Dalam sebuah twist modern dari melemparkan tomat ke seorang penampil di atas panggung, karyawan Vice muncul di sebuah forum kota dan menyuarakan ketidaksetujuan mereka terhadap para eksekutif dengan serangkaian emotikon dislike yang terus-menerus. Para pekerja media digital tersebut, tentu saja, merespons pemecatan massal, jika bukan akhir dari situs berita pionir mereka sama sekali.
Sebuah minggu yang lalu, perusahaan media tersebut mengumumkan rencana untuk memecat ratusan karyawan karena menutup situs web dan juga melakukan langkah untuk menjual Refinery 29. Datang setahun setelah mengajukan kebangkrutan, CEO Vice Bruce Dixon dilaporkan mengatakan dalam memo bahwa ini adalah “langkah terbaik ke depan,” karena “kami menempatkan perusahaan untuk kesuksesan kreatif dan keuangan jangka panjang.”
Dalam sebuah video dari forum kota tersebut, COO Cory Haik berbicara tentang “waktu yang sangat, sangat, sangat sulit dalam lanskap makro,” sementara sungai emotikon dislike mengalir di sepanjang kepala bicaranya. Dixon tiba-tiba mengakhiri pertemuan sambil mengatakan bahwa “tidak mungkin untuk mengabaikan emotikon, dari sisi saya.” Menambahkan bahwa Vice akan “mengatur ini dengan cara di mana kita benar-benar dapat memberikan informasi kepada orang yang ingin menerimanya dengan cara yang dimaksud,” kata Dixon disambut dengan ledakan emotikon lainnya.
Setelah pandemi pertama kali melanda dan karyawan mulai bekerja secara remote dengan lebih sering, forum kota virtual dan pemecatan menjadi semakin umum. Video bocoran dari forum kota yang tegang setelah pengumuman pemecatan telah muncul dalam beberapa tahun terakhir, mengungkapkan ketidakpuasan di mana-mana mulai dari Washington Post hingga Google.
Di antara forum kota dan pengumuman pemecatan minggu lalu, karyawan Vice hanya menunggu di ambang batas untuk mendengar nasib mereka. Salah satu mantan pekerja, Evy Kwong, memposting ke TikTok tentang masa menunggu dua hari yang menyiksa untuk mendapatkan emailnya hanya untuk menemukan namanya salah eja dalam pesan tersebut. “Benar-benar cara yang tepat untuk keluar dari perusahaan ini setelah kecelakaan kereta yang menjadi bagaimana mereka melakukan hal ini,” katanya. Berbicara tentang forum kota dalam video terpisah, Kwong menambahkan bahwa disukai membuat untuk “praktis trek ‘boo’ konstan membuat mereka begitu terganggu.”
Kehancuran Vice datang di tengah gelombang yang lebih besar yang menimpa media digital. Ketidaksempurnaan manajemen, penurunan investasi dari pengiklan, dan prioritas profitabilitas SEO atas penyebaran berita sesungguhnya semua bertabrakan, outlet membayar harga dalam apa yang menjadi tahun yang penuh gejolak dan musim dingin yang sangat dingin. Seiring dengan Vice, Buzzfeed News ditutup, The Messenger runtuh, dan Business Insider mengumumkan pemecatan. Hanya bulan Januari lalu lebih dari 800 pekerjaan media dipangkas, menurut data Challenger, Gray & Christmas yang dikirim kepada Fast Company.
Dan Kwong hanyalah salah satu dari banyak orang dewasa muda yang membalikkan kamera pada perusahaan selama waktu pemecatan. Saat CEO melakukan pemotongan secara remote, karyawan memposting tentang bencana dan melewati tabu untuk mengekspos biaya emosional dari langkah-langkah ini. “Pastilah sangat mudah bagi Anda untuk hanya memiliki pertemuan kecil 10 menit, 15 menit, memberi tahu seseorang bahwa mereka dipecat, benar-benar menghancurkan seluruh hidup mereka dan itu saja, tanpa penjelasan,” kata Brittany Pietsch dalam video viral setelah dia memposting percakapan di mana dia dipecat. “Itu sangat traumatik bagi orang.”