Setelah absen dari sorotan publik sejak pertengahan Januari, Kate Middleton telah memicu spekulasi baru tentang keberadaannya ketika Kensington Palace merilis foto keluarga untuk Hari Ibu Inggris pada hari Minggu.
Kensington Palace memposting foto Putri Wales bersama tiga anaknya (Pangeran George, 10 tahun; Putri Charlotte, 8 tahun; dan Pangeran Louis, 5 tahun). Ini adalah foto pertama yang dia rilis tentang dirinya dan keluarganya sejak menjalani operasi pada bulan Januari. Foto tersebut, diposting di X dan Instagram, juga dikeluarkan oleh layanan berita utama.
Namun semua segera menarik gambar tersebut, mengeluarkan “pemberitahuan pembatalan” kepada pelanggannya.
“AP menariknya karena pemeriksaan lebih lanjut mengungkapkan bahwa sumber telah memanipulasi gambar dengan cara yang tidak memenuhi standar foto AP,” demikian disebutkan oleh Associated Press. “Misalnya, foto tersebut menunjukkan ketidaksesuaian dalam penjajaran tangan kiri Putri Charlotte.” Getty Images, AFP, dan Reuters juga menarik gambar tersebut, mencatat hal yang sama mengenai penjajaran tangan kiri.
Meskipun AP tidak menyebutnya sebagai manipulasi AI, hal ini menimbulkan kekhawatiran di kalangan profesional hubungan masyarakat, komunikasi, dan jurnalistik tentang kekuatan teknologi yang baru ini dapat miliki.
“Di era digital saat ini di mana AI dapat dengan mulus memanipulasi visual, pemeriksaan yang dihadapi oleh gambar Kate Middleton hanya menyoroti kompleksitas menjaga keaslian dan kepercayaan dalam media dan apa yang orang atau organisasi letakkan di dunia di bawah pemeriksaan,” kata Rebecca May, pendiri firma hubungan masyarakat berbasis di London, RM Publicity, kepada Fortune. Hal ini juga “menandakan titik balik dalam keraguan yang lebih luas dari apa yang dilihat oleh masyarakat.” Terutama berasal dari institusi yang diakui di seluruh dunia dan “keluarga yang dipercayai, hal ini secara alami menimbulkan kekhawatiran tentang masa depan kepercayaan pada organisasi dan institusi berwewenang,” kata May.
Masalah dengan gambar yang dirilis
Pada hari Senin, agen berita nasional Inggris, PA, mengatakan bahwa mereka juga menarik foto tersebut. PA mengatakan telah meminta klarifikasi kepada Kensington Palace tentang gambar tersebut dan “karena tidak adanya klarifikasi tersebut, kami membatalkan gambar tersebut dari layanan gambar kami.”
Setelah diperiksa lebih dekat, tangan kiri Putri Charlotte tampak menonjol keluar dari lengan bajunya dengan sudut yang tidak alami. Komentator online juga mencatat beberapa potensi manipulasi di sekitar rambut dan tangan anak-anak, serta kurangnya cincin pernikahan dan pertunangan Kate.
Tak lama setelah itu, Kate, 42 tahun, secara pribadi meminta maaf atas gambar tersebut, mengatakan dalam sebuah pernyataan, “seperti banyak fotografer amatir, saya kadang-kadang bereksperimen dengan pengeditan. Saya ingin menyatakan permintaan maaf saya atas kebingungan foto keluarga yang kami bagikan kemarin.” Kensington Palace mengatakan tidak akan merilis foto asli, menurut AP.
Pekerjaan Photoshop yang buruk dan diduga dilakukan oleh Kate telah memicu kehebohan di kalangan editor foto amatir hingga profesional, memaksa mereka untuk menyoroti banyak masalah terkait dengan foto tersebut. Banyak yang menunjukkan bahwa dedaunan di pohon tidak konsisten dengan iklim saat ini di Inggris, tidak ada bayangan atau pantulan yang mengindikasikan foto nyata, salah satu tangan Kate buram, kakinya tampak terlalu pendek untuk masuk akal secara proporsional… dan daftar ini terus berlanjut. Muncul tsunami meme yang mengolok-olok fakta bahwa Kate diduga telah memanipulasi foto tersebut – bahkan Bandara Dublin ikut serta dalam seruannya.
