Di seluruh Afrika, kemampuan untuk mempertahankan perbatasan, memantau wilayah, dan melindungi infrastruktur penting masih sangat bergantung pada pemasok asing. Drone Turki berpatroli di perbatasan, sistem pengawasan buatan China memantau kota-kota, dan jet tempur Rusia menjadi tulang punggung beberapa angkatan udara. Selama beberapa dekade, militer Afrika telah beralih ke luar negeri untuk teknologi pertahanan kritis, membuat benua ini lebih banyak menjadi pembeli daripada produsen.
Sebuah perusahaan rintisan yang berbasis di Abuja berusaha mengubah situasi itu. Terra Industries, didirikan pada tahun 2024 oleh Nathan Nwachuku dan Maxwell Maduka yang masih berusia awal dua puluhan, merancang dan memproduksi drone, menara pengawasan otonom, dan kendaraan darat tanpa awak dari fasilitas di Abuja dan Accra. Tidak seperti perusahaan yang hanya merakit komponen impor, Terra mengklaim mengembangkan perangkat lunak, badan pesawat, baling-baling, dan paket baterai lithium-ion sendiri, dengan lebih dari 70 persen bahan bakunya berasal dari dalam negeri. Perusahaan mengatakan sistemnya saat ini digunakan untuk melindungi infrastruktur senilai sekitar USD 11 miliar, termasuk pembangkit listrik, tambang lithium dan emas, kilang minyak, serta aset strategis lainnya di delapan negara Afrika dan Kanada.
Peralihan dari mengimpor teknologi keamanan ke memproduksinya secara lokal telah menjadi perdebatan yang semakin penting di Afrika. Pemerintah yang menghadapi kelompok bersenjata, perbatasan yang longgar, ketidakamanan maritim, dan serangan terhadap infrastruktur penting, mencari solusi yang lebih cepat dan lebih mudah beradaptasi.
Langkah Terra dari keamanan infrastruktur swasta ke keterlibatan dengan lembaga pertahanan Nigeria mencerminkan lingkungan yang berubah ini. Perusahaan mengatakan sistem mereka dirancang untuk mengatasi tantangan mulai dari pengawasan maritim dan pemantauan perbatasan hingga perlindungan aset energi dan pertambangan. “Negara-negara pesisir di Afrika Barat fokus pada pengawasan maritim karena pembajakan dan penangkapan ikan ilegal di Teluk Guinea,” kata CEO Nathan Nwachuku kepada Al Jazeera. “Negara-negara yang menangani pemberontakan dan perbatasan yang longgar menginginkan pengawasan udara terus-menerus dan kemampuan respons cepat. Yang lain melihat perlindungan untuk pipa, infrastruktur listrik dan energi, serta aset tambang, masalah yang sama yang mulai kami selesaikan di Nigeria.”
Perusahaan sekarang mempersiapkan jejak regional yang lebih besar. Nwachuku mengonfirmasi bahwa fasilitas produksi kedua Terra di Ghana akan menjadi pusat manufaktur drone terbesar di Afrika, dengan kapasitas produksi tahunan 50.000 unit pada tahun 2028. “Ambisi jangka panjang kami melampaui benua ini karena ancaman yang dirancang untuk diatasi oleh sistem kami ada di seluruh Global Selatan,” katanya. “Pemerintah di Asia Selatan dan Amerika Selatan juga menghadapinya, dan mereka menghadapi ketergantungan yang sama pada pemasok asing. Kami bermaksud melayani mereka seiring pertumbuhan kami.”
Skala investasi di balik Terra mencerminkan meningkatnya minat di sektor teknologi pertahanan Afrika yang sedang berkembang. Perusahaan telah mengumpulkan dana hibah awal sebesar USD 34 juta, yang digambarkan sebagai salah satu putaran pendanaan awal terbesar di teknologi Afrika. Investasi ini dipimpin oleh 8VC, perusahaan modal ventura yang didirikan oleh salah satu pendiri Palantir Technologies Joe Lonsdale, bersama dengan Lux Capital dan Valor Equity Partners, investor di balik perusahaan seperti Anduril dan SpaceX. “Putaran ini ditutup dalam waktu kurang dari dua minggu, yang jarang terjadi bahkan menurut standar global,” kata Tage Kene-Okafor, direktur komunikasi Terra Industries, kepada Al Jazeera. “Tapi yang lebih menarik adalah struktur kepemilikan saham kami, di mana kami memiliki investor seperti 8VC, Lux Capital, dan Valor Equity Partners, investor yang telah mendukung perusahaan yang membentuk masa depan pertahanan dan manufaktur maju secara global.”
Minat terhadap perusahaan seperti Terra muncul saat drone menjadi semakin sentral dalam konflik di Afrika. Di Sahel, drone komersial murah telah beralih dari alat pengawasan menjadi senjata yang digunakan di medan perang, menciptakan tantangan baru bagi militer yang seringkali kekurangan kemampuan anti-drone yang efektif. Menurut Armed Conflict Location and Event Data (ACLED), Jama’at Nusrat al-Islam wal-Muslimin (JNIM), koalisi terkait Al-Qaeda yang beroperasi di Mali dan Burkina Faso, telah melakukan lebih dari 100 serangan drone sejak 2023, dengan tahun 2025 mencatat jumlah tertinggi hingga saat ini.
Terra mengatakan drone pencegat Kama mereka dikembangkan sebagai respons terhadap lingkungan ancaman yang berubah ini. Perusahaan mengklaim sistem tersebut dapat mencapai kecepatan hingga 300 kpj dan dirancang untuk melawan drone musuh di lingkungan di mana sistem pertahanan udara tradisional mungkin tidak tersedia atau terlalu mahal. Membangun teknologi pertahanan, bagaimanapun, tidak sama dengan mencapai kedaulatan pertahanan.
Meskipun suatu negara dapat membangun kapasitas manufaktur melalui investasi, bakat teknik, dan kebijakan industri, kedaulatan pertahanan membutuhkan institusi yang mampu mengelola pengadaan, memastikan akuntabilitas, dan mempertahankan industri strategis dalam jangka panjang. Janice Greaver, direktur di Pan African Sustainable, Innovation and Development Associates (PASIDA), berpendapat bahwa produksi lokal saja tidak dapat menjawab pertanyaan-pertanyaan itu. “Tujuh puluh persen sumber daya lokal tidak berarti banyak sampai kita tahu siapa yang mengontrol kekayaan intelektual, siapa yang dipekerjakan, dan siapa yang ditinggalkan,” katanya kepada Al Jazeera. “Dan ketika modal swasta mempersenjatai negara tanpa pengawasan masyarakat sipil yang terlihat, kita hanya menukar satu ketergantungan (pada pemasok asing) dengan yang lain (pada modal domestik yang tidak bertanggung jawab).”
Terra Industries telah menunjukkan bahwa teknologi pertahanan yang canggih dapat dirancang dan diproduksi di Afrika. Kebangkitannya yang cepat mencerminkan peningkatan kemampuan teknis di benua itu dan tekanan yang diciptakan oleh tantangan keamanan yang memburuk. Apakah itu akan menjadi kedaulatan pertahanan yang sesungguhnya akan bergantung pada apa yang terjadi di luar pabrik: bagaimana pemerintah membeli, mengatur, dan mengawasi teknologi yang semakin mereka coba bangun sendiri. Seperti yang diperingatkan Greaver, “Kapasitas manufakturnya sedang dibangun, kedaulatan membutuhkan struktur akuntabilitas yang belum ada.”