Jutaan warga Amerika yang menuju pantai di akhir pekan liburan ini justru menemukan tanda peringatan alih-alih ombak yang indah.
Dari New England hingga California, pejabat kesehatan masyarakat telah memberi tanda pada puluhan pantai akibat tingkat bakteri fecal yang tinggi, mendesak para perenang untuk tidak masuk ke dalam air.
Peringatan tersebut, yang memengaruhi pesisir pantai di Massachusetts, New York, California, dan bahkan Hawaii, menyebutkan konsentrasi E. coli dan enterokoki yang tidak aman. Bakteri-bakteri ini terkait dengan limpasan air limbah dan badai. Paparannya dapat menyebabkan gangguan pencernaan, ruam kulit, dan infeksi telinga, menurut para pejabat.
Masalah ini bukanlah hal baru.
Laporan Environment America terbaru menemukan bahwa 61% pantai di AS mencatat setidaknya satu hari dengan tingkat bakteri tidak aman tahun lalu, dengan ratusan pantai melebihi ambang batas aman pada seperempat hari mereka diuji. Sistem pembuangan air yang sudah tua, curah hujan deras, dan pembangunan pesisir yang cepat terus membebani kualitas air.
Pihak berwenang setempat merekomendasikan untuk menghindari berenang setidaknya selama 72 jam setelah badai, ketika limpasan air paling parah. Anak-anak, orang dewasa yang lebih tua, dan orang dengan sistem kekebalan tubuh yang lemah menghadapi risiko penyakit terbesar.
Penutupan ini menyoroti tantangan nasional: melindungi perairan rekreasi sambil menyeimbangkan permintaan publik. Para ahli kesehatan mengatakan tanpa investasi signifikan dalam infrastruktur, siklus peringatan dan penutupan ini kecil kemungkinannya untuk berakhir.
Lalu, pantai mana saja yang ditutup?
Northeast & East Coast:
Pantai Keyes Memorial di Hyannis, Massachusetts (Cape Cod) ditutup untuk keselamatan publik.
Benjamin’s Beach, Bay Shore, New York, di Long Island juga telah ditutup.
Pantai di sepanjang pesisir dari Crystal River, Florida, hingga Ogunquit, Maine berada dalam status peringatan akibat risiko penyakit yang ditularkan melalui air.
Mid-Atlantic:
Di North Carolina, lima pantai telah memasang peringatan menyusul pembacaan bakteri yang meningkat, meskipun tidak ada penutupan penuh yang dikonfirmasi.
South & Gulf Coast:
Pantai McFaddin (bagian dari Suaka Margasatwa Nasional McFaddin) dekat Sabine Pass, Texas, masih berada dalam peringatan bakteri setelah pengujian mengungkapkan kadar Enterococcus melebihi ambang batas aman EPA.
West Coast & Pacific:
Bagian dari Imperial Beach di area San Diego memiliki pembatasan yang berlaku. Pantai-pantai California Selatan lainnya seperti Silver Strand, Coronado, Topanga Beach, Manhattan Beach, Hermosa Beach, Redondo Beach, dan Santa Monica juga berada dalam status peringatan atau penutupan sebagian.
Di Hawaii, Kahaluu Beach Park melaporkan tingkat bakteri yang meningkat, sehingga memicu peringatan kesehatan.
Hanya penutupan musim panas biasa
Ini bukan pertama kalinya musim panas berakhir dengan nada kehati-hatian.
Selama liburan Hari Kemerdekaan AS (Fourth of July) awal tahun ini, banyak pantai sudah ditutup akibat kekhawatiran serupa akan kontaminasi E. coli dan enterokoki.
Dalam dua tahun terakhir, penutupan pantai akibat kontaminasi air sering terjadi, terutama di sekitar akhir pekan liburan besar dan selama periode curah hujan tinggi atau tekanan lingkungan.
Bagaimana tetap aman selama kontaminasi pantai
Pejabat kesehatan menyarankan untuk tidak berenang setidaknya selama 72 jam setelah hujan lebat, ketika kontaminan berada dalam konsentrasi paling tinggi. Juga bijaksana untuk menghindari air yang terlihat keruh, berubah warna, atau memiliki bau yang sangat kuat. Mereka yang paling berisiko termasuk anak-anak, lansia, dan individu dengan sistem kekebalan tubuh yang lemah.