“
Ada bayangan yang menggantung di atas Eropa. Kenaikan Donald Trump ke Gedung Putih telah mengekspos kerapuhan yang sedang berkembang dalam ekonomi dan kekuatan militer benua tersebut. Hal ini paling jelas terlihat di Jerman, kekuatan industri yang sedang merasakan dua tahun pertumbuhan negatif.
Sekarang, sekutu Jerman, yang telah hidup dalam bayangan ekonomi terbesar Eropa, harus menghadapi pertanyaan tentang kelangsungan hidup mereka sendiri. Hal ini paling jelas terlihat di tetangganya di timur: Republik Ceko.
Dalam grup Volkswagen senilai $348 miliar terdapat Skoda, kisah kesuksesan yang tenang bagi Republik Ceko yang menggambarkan kenaikan pasca Perang Dingin negara tersebut sekaligus risiko jangka panjangnya.
Republik Ceko, juga dikenal sebagai Czechia, telah membangun ekonomi pasca Perang Dingin dengan cara yang sama seperti Jerman setelah reunifikasi: dengan fokus pada industri. Manufaktur sebagai bagian dari PDB telah berada di atas 20% di negara tersebut selama 30 tahun terakhir, bergabung dengan Jerman dalam melawan tren deindustrialisasi Barat.
Sepertiga dari ekspor Czechia pergi ke Jerman, sementara 20% impornya berasal dari tetangganya terdekat.
Hubungan antara Republik Ceko dan Jerman terbaik diwujudkan oleh Skoda, perusahaan terbesar Czechia, yang dimiliki oleh perusahaan terbesar Jerman, Volkswagen.
Kekuatan Skoda
Skoda merupakan bagian signifikan dari grup Volkswagen yang sangat besar, yang juga berisi Audi, Seat, Porsche, dan merek Volkswagen itu sendiri.
Perusahaan otomotif ini menghasilkan €26,5 miliar dalam pendapatan pada tahun 2023, peningkatan 26% yang besar dibandingkan dengan tahun 2022, dan setara dengan hampir 10% dari ekonomi Czechia.
Jika itu adalah perusahaan independen, Skoda akan masuk dalam 150 besar Fortune 500 Eropa, sebagai salah satu dari 10 produsen mobil teratas, dan dengan jauh menjadi perusahaan Czechia terbesar dalam daftar tersebut.
Pabrikan mobil ini juga tidak terguncang dalam beberapa tahun terakhir seperti produsen mobil lain di bawah payung Volkswagen. Dalam sembilan bulan pertama tahun 2024, Skoda meningkatkan laba operasionalnya hampir 35% dibandingkan dengan periode yang sama pada tahun 2023, sementara grup Volkswagen secara keseluruhan menghadapi penurunan laba 10%.
Margin keuntungan grup pada sembilan bulan pertama tahun 2024 sebesar 8,3% juga menempatkannya di antara merek-merek paling menguntungkan di Volkswagen dan jauh di atas margin kelompok kolektif sebesar 5,6%.
Skoda, menurut David Havrlant, ekonom kepala untuk Republik Ceko di ING, adalah “telur emas” di dalam grup Volkswagen, katanya ke Fortune.
Penjualan mobilnya sangat terfokus pada Eropa. Sekitar sembilan dari 10 mobilnya diserahkan ke Eropa pada tahun 2023, dengan sisanya pergi ke Asia-Pasifik. Hal ini tampaknya telah melindungi produsen tersebut dari penurunan penjualan yang dialami oleh Volkswagen, yang membangun dominasinya pada pasar konsumen China yang sedang berkembang, yang telah mundur dalam beberapa tahun terakhir.
Memang, melalui tahun 2024 Skoda meningkatkan pengirimannya sebesar 6,9%, dibandingkan dengan penurunan 1,4% merek Volkswagen, yang mencerminkan penurunan hampir 10% dalam pengiriman ke China tahun lalu.
Perbedaan antara Volkswagen dan Skoda berbicara lebih luas tentang perbedaan antara Czechia dan Jerman.
Republik Ceko, bersama dengan Jerman, berjuang melalui tahun 2024, dengan PDB mengalami penurunan 0,3% menyusul sanksi terhadap energi Rusia.
Namun, negara ini diperkirakan akan pulih lebih cepat dari mitra di Barat, dengan proyeksi pertumbuhan sebesar 2,3% pada tahun 2025, hampir tiga kali lipat pertumbuhan yang diproyeksikan untuk Jerman sebesar 0,8%, menurut proyeksi Dana Moneter Internasional (IMF).
Ekonomi Czechia terbukti lebih menarik bagi bisnis yang ingin memperluas jejak mereka. Misalnya, upah di negara tersebut sekitar setengah dari yang ada di Jerman, menurunkan biaya input.
Penduduknya juga tampak lebih puas.
“Saya akan mengatakan bahwa konsumen Czechia kurang tertekan daripada konsumen Jerman,” Ana Boata, kepala penelitian ekonomi di Allianz Trade, mengatakan ke Fortune.
Tuntutan domestik diharapkan menjadi penggerak besar pertumbuhan PDB Czechia tahun ini, mencerminkan keyakinan konsumen yang lebih tinggi.
Namun ikatan antara Czechia dan Jerman yang tampaknya tidak tergoyahkan terus mengancam ekonomi negara tersebut.
Hambatan Czechia
Produksi manufaktur Czechia telah bergerak seiring dengan Jerman sejak penurunan terakhir dimulai pada tahun 2022. PMI kedua negara telah berada di wilayah kontraksi selama hampir tiga tahun karena produsen berjuang dengan biaya energi yang lebih tinggi dan permintaan yang menurun, menyebabkan efek domino kepada produsen di hilir.
Ladislav Tyll, seorang dosen di Universitas Ekonomi dan Bisnis Prague, mencatat bahwa antara produsen dan perusahaan dalam rantai pasokan, sektor otomotif di Czechia menyumbang sekitar setengah juta lapangan kerja.
“Jadi jujur saja, jika terjadi sesuatu… mereka bangkrut, dan negara ini secara teknis bisa kolaps keuangan,” kata Tyll ke Fortune.
Kedua negara telah berjuang dengan penurunan investasi, menciptakan hambatan untuk pertumbuhan di masa depan.
“Itu tidak baik untuk ekonomi tersebut, dan itu tidak menandakan hal baik untuk tahun-tahun mendatang,” kata Tyll.
Salah satu kekhawatiran utama Czechia untuk ekonomi yang didominasi manufaktur adalah target iklim yang membebani. Negara tersebut bergabung dengan Italia bulan November lalu dalam menyerukan relaksasi aturan iklim UE yang akan menyebabkan larangan penjualan kendaraan yang menghasilkan karbon pada tahun 2035.
Boata dari Allianz mengatakan tahun 2025 adalah tahun transisi bagi produsen mobil dan ekonomi tempat mereka beroperasi. Di satu sisi, mereka harus meningkatkan produksi mobil listrik dan hibrida untuk mematuhi regulasi lingkungan. Di sisi lain, hal ini berarti masuk ke pasar yang jauh lebih kompetitif yang dihantui oleh pesaing asal China yang murah.
“Hal itu juga akan berdampak pada omset para pemasok Czechia yang secara dasarnya terkait erat dengan produsen mobil Jerman, tidak hanya volume, tetapi juga harga,” kata Boata.
Havrlant dari ING menulis secara ekstensif tentang ekonomi Czechia. Dia mengatakan bahwa ada empat tahap krisis struktural yang harus dilalui suatu negara sebelum pembuat kebijakan dapat turun tangan.
“Anda harus mengakui ada masalah. Kedua, Anda harus mengakui bahwa itu adalah masalah Anda. Ketiga, Anda harus memaksa diri sendiri untuk melewati bahwa Anda ingin melakukan sesuatu tentang itu. Dan keempat, Anda melakukan sesuatu tentang itu.”
Czechia berada di posisi sebelum tahap tiga dan empat ketika datang ke sektor otomotifnya, kata Havrlant, sementara menurutnya Jerman terjebak di titik nol.
Akibatnya, Havrlant percaya bahwa ekonomi Czechia sedang lambat-lambat memisahkan diri dari Jerman.
“Buku pesan mereka telah buruk begitu lama sehingga sampai sekarang, selalu cukup untuk menunggu sampai semuanya membaik, tetapi hal itu tidak berlaku lagi,” kata Havrlant mengenai hubungan Czechia dan Jerman.
Angin politik
Cerita politik di Czechia juga sama dengan di Jerman dan, semakin meningkat, di seluruh Eropa.
Seperti di Jerman, pemilihan menanti pada tahun 2025, dan terdapat nada populis yang sama pada pemungutan suara di kedua negara.
Antara Alternative for Deutschland (AfD) di Jerman, National Rally di Prancis, Brothