Pengiriman laut pertama makanan untuk Gaza meninggalkan pulau Siprus di Laut Tengah pada Selasa pagi, kata pejabat, menjadi awal koridor maritim yang belum diuji untuk membawa bantuan kepada ratus ribu warga Palestina yang Perserikatan Bangsa-Bangsa katakan berada di ambang kelaparan.
Kapal tersebut menarik tongkang yang diisi dengan sekitar 200 ton beras, tepung, dan makanan lain dari World Central Kitchen, sebuah kelompok amal. Kapal, yang disediakan oleh kelompok bantuan Spanyol Open Arms, adalah yang pertama yang diizinkan untuk mengirimkan pasokan ke Gaza melalui laut sejak 2005, menurut Ursula von der Leyen, presiden lembaga eksekutif Uni Eropa yang telah mendukung upaya tersebut.
“Ini merupakan tali pengaman bagi warga sipil,” kata Nikos Christodoulides, presiden Siprus, di media sosial.
Dengan Gaza berada di bawah blokade hampir total dan lebih dari lima bulan dari pengeboman Israel, sebagian besar enklaf tersebut berisiko kelaparan, demikian peringatan Perserikatan Bangsa-Bangsa. Kelaparan terutama parah di bagian utara, di mana lembaga-lembaga PBB sebagian besar telah menangguhkan operasi bantuan mereka, dengan alasan pembatasan Israel terhadap konvoi, masalah keamanan, dan kondisi jalan yang buruk.
Kelompok bantuan mengatakan bahwa terlalu sedikit bantuan yang masuk ke Gaza melalui darat. Hal itu mendorong upaya multinasional untuk mengirimkan makanan dan kebutuhan melalui laut dan udara. Amerika Serikat, Inggris, Uni Eropa, dan pemerintah lain mengatakan minggu lalu bahwa mereka akan membentuk koridor maritim untuk membawa bantuan ke Gaza dari Siprus, dan militer AS telah mengumumkan rencana untuk membangun dermaga apung untuk memfasilitasi pengiriman karena Gaza tidak memiliki pelabuhan yang berfungsi.
Namun, pejabat AS telah mengatakan bahwa bisa membutuhkan waktu 30 hingga 60 hari untuk menyiapkan dermaga apung tersebut, dan kelompok bantuan serta pejabat Gaza mengatakan bahwa pengiriman laut dan penurunan dari udara sama-sama ribet dan tidak dapat mendekati sebanyak truk. Hanya sekitar 100 truk bantuan memasuki Gaza setiap hari pada bulan Februari, rata-rata, melalui dua jalur darat terbuka, hanya sebagian kecil dari yang masuk sebelum perang dimulai pada Oktober.
Israel bersikeras untuk memeriksa pengiriman ke Gaza, dengan alasan bahwa mereka bisa dialihkan oleh Hamas, namun mengatakan bahwa mereka tidak membatasi seberapa banyak bantuan yang masuk. Pemerintah Israel mengatakan bahwa mereka mendukung koridor maritim selama pengiriman diperiksa di Siprus “sesuai dengan standar Israel.”
Von der Leyen mengatakan kepada wartawan di pelabuhan Siprus Larnaca pekan lalu bahwa pengiriman laut pertama ini “proyek percobaan,” dan yang lain akan segera menyusul.
Masih belum jelas bagaimana pengiriman World Central Kitchen akan dibongkar dan didistribusikan begitu kapal mencapai pantai Gaza, perjalanan sekitar 240 mil dari Siprus. Pendiri kelompok tersebut, José Andrés, koki terkenal Spanyol-Amerika, mengatakan akhir pekan lalu bahwa mereka telah mulai membangun jeti di Gaza untuk menerima bantuan, namun kelompok tidak akan menentukan di mana jeti tersebut berada.
Pembangunan jeti “sudah berjalan dengan baik,” kata Andrés Selasa di media sosial. “Mungkin kita gagal, tetapi kegagalan terbesar adalah tidak mencoba!”
Waktu pelayaran biasa antara Siprus dan Gaza adalah 15 hingga 17 jam, kata pejabat dan kelompok bantuan, namun bisa memakan waktu lebih lama karena beban kapal dan tergantung pada kondisi cuaca.
Kapal yang berangkat Selasa membawa beras, tepung, kacang lentil, kacang kering, kacang kalengan, tuna kalengan, daging sapi kalengan, dan ayam kalengan, kata kelompok tersebut. Uni Emirat Arab menyediakan pendanaan dan dukungan logistik untuk operasi tersebut, kata Andrés.
Sejak Oktober, penyelenggara dan koki Palestina yang bekerja dengan World Central Kitchen telah menyajikan lebih dari 34 juta hidangan di Gaza, kata kelompok tersebut. Organisasi tersebut telah mendirikan 65 dapur komunitas di wilayah tersebut yang dikelola oleh warga Palestina dan memiliki rencana untuk setidaknya 35 lainnya, kata Andrés. Sekitar 350.000 hidangan disajikan setiap hari, tetapi Andrés mengatakan ia ingin mendistribusikan lebih dari satu juta hidangan setiap hari.
Pejabat Eropa menyambut baik kabar keberangkatan kapal.
“Kami telah bekerja sama tidak hanya dengan Siprus, tetapi dengan Uni Emirat Arab, Amerika Serikat, dan Britania Raya,” kata von der Leyen kepada anggota parlemen Eropa pada Selasa. “Ketika sepenuhnya beroperasi, koridor maritim ini dapat menjamin aliran bantuan yang berkelanjutan, teratur, dan kuat ke Gaza.”
Niki Kitsantonis berkontribusi dalam pelaporan.