China’s President Xi Jinping has arrived in Malaysia as part of a Southeast Asian tour, emphasizing Beijing’s reliability as a trading partner compared to the United States amid ongoing trade tensions. Xi’s visit marks his first trip to Malaysia since 2013, following trade cooperation agreements signed in Vietnam.
Upon arrival, Xi highlighted the importance of deepening strategic cooperation between China and Malaysia for the mutual interests of both countries and the region. This visit is seen as a message to Southeast Asian nations that China is a more dependable friend than the US, especially after the imposition of tariffs by Washington on various countries.
According to Mohamed Nazri Abdul Aziz, a former Malaysian ambassador, China’s visit signifies their commitment as a reliable trading partner, contrasting with the US. Trade relations and diplomatic ties between Malaysia and China are strengthening, with potential long-term implications on Washington’s influence.
Malaysia was recently hit with a 24 percent trade tariff by the US, prompting discussions on trade relations with China. Xi’s visit aims to bolster ties with Malaysia and reinforce the idea of bypassing America through alternative international platforms like BRICS and the RCEP free trade agreement.
Analysts view Malaysia as a crucial partner for China due to its population size, high-tech industry, and leadership role in ASEAN. China-Malaysia trade has been steadily increasing, with China hoping to boost trade with Malaysia to offset potential losses from decreased exports to the US.
Termasuk bagaimana negara-negara yang memiliki sengketa wilayah dengan China di Laut China Selatan harus menanggapi taktik agresif Beijing dalam memperkuat pengaruhnya. Menurut Alfred Muluan Wu, profesor di Sekolah Kebijakan Publik Lee Kuan Yew di Universitas Nasional Singapura, Beijing juga melihat Malaysia sebagai bagian dari daerah pengaruh tradisionalnya, secara regional. Itu termasuk secara ekonomi dalam hal investasi China dan strategi “China Plus One”, yang melibatkan perusahaan-perusahaan China diversifikasi basis manufaktur dan rantai pasokan mereka dan mendirikan pabrik di luar China. Beijing melihat pendirian perusahaan bisnis di Malaysia dan negara-negara Asia Tenggara lainnya sebagai cara “untuk menyebarluaskan” pengaruh China. Ei Sun Oh, penasihat utama di Pusat Riset Pasifik Malaysia, sebuah lembaga pemikir, juga percaya bahwa kunjungan Xi adalah untuk mendorong Kuala Lumpur untuk lebih memperhatikan Beijing dan “tidak terlalu memihak AS”, yang mungkin sesuatu yang sesuai dengan Malaysia juga. “Secara geopolitik, Malaysia mungkin masih bermain-main dengan gagasan untuk bersenang-senang dengan China untuk dengan sengaja membuat marah AS atas isu yang sangat jauh seperti konflik di Timur Tengah,” kata Oh, merujuk pada dukungan kuat Malaysia yang mayoritas Muslim terhadap masalah Palestina. Namun, secara lebih mendasar, Malaysia lebih tertarik dalam berbisnis yang baik dan “sangat ingin mendapatkan investasi lebih dari China dan mendapatkan akses pasar yang lebih besar ke China”. Abdul Aziz, mantan duta Malaysia untuk AS, setuju. “Jika kita semakin dekat dengan China, itu karena kita menghasilkan uang” dengan China, katanya.