Bagi pengamat biasa, tampaknya impian lama tentang mata uang tunggal baru untuk Afrika Timur telah terwujud. Sebuah akun di X, bernama “Pemerintah Afrika Timur”, lengkap dengan centang abu-abu yang menunjukkan bahwa itu adalah asli, merilis gambar uang kertas contoh senilai lima sheafras, menampilkan lambang negara dan ruang untuk tanda tangan dari gubernur bank sentral.
Nama sheafra diciptakan dengan menggabungkan shilling Afrika Timur dan franc – mata uang yang digunakan di wilayah tersebut. Postingan asli dari hari Minggu lalu dilihat lebih dari satu juta kali, menjadi viral setelah diangkat oleh blog utama dan setidaknya satu media online populer di Kenya. Hal itu dilaporkan sebagai peluncuran.
Kebenaran masih dalam proses menyusun fakta ketika berita tentang mata uang tunggal menyebar. Beberapa menyambut ide itu dengan antusias, sementara yang lain mendebat nama dan desainnya. Akhirnya, Komunitas Afrika Timur (EAC) – sebuah blok delapan negara – melangkah untuk mengatakan bahwa itu tidak benar.
Pria di balik apa yang ternyata adalah mata uang tunggal palsu mengatakan dia terkejut dengan seberapa cepat berita itu menyebar dan perhatian yang diterimanya. Moses Haabwa dari Uganda mengatakan kepada BBC bahwa dia ingin memberikan harapan kepada orang-orang di wilayah tersebut. Dia adalah pemimpin yang menyebut dirinya “Pemerintah Republik Federal Afrika Timur”, yang sebenarnya tidak ada.
Pria tersebut, berusia akhir 30-an, adalah sosok yang relatif misterius yang mengaku telah bekerja di bidang intelijen. Saat ini dia menjalankan perusahaan yang, antara lain, menyatakan bahwa mereka melakukan investigasi pribadi. Dia juga pernah mengatakan bahwa dia telah diangkat menjadi duta untuk sebuah kekaisaran Eropa yang tidak diketahui, yang sendiri dikelilingi oleh misteri dan mungkin benar-benar fiksi.
Selama tiga bulan terakhir, kelompok yang dipimpinnya telah merilis contoh atau “spesimen” dari berbagai denominasi sheafra di media sosial. Postingan sebelumnya tidak menarik banyak perhatian, tetapi entah bagaimana uang kertas lima sheafra menangkap imajinasi.
“Yang kami rilis [hari Minggu lalu] adalah yang terakhir yang kami akan posting. Saya tidak memberitahu siapa pun untuk men-tweet bahwa kami telah ‘meluncurkan’, tetapi bagaimana media mengangkatnya, kami tidak tahu,” katanya.
Postingan-postingan itu terasa sah karena akun “Pemerintah Afrika Timur” miliknya diberi centang abu-abu oleh X pada bulan Januari. Menurut perusahaan media sosial itu, ini berarti bahwa itu adalah akun resmi dari pemerintah atau organisasi multilateral.
BBC telah menulis ke X untuk mencari tahu mengapa mereka memberi akun itu persetujuan mereka tetapi belum mendengar balik. Alasan kedua mengapa sheafra menimbulkan kegembiraan adalah karena mata uang tunggal baru untuk Afrika Timur telah lama dibicarakan oleh EAC.
Namun, blok regional tersebut, serta Bank Tanzania, menolak sheafra, meminta orang untuk mengabaikan desas-desus yang beredar di media sosial tentang peluncuran uang kertas baru untuk wilayah tersebut.
Moses Haabwa mengatakan bahwa dia senang karena mata uang tunggal sedang dibahas. “Sekretariat EAC ingin memberitahu semua pemangku kepentingan kami bahwa perjalanan Negara Mitra ke mata uang tunggal masih dalam proses,” EAC memposting di X.
Pada tahun 2013, negara-negara anggota EAC menetapkan target untuk mata uang tunggal pada tahun ini. Blok tersebut sejak itu memajukan tanggal target menjadi 2031. Delapan anggota – Burundi, Republik Demokratik Kongo, Kenya, Rwanda, Sudan Selatan, Somalia, Tanzania, dan Uganda – sangat berbeda dalam hal budaya, ekonomi, ukuran fisik, dan politik mereka.
Meskipun mata uang tunggal mungkin diinginkan karena dapat membuat perdagangan lintas batas menjadi lebih murah dan mudah sehingga meningkatkan pertumbuhan ekonomi, mungkin tidak menguntungkan semua negara secara sama – beberapa khawatir bahwa Kenya, ekonomi terdepan di wilayah tersebut, akan terlalu dominan.
Mr Haabwa mengatakan bahwa proyeknya dipicu oleh keterlambatan EAC dan perasaan bahwa orang kehilangan kepercayaan pada komunitas tersebut. Dia mengatakan bahwa sebagian dari alasan di balik postingan tersebut adalah untuk memberikan harapan kepada orang-orang Afrika Timur bahwa “hal-hal bisa dilakukan”.
“Men-tweet adalah salah satu cara Anda dapat mempengaruhi pikiran orang. Jika kita tidak men-tweet, kita tidak akan memiliki percakapan ini,” katanya kepada BBC. Dia percaya bahwa proyeknya untuk mendorong persatuan Afrika Timur lebih dekat adalah “pemberian Tuhan”.
Sekretariat EAC “tidak bisa lari dari kebenaran, orang-orang Afrika Timur menginginkan persatuan,” tambahnya, mengatakan bahwa EAC harus mempercepat pekerjaan pada mata uang tunggal. Saat ditanya tentang legalitas tindakannya, Mr Haabwa mengatakan: “Kami sedang dalam proses membuat hal-hal ini legal, langkah demi langkah. Dimulai dari negara tempat kami berada.”