Pada hari Rabu, Dewan telah meloloskan sebuah undang-undang yang dapat melarang TikTok di Amerika Serikat, sebagai eskalasi dari peringatan yang dinyatakan oleh pejabat pemerintah tinggi, termasuk menteri perdagangan Gina Raimondo, atas pengaruh Tiongkok dalam bisnis dan politik selama bertahun-tahun.
Undang-undang tersebut, yang disahkan oleh mayoritas yang sangat besar (362 banding 65, dengan satu perwakilan yang memberikan suara hadir) di Dewan, akan memberikan perusahaan induk Tiongkok TikTok, ByteDance, waktu sedikit lebih dari lima bulan untuk menjual aplikasi tersebut atau menghadapi larangan efektif dari pasar aplikasi dan layanan web hosting di AS. Pengusiran tersebut akan ditegakkan dengan sanksi yang berat. Para sponsor undang-undang tersebut tetap berpendapat bahwa undang-undang tersebut tidak selalu sama dengan larangan karena memberikan kesempatan kepada perusahaan induk TikTok untuk menjual aplikasi dan melanjutkan operasi di AS.
Dalam sebuah pernyataan, seorang juru bicara TikTok menyesalkan bahwa undang-undang Dewan bergerak begitu cepat, menambahkan, “Proses ini rahasia dan undang-undang tersebut disahkan dengan cepat karena satu alasan: Ini adalah larangan.”
Suara Dewan pada hari Rabu merupakan langkah kunci menuju undang-undang tersebut menjadi hukum, namun masih menghadapi tantangan besar di Senat, sebagian karena peningkatan lobi oleh TikTok dan keberatan dari beberapa dari 170 juta pengguna Amerika aplikasi tersebut. Minggu lalu, Kongres diserbu oleh telepon setelah TikTok mendorong pengguna di aplikasi untuk mengeluh kepada perwakilan mereka. Beberapa influencer dan pemilik bisnis yang mencari nafkah dari aplikasi tersebut bahkan melakukan protes di depan Gedung Putih.
Namun, pejabat terpilih dan anggota kabinet teratas sudah bertahun-tahun melawan pertumbuhan operasi bisnis Tiongkok di AS atas satu alasan: kemungkinan pengaruh dari Partai Komunis Tiongkok (PKT). Para pemimpin komunitas intelijen AS pada Selasa memperingatkan Kongres selama sebuah dengar pendapat bahwa pengaruh Tiongkok dapat mengarah pada berbagai ancaman domestik, termasuk campur tangan pemilihan.
Ketika ditanya apakah TikTok secara khusus dapat digunakan oleh pemerintah Tiongkok untuk memengaruhi pemilihan AS, Direktur Intelijen Nasional AS Avril Haines mengatakan, “Kita tidak dapat menyingkirkan kemungkinan bahwa PKT akan menggunakannya.” Mengenai TikTok, Direktur FBI Christoper Wray menekankan selama dengar pendapat kongres bahwa aplikasi tersebut merupakan ancaman bagi warga AS dan dapat membahayakan perangkat mereka.
“Orang Amerika perlu bertanya pada diri sendiri apakah mereka ingin memberikan pemerintah Tiongkok kemampuan untuk mengendalikan akses terhadap data mereka,” tambah Wray.
Dukungan untuk larangan TikTok atas alasan keamanan nasional telah datang dari para pemimpin kedua partai besar. Mantan Presiden Donald Trump mencoba melarang aplikasi tersebut melalui perintah eksekutif pada tahun 2020, dan pada tahun 2022 Presiden Biden menandatangani undang-undang yang melarang aplikasi tersebut diunduh di sebagian besar perangkat yang dimiliki pemerintah.
Menteri Perdagangan Biden Raimondo sebelumnya telah mendorong untuk pengawasan dan kontrol pemerintah AS lebih atas produk-produk Tiongkok, dan dalam sebuah wawancara terbaru dengan CNBC mengatakan dia menerima undang-undang larangan TikTok, yang Presiden Biden katakan akan dia tandatangani jika mencapai mejanya.
“Saya pikir kita mungkin bisa mengurangi risiko [dari TikTok] jika kita memiliki cukup alat, tetapi mungkin tidak,” kata Raimondo kepada CNBC. “Dan saya pikir larangan adalah sesuatu yang juga perlu dipertimbangkan.”
Selain dari TikTok, Raimondo juga telah menimbulkan kekhawatiran atas kemungkinan spionase oleh Tiongkok melalui kendaraan listrik buatan Tiongkok, yang katanya seharusnya tidak diizinkan masuk ke AS “kecuali kita memiliki kontrol dan syarat yang sangat signifikan seputar perangkat lunak dan sensor di mobil-mobil tersebut.”
Bulan lalu, Departemen Perdagangan membuka penyelidikan terhadap “kendaraan terhubung” yang menggunakan teknologi dari negara-negara seperti Tiongkok. Kendaraan-kendaraan ini semakin dilengkapi dengan teknologi canggih yang dapat membahayakan keamanan nasional dalam beberapa kasus, menurut Gedung Putih.
“Ancaman dan kerentanan baru dapat muncul dengan mobil terhubung jika suatu pemerintah asing mendapatkan akses ke sistem atau data kendaraan ini,” tulis Gedung Putih.
Dan bukan hanya kendaraan listrik. Pejabat pemerintah seperti Wray dari FBI semakin memperingatkan bahwa Tiongkok sedang bekerja untuk diam-diam mengimplementasikan perangkat lunak berbahaya dalam infrastruktur penting AS dan tidak hanya fokus pada target politik dan militer.
“Hacker Tiongkok sedang memposisikan diri di infrastruktur Amerika dalam persiapan untuk menimbulkan kerusakan dan menyebabkan kerugian nyata pada warga dan komunitas AS jika dan ketika Tiongkok memutuskan waktunya telah tiba untuk menyerang,” kata Wray sebelum Komite Tiongkok Dewan pada bulan Februari.
Minggu lalu, Wall Street Journal melaporkan bahwa sebuah penyelidikan kongres menemukan perangkat komunikasi pada derek kargo buatan Tiongkok yang beroperasi di pelabuhan AS yang tidak digunakan dalam operasinya normal, menyebabkan kekhawatiran spionase yang diperbaharui. Kepala Komando Cyber Guard Coast Guard kemudian memberitahu Kongres bahwa pejabat telah menemukan kerentanan keamanan dalam derek kargo tersebut namun tidak “malware atau perangkat lunak jenis Trojan horse,” lapor Journal.
Pejabat Beijing telah berulang kali menyangkal klaim spionase oleh pemerintah AS, dan larangan TikTok tidak terkecuali.
Ditanya mengenai undang-undang yang disetujui Dewan pada hari Rabu, Juru Bicara Kementerian Luar Negeri China Wang Wenbin mengatakan kepada wartawan bahwa AS tidak pernah menemukan bukti bahwa TikTok merupakan ancaman bagi keamanan nasional mereka.
“Praktik semacam itu yang menindas melalui langkah-langkah hegemonik ketika tidak bisa berhasil dalam kompetisi yang adil mengganggu operasi normal bisnis, merusak kepercayaan investor internasional dalam lingkungan investasi, merusak tatanan ekonomi dan perdagangan normal di dunia, dan pada akhirnya akan menjadi bumerang bagi AS sendiri,” katanya.