Banyak usaha pertanian di Amerika mengalami kesusahan ekonominya. Jumlah petani yang mengajukan kepailitan (kebangkrutan) sebenarnya masih rendah secara sejarah, tapi sudah meningkat cukup tajam tahun ini.
Di kuartal kedua, ada 93 pengajuan pailit. Angka ini naik dari kuartal pertama dan hampir dua kali lipat dari akhir tahun 2024. Meski begitu, jumlah ini masih jauh lebih rendah dari angka tertinggi di tahun 2020. Namun sejak 2022, kebangkrutan petani memang cenderung naik.
Keadaan ini terjadi bersamaan dengan biaya produksi yang lebih mahal dan harga hasil panen yang jatuh. Contohnya, harga jagung turun sekitar 50% sejak 2022, dan harga kedelai turun sekitar 40%.
Belakangan ini, perang dagang yang dilakukan Presiden Donald Trump membuat China, yang biasanya pembeli utama kedelai Amerika, tidak memesan lagi dari petani Amerika. Hal ini membuat musim panen jadi tidak pasti.
Bank Sentral Minneapolis juga mengatakan bahwa harga tanaman sebenarnya sudah lemah selama satu dekade terakhir, kecuali ada kenaikan singkat saat pandemi.
Meski Departemen Pertanian memperkirakan pendapatan petani akan naik tahun ini, sekitar tiga perempat dari kenaikan itu diperkirakan datang dari bantuan pemerintah.
Survei terbaru Bank Sentral tentang kondisi keuangan petani menemukan bahwa pendapatan yang lebih lemah telah mengurangi likuiditas mereka, sehingga meningkatkan permintaan akan pinjaman.
Di saat yang sama, kondisi kredit memburuk. Sekitar 30% responden di wilayah Fed Chicago dan Kansas City melaporkan tingkat pembayaran kembali yang lebih rendah dibanding setahun lalu. Di wilayah Bank Sentral Minneapolis, angkanya sekitar 40%, dan di Fed St. Louis mencapai 50%.
Namun, Bank Sentral Minneapolis menegaskan bahwa lonjakan kebangkrutan ini tidak berarti petani akan berhenti usaha sama sekali. Pengajuan Chapter 12 justru bisa membantu mereka menghindari likuidasi total dan memungkinkan mereka terus beroperasi, mungkin dengan skala yang lebih kecil setelah restrukturisasi.
Kelompok dagang pertanian terus meminta administrasi Trump untuk membantu meningkatkan permintaan akan tanaman Amerika. Mereka memperingatkan adanya krisis di ekonomi pertanian.
Permintaan mereka termasuk membuat kesepakatan dagang dengan China agar mereka mau membeli kedelai Amerika lagi, dan mewajibkan bahan bakar dengan campuran etanol yang lebih tinggi, yang bisa dibuat dari jagung.
“Asosiasi Kedelai Amerika” mengatakan dalam suratnya kepada Trump bulan Agustus bahwa petani kedelai sedang under tekanan keuangan yang sangat berat. Harga terus turun, sementara petani harus bayar lebih mahal untuk kebutuhan dan peralatan. Mereka tidak bisa bertahan lama-lama dalam perselisihan dagang dengan customer terbesar mereka.
Undang-undang “One Big Beautiful Bill” yang ditandatangani bulan Juli lalu menyediakan sekitar $66 miliar untuk sektor pertanian. Sebagian besarnya, sekitar $59 miliar, dialokasikan untuk meningkatkan program pengamanan untuk petani.
Trump juga pernah bilang bahwa pendapatan dari tarif bisa dipakai untuk bantu petani. Sumber-sumber memberitahu Wall Street Journal bahwa pemerintah sedang pertimbangkan bailout (bantuan talangan) sebesar $10-$14 miliar, yang mungkin akan dibagikan dalam beberapa bulan mendatang. Di masa jabatan pertama Trump, petani pernah dapat $23 miliar selama perang dagang dengan China sebelumnya.
Tapi, CEO Asosiasi Kedelai Amerika, Stephen Censky, menjelaskan bahwa bantuan pemerintah biasanya berdampak terbatas dalam jangka panjang. Uang bantuan itu akhirnya membuat biaya sewa dan biaya lain ikut naik juga.
Dia bilang dia bisa dengar stres di suara para anggotanya. Beberapa anggota bahkan mengatakan jika keadaan tidak membaik, atau jika mereka tidak dapat bantuan ekonomi, tahun ini mungkin tahun terakhir mereka bertani. Itu sangat menakutkan.