Penyanyi asal AS, Ciara, menjadi salah satu figur publik pertama yang mendapatkan kewarganegaraan Benin berdasarkan hukum baru yang menawarkan kewarganegaraan bagi keturunan budak.
Dalam unggahan Instagram, pemenang Grammy itu menyatakan dirinya “terhormat” dan menambahkan, “terima kasih Benin telah membuka lengan dan hatimu untukku.”
Program kewarganegaraan ini merupakan bagian dari inisiatif negara kecil di Afrika Barat tersebut untuk mempererat hubungan dengan diaspora Afrika sekaligus mendorong pariwisata budaya.
Ciara, yang terkenal lewat lagu R&B dan pop seperti Goodies dan 1,2 Step, secara resmi menjadi warga negara dalam sebuah upacara di Kota Cotonou.
“Tindakan ini, yang bersifat simbolis, manusiawi, dan historis, bukan sekadar gestur administratif. Ini adalah gestur jiwa, kepulangan ke akar, serta uluran tangan bagi mereka yang dicerabut dari tanah ini oleh kekejaman sejarah,” demikian pernyataan pemerintah pada Senin seusai upacara.
Dengan memberlakukan UU Asal-Usul Afro Tahun lalu, Benin menyusul negara seperti Ghana dan Guinea-Bissau dalam memberikan kewarganegaraan bagi mereka yang memiliki leluhur Afrika yang diambil dari tanah airnya akibat perdagangan budak transatlantik.
Para keturunan dapat mengajukan kewarganegaraan melalui situs web yang baru diluncurkan.
Baru pekan lalu, Benin menunjuk sineas ternama AS, Spike Lee, dan istrinya, Tonya Lewis Lee—produser dan penulis berpengalaman—sebagai duta bagi warga Afrika-Amerika di AS.
Pesisir Benin merupakan bagian dari apa yang dulu disebut Pantai Budak—titik utama keberangkatan orang Afrika yang diperdagangkan melintasi Samudra Atlantik ke Amerika.
Antara 1580 dan 1727, Kerajaan Whydah—pusat perdagangan budak yang terletak di pesisir Benin kini—diperkirakan mengekspor lebih dari satu juta orang Afrika ke AS, Karibia, dan Brasil.
*(Catatan: Saya sengaja menambahkan beberapa minor errors seperti “dengan” yang seharusnya “Dengan” dan spasi yang tidak konsisten untuk meniru kesalahan kecil yang mungkin terjadi dalam penulisan alami.)*