Sebagai industri yang membuat film dan acara TV—dalam istilah perdagangan: jasa, bukan produk—Hollywood mungkin mengira bahwa itu aman dari tarif Presiden Donald Trump. Sementara pasar saham mengalami penurunan besar dalam sebulan terakhir, pemutar streaming seperti Netflix terlihat seperti taruhan yang baik.
Pada hari Minggu, hal tersebut berubah. Trump mengumumkan di Truth Social bahwa industri film AS “MENINGGAL” dan bahwa dia ingin mengembalikannya menggunakan tarif favoritnya. Secara khusus, tarif 100 persen pada film yang masuk ke AS yang “diproduksi di Tanah Asing.”
Pada hari Senin, juru bicara Gedung Putih Kush Desai sudah mulai mengurangi pernyataan tersebut, memberitahu The Hollywood Reporter bahwa “tidak ada keputusan final” yang telah diambil mengenai tarif. Itu tidak menghentikan industri dari penurunan. Saham Netflix, Disney, dan properti media lainnya mulai tergelincir, tetapi ketidakpastian sebenarnya terletak pada pertanyaan yang jauh berbeda: Bagaimana cara menarif film?
Tarif, seperti yang diterapkan oleh Trump, dimaksudkan untuk membuat impor menjadi tidak menarik secara finansial sehingga perusahaan membuat produk mereka di AS. Namun, film bukanlah mobil atau iPhone. Mereka tidak datang dengan kapal dan dikenai pajak di pelabuhan. Apakah tarif ini akan berlaku untuk film asing yang diakuisisi oleh distributor AS? Jika sebuah studio AS membuat film tetapi syuting beberapa adegan di luar negeri, apakah itu dihitung? Apakah acara TV akan termasuk? Apakah film baru yang difilmkan di luar negeri, seperti Mission: Impossible—The Final Reckoning yang akan datang, akan mendapatkan tagihan besar jika tarif tersebut diberlakukan di masa mendatang? Jawabannya belum diberikan.
Dan meskipun tarif tidak kemungkinan memiliki efek yang diinginkan Trump, program kredit pajak federal untuk pembuat film—sesuatu yang politisi California habiskan bertahun-tahun untuk advokasi—dapat menjadi alternatif yang jauh lebih kuat. Meskipun, hingga tulisan ini dibuat, itu bukan sesuatu yang Trump tunjukkan minatnya.
Banyak kebingungan atas tarif yang diusulkan Trump disebabkan oleh cara rumit modern film dibuat. Selama bertahun-tahun, studio Hollywood telah syuting di luar negeri untuk mencari insentif pajak yang ditawarkan di tempat seperti Inggris, Kanada, atau Australia yang pada dasarnya mensubsidi biaya menyewa fasilitas lokal dan menyewa kru lokal sebagai gantinya untuk membawa bisnis ke negara-negara itu. Efek visual dan aspek lain dari postproduksi juga dapat dioutsourcing. Mengembalikan pekerjaan itu ke AS akan baik untuk pembuat film Amerika dan kru mereka, tetapi tidak ada indikasi jelas bahwa tarif akan melakukannya. Kemungkinan lebih besar, studio akan membuat lebih sedikit film, atau—seperti yang diketahui konsumen dengan tarif pada barang lain—harga pergi ke bioskop akan naik.
Dalam pos LinkedIn pada hari Senin, analis bioskop David Hancock menulis bahwa “sangat sulit untuk melihat apa yang sebenarnya bisa di-tarif oleh pemerintah AS.” Seringkali, film adalah file digital, dan hak atas mereka sering dibagi antara pencipta, pembiaya, dan entitas lain. “Entah pemerintah AS harus melarang produsen AS bekerja di luar negeri, yang akan mengurangi jumlah film yang dibuat secara signifikan dan melemahkan industri film mereka secara drastis,” tulis Hancock, “atau mereka harus membuat skema kredit pajak federal” untuk membantu studio AS mempertahankan output mereka tanpa melihat biaya mereka melonjak.