Pasar kerja AS sudah berubah dari sehat menjadi lesu di tujuh bulan pertama Presiden Donald Trump kembali di Gedung Putih. Penyerapan tenaga kerja menurun drastis dan inflasi mulai naik lagi akibat tarif pajak yang diterapkannya.
Laporan lapangan kerja pada hari Jumat menunjukkan bahwa perusahaan hanya menambah 22.000 lapangan kerja pada bulan Agustus, sementara tingkat pengangguran naik menjadi 4,3%. Pabrik dan perusahaan konstruksi malah mengurangi pekerja. Revisi data menunjukkan ekonomi kehilangan 13.000 lapangan kerja pada Juni, kerugian bulanan pertama sejak Desember 2020 saat pandemi COVID-19.
Data baru ini memperlihatkan jarak yang makin lebar antara ekonomi yang menggebu-gebu seperti yang dijanjikan Trump dengan kenyataan yang lebih lemah yang berhasil dicapainya sejauh ini. Gedung Putih bangga bisa bekerja dengan sangat cepat, tapi sekarang meminta rakyat Amerika untuk bersabar. Trump bilang angka lapangan kerja yang lebih baik mungkin baru terlihat setahun lagi.
“Kita akan menang seperti belum pernah kalian lihat,” kata Trump pada Jumat. “Tunggu sampai pabrik-pabrik yang sedang dibangun di seluruh negeri ini mulai beroperasi, kalian akan lihat hal-hal terjadi di negara ini yang tidak disangka-sangka.”
Permintaan untuk bersabar ini tidak banyak menenangkan warga Amerika. Isu ekonomi yang dulunya jadi kekuatan Trump selama satu dekade sekarang berubah menjadi kelemahan yang terus-menerus. Persetujuan terhadap kepemimpinan ekonomi Trump mencapai 56% di awal 2020 pada masa jabatan pertamanya, tapi angka itu turun jadi 38% pada Juli tahun ini, menurut jajak pendapat oleh The Associated Press-NORC Center for Public Affairs Research.
Situasi ini membuat Trump mencari kambing hitam lain, sementara Partai Demokrat mengatakan masalahnya mulai dan berakhir pada dirinya.
Trump tetap bersikeras pada Jumat bahwa ekonomi akan menambah lapangan kerja jika Ketua Federal Reserve Jerome Powell memotong suku bunga acuan, meskipun melakukan itu sampai tingkat yang diinginkan Trump bisa memicu inflasi yang lebih tinggi. Investor mengharapkan pemotongan suku bunga oleh Fed pada rapat berikutnya di September, walaupun itu sebagian karena melemahnya angka lapangan kerja.
Pemimpin Minoritas Senat Chuck Schumer dari Partai Demokrat mengatakan tarif dan kebijakan Trump yang semaunya sendiri merusak ekonomi, dan laporan lapangan kerja membuktikannya.
“Ini adalah lampu merah yang berkedip-kedip untuk memperingatkan seluruh negara bahwa Donald Trump sedang mematikan ekonomi kita,” kata Schumer.
Dari banyak ukuran, Trump telah menggali lubang untuk dirinya sendiri dalam ekonomi karena kinerjanya belum mendekati apa yang dia gembar-gemborkan.
— Trump pada 2024 menyatakan bahwa mendeportasi imigran yang berada di negara secara ilegal akan melindungi “pekerjaan orang kulit hitam.” Tapi tingkat pengangguran kulit hitam telah naik ke 7,5%, yang tertinggi sejak Oktober 2021, seiring administrasi Trump melakukan penindakan keras terhadap imigrasi.
— Pada pengumuman tarif bulan April, Trump bilang, “Pekerjaan dan pabrik akan kembali ke negara kita dengan gegap gempita dan kalian sudah mulai melihatnya.” Sejak April, pabrik telah memotong 42.000 pekerjaan dan perusahaan konstruksi mengurangi 8.000.
— Trump berkata dalam pidato pelantikannya bahwa “cairan emas” minyak akan membuat negara kaya saat ia mengubah ekonomi ke bahan bakar fosil. Tapi sektor kehutanan dan pertambangan — termasuk minyak dan gas alam — telah kehilangan 12.000 pekerjaan sejak Januari. Meskipun harga bensin lebih rendah, Badan Informasi Energi pada Agustus memperkirakan bahwa produksi minyak mentah, sumber kekayaan yang dijanjikan Trump, akan turun tahun depan rata-rata 100.000 barel per hari.
— Pada kampanye 2024, Trump berjanji akan “mengakhiri” inflasi “pada hari pertama” dan memotong harga listrik jadi separuh dalam 12 bulan. Harga konsumen telah naik dari kenaikan tahunan 2,3% pada April menjadi 2,7% pada Juli. Biaya listrik naik 4,6% sejauh ini tahun ini.
Gedung Putih Trump mempertahankan bahwa ekonomi berada di ambang pertumbuhan yang pesat, dengan pajak impor barunya siap menghasilkan ratusan miliar dolar setiap tahun jika bisa bertahan dari tantangan pengadilan.
Pada makan malam Kamis malam dengan eksekutif dan pendiri perusahaan termasuk Apple, Google, Microsoft, OpenAI, dan Meta, Trump mengatakan fasilitas yang sedang dibangun untuk mengembangkan kecerdasan buatan akan memberikan “angka pekerjaan seperti yang belum pernah dilihat negara kita” pada suatu titik “setahun dari sekarang.”
Tapi Michael Strain, direktur studi kebijakan ekonomi di American Enterprise Institute, mencatat bahwa janji Trump bahwa pertumbuhan lapangan kerja yang kuat akan datang bertentangan dengan klaimnya tanpa bukti bahwa data lapangan kerja baru-baru ini dipalsukan untuk mempermalukannya. Tuduhan itu mendorongnya memecat kepala Biro Statistik Tenaga Kerja bulan lalu setelah revisi penurunan besar-besaran dalam laporan lapangan kerja Juli.
Strain mengatakan masuk akal bagi administrasi untuk mengatakan masa yang lebih baik akan datang, tapi melakukan itu sepertinya merusak tuduhan Trump bahwa angkanya dicurangi.
“Presiden dengan jelas menyatakan bahwa datanya tidak dapat dipercaya dan bahwa kelemahan dalam data adalah hasil manipulasi anti-Trump,” kata Strain. “Dan jika itu benar, untuk apa kita bersabar?”
Gedung Putih mempertahankan bahwa laporan lapangan kerja Jumat adalah penyimpangan dalam ekonomi yang sebenarnya baik.
Kevin Hassett, direktur Dewan Ekonomi Nasional Gedung Putih, mengatakan Federal Reserve Atlanta mengharapkan pertumbuhan tahunan 3% pada kuartal ini, yang katanya akan lebih konsisten dengan perolehan lapangan kerja bulanan 100.000.
Hassett mengatakan inflasi rendah, pertumbuhan pendapatan “solid” dan investasi baru dalam aset seperti bangunan dan peralatan pada akhirnya akan meningkatkan perekrutan.
Tapi Daniel Hornung, yang pernah menjadi wakil direktur Dewan Ekonomi Nasional di Gedung Putih Biden, mengatakan dia tidak melihat bukti pemulihan yang akan datang dalam data lapangan kerja Agustus.
“Pelemahan yang cukup luas,” kata Hornung. “Penurunan selama tiga bulan di sektor penghasil barang seperti konstruksi dan manufaktur sangat mencolok. Sudah ada tantangan di sana dan tarif likely memperparah kesulitan.”
Stephen Moore, rekan ekonomi di Heritage Foundation yang konservatif dan pendukung presiden, mengatakan pasar tenaga kerja “pasti melunak,” meskipun dia mengulangi klaim Trump bahwa angka lapangan kerja tidak dapat diandalkan.
Dia mengatakan ekonomi sedang menyesuaikan diri dengan perubahan ala Trump yaitu tarif yang lebih tinggi dan pengurangan imigrasi yang bisa menurunkan ketersediaan tenaga kerja.
“Masalah ke depannya adalah kekurangan pekerja, bukan kekurangan lapangan kerja,” kata Moore. “Dalam beberapa hal, itu adalah masalah yang baik.”
Tapi konsultan politik dan pakar jajak pendapat Frank Luntz berpendapat berbeda bahwa laporan lapangan kerja pada akhirnya tidak akan penting untuk nasib politik Trump dan gerakannya karena pemilih lebih peduli pada inflasi dan keterjangkauan.
“Itulah yang dilihat publik, itulah yang dipedulikan publik,” kata Luntz. “Setiap orang yang ingin pekerjaan sudah punya pekerjaan, sebagian besar.”
Dari perspektif pemilihan, Trump masih punya waktu sekitar satu tahun untuk menunjukkan kemajuan dalam meningkatkan keterjangkauan, kata Luntz. Pemilih umumnya akan mengunci pendapat mereka tentang ekonomi menjelang Hari Buruh sebelum pemilihan paruh waktu tahun depan.
Dengan kata lain, Trump masih punya waktu.
“Ini masih bisa berubah,” katanya. “Titik penentu akan datang pada Hari Buruh 2026.”