Banyak penonton lainnya percaya bahwa foto tersebut dihasilkan oleh AI, meskipun saat ini tidak ada cara untuk mengkonfirmasi hal tersebut – terutama karena istana tidak mau berkomentar dan Kate mengumumkan sendiri bahwa dia yang melakukan “pengeditan.” Bagaimanapun juga, manipulasi foto adalah masalah besar dalam industri hubungan masyarakat, komunikasi, dan jurnalistik – dan hal ini hanya membuat orang-orang takut akan kemana AI dan manipulasi foto bisa menuju di masa depan. AP tidak hanya membatalkan foto atau berita tanpa alasan.
“Jadi hanya untuk jelas di sini – dalam industri hubungan masyarakat, ‘pemberitahuan pembatalan’ adalah pukulan pamungkas dari sirkuit media,” jurnalis Tenille Clarke menulis di X. “Bagi AP untuk mengeluarkan pembaruan ini, berarti ada sesuatu yang SANGAT salah. Bayangkan sebagai siklon Kategori 5. Ini benar-benar pukulan telak bagi sumber berita apa pun.”
Keberadaan Kate Middleton?
Pada hari Senin, Daily Mail merilis foto Kate dan William di dalam mobil hanya beberapa jam setelah dia meminta maaf secara publik atas “kebingungan” tentang foto Hari Ibu. William sedang dalam perjalanan ke Westminster Abbey untuk layanan Hari Persemakmuran tahunan, tetapi Kate sedang menuju “janji pribadi,” menurut Daily Mail.
Namun, kekacauan fotografi pada hari Minggu hanya memperkuat desas-desus tentang keberadaan Kate. Sejak Kensington Palace mengeluarkan pernyataan pada pertengahan Januari bahwa putri tersebut akan cuti karena “operasi perut yang direncanakan” hingga setelah Paskah (akhir pekan terakhir Maret), kontroversi tentang keberadaan Kate telah berputar di internet dan media sosial.
Meskipun istana menetapkan harapan bahwa akan “hanya memberikan pembaruan tentang kemajuan Yang Mulia Raja ketika ada informasi baru yang signifikan untuk dibagikan,” itu tidak memuaskan konstituennya dan orang-orang lain di seluruh dunia yang penasaran. Teori konspirasi banyak bermunculan. Sekitar seminggu yang lalu, foto lain yang tampaknya menggambarkan Kate muncul, meskipun sangat kabur diambil saat dia mengenakan kacamata hitam di dalam mobil bersama ibunya, Carole Middleton. Juga ada kontroversi yang belum terbukti tentang apakah wanita dengan kemiripan yang mencolok dengan Kate sebenarnya dia.
Ini telah mendorong para pecinta kerajaan, penggemar, dan pembenci sama-sama untuk juga membuat perbandingan dengan hubungan Putri Diana dengan pers dan kematiannya yang tragis. Tidak hanya Kate menghilang dari sorotan publik, tetapi ada rumor lain tentang hubungannya dengan William.
Teori konspirasi Kate Middleton juga dimulai bersama dengan beberapa kejadian tragis dan kejadian yang tidak menguntungkan dalam keluarga kerajaan. Pada 5 Februari, Buckingham Palace mengumumkan bahwa Raja Charles telah didiagnosis menderita kanker prostat selama prosedur rumah sakit baru-baru ini untuk “pembesaran prostat yang jinak.” Menariknya, Charles memilih untuk jujur tentang diagnosisnya sementara Kensington Palace enggan untuk membagikan detail operasi perut Kate.
“Majestasnya telah memilih untuk berbagi diagnosisnya untuk mencegah spekulasi dan dengan harapan dapat membantu pemahaman publik bagi semua orang di seluruh dunia yang terkena kanker,” demikian disebutkan dalam pernyataan Buckingham Palace.
Juga pada akhir Februari, Thomas Kingston, seorang finansier asal Inggris, mantan kekasih adik Kate, Pippa Middleton, dan mantan suami Lady Gabriella (putri Pangeran dan Putri Michael of Kent), meninggal karena tembakan di kepala pada usia 45 tahun.
Hingga saat ini, upaya keluarga kerajaan untuk menanggapi kekhawatiran publik yang penasaran telah gagal dan malah menimbulkan lebih banyak spekulasi. Langganan newsletter mingguan Fortune CEO Europe yang baru untuk mendapatkan wawasan dari kantor pusat tentang cerita bisnis terbesar di Eropa. Daftar gratis.