat bahwa inflasi terus bertahan, dan harga barang melonjak "sebagai respons terhadap tarif, karena produsen mulai membebankan harga impor yang lebih tinggi."
Singkatnya, akibat kebijakan aneh pemerintahan Trump, saat ini terdapat banyak ketidakpastian ekonomi. Seperti kita ketahui, ketidakpastian tidak baik bagi pasar. Sebagai contoh, bulan depan Mahkamah Agung akan memutuskan apakah tarif Trump—yang telah ditentang melalui gugatan hukum—legal atau tidak. Jika terbukti ilegal, pemerintahan Trump mungkin harus memfasilitasi pengembalian semua pendapatan yang dihasilkan dari tarif tersebut, yang secara logistik akan sangat rumit dan mengganggu bagi pemerintah federal. Seperti kita pahami, ketidakpastian sendiri tidak baik untuk perekonomian, karena untuk bermanuver dengan percaya diri dan menghasilkan uang, bisnis perlu yakin bahwa mereka dapat melangkah tanpa jatuh ke dalam lubang.
Jadi, apakah PHK terjadi karena lebih banyak perusahaan mengadopsi AI atau karena kinerja ekonomi yang buruk? Atau karena alasan lain? Dari luar, mustahil untuk memastikannya, namun cukup dikatakan bahwa pasti ada lebih dari satu penjelasan yang mungkin mengapa perusahaan saat ini memotong lapangan kerja dengan sangat agresif. Situasinya mungkin lebih sederhana dari yang dibayangkan.