FBI mengatakan bahwa penipuan baru oleh penjahat dunia maya yang menargetkan mahasiswa Timur Tengah yang tinggal secara sah di AS kian merajalela. Penipu-penipu tersebut menyamar sebagai pejabat pemerintah dalam upaya meyakinkan mahasiswa bahwa ada masalah dengan status imigrasi atau visa mereka. Untuk memperbaiki masalah tersebut, dan menghindari penuntutan atau deportasi, korban potensial diminta membayar biaya hukum, universitas, dan pemrosesan dokumen.
Penipu-penipu tersebut cerdas, dan dikenal menggunakan peristiwa terkini untuk membuat tipu daya yang masuk akal. Penipuan khusus ini muncul di tengah upaya administrasi Trump untuk meningkatkan deportasi imigran tidak sah. Mahasiswa juga menghadapi ancaman pencabutan visa sebagai respons terhadap partisipasi dalam protes perang Israel-Hamas di kampus-kampus di seluruh negeri.
Mahasiswa dari Qatar, Yordania, Arab Saudi, dan Uni Emirat Arab telah menjadi sasaran dalam penipuan ini sejauh ini, menurut sebuah peringatan dari Pusat Keluhan Kejahatan Internet (IC3) FBI. Penipu-penipu tersebut menyamar sebagai agen dari Departemen Keamanan Dalam Negeri (DHS), Investigasi Keamanan Dalam Negeri (HSI), atau Layanan Kewarganegaraan dan Imigrasi AS (USCIS). Dalam beberapa kasus, penipu-penipu tersebut telah mengidentifikasi diri mereka sebagai pejabat pemerintah asing dari Qatar, Uni Emirat Arab, dan Kedutaan Besar Uni Emirat Arab di Washington.
“Mereka dapat berbicara secara profesional dan menggunakan aksen dan/atau bahasa yang sesuai dengan lokasi yang diduga dari para pemanggil,” kata IC3 dalam peringatan tersebut. IC3 tidak menentukan seberapa banyak penipu membebankan biaya kepada mahasiswa. Namun, menurut laporan penipuan tahunan terbaru FBI, korban kehilangan $405 juta akibat penipuan penyamaran pemerintah tahun lalu.