Estonia memperingatkan pada hari Kamis bahwa Rusia tampaknya bersedia membela dengan kekuatan militer armada bayangan mereka dari kapal tanker tua yang menghindari sanksi internasional untuk menjaga aliran pendapatan minyak dan peralatan, bahkan melalui perairan wilayah negara-negara Eropa.
Menteri Luar Negeri Estonia Margus Tsahkna mengatakan bahwa jet tempur Rusia memasuki wilayah udara NATO dalam beberapa hari terakhir setelah angkatan laut Estonia menghentikan kapal armada bayangan yang dicurigai di perairannya.
Tsahkna mengatakan angkatan laut menghentikan kapal, Jaguar, karena tidak memasang bendera dan tampaknya tidak memiliki asuransi. Pesawat tempur Rusia muncul di lokasi saat kapal tersebut dihentikan.
“Jet tempur ini melanggar wilayah NATO, selama satu menit. Ini sesuatu yang sangat baru,” katanya kepada wartawan dalam pertemuan NATO di Antalya, Turki. Dia mengatakan pesawat NATO bergerak cepat untuk mengintersep jet tempur Rusia.
“Kita perlu memahami bahwa Rusia telah resmi terhubung dengan armada bayangan Rusia,” kata Tsahkna, dan menekankan pentingnya patroli udara di Laut Baltik, mengatakan bahwa “kita perlu memahami bahwa situasinya benar-benar serius.”
Armada bayangan terdiri dari kapal tanker tua yang dibeli bekas, seringkali oleh entitas yang tidak transparan dengan alamat di negara-negara yang tidak memberlakukan sanksi seperti Uni Emirat Arab atau Kepulauan Marshall, dan berbendera di tempat-tempat seperti Gabon atau Kepulauan Cook.
Beberapa kapal dimiliki oleh perusahaan pengiriman negara Rusia Sovcomflot. Peran mereka adalah untuk membantu eksportir minyak Rusia menghindari batas harga $60 per barel yang diberlakukan oleh sekutu Ukraina.
Uni Eropa telah menargetkan kapal-kapal tersebut, yang kadang-kadang juga membawa gandum Ukraina yang dicuri, dengan sanksi. Pada bulan Februari, 70 kapal yang diyakini merupakan bagian dari armada bayangan ditambahkan ke lebih dari 50 yang sudah terdaftar.
Menteri Luar Negeri Uni Eropa diperkirakan akan memberlakukan sanksi pada puluhan kapal lainnya minggu depan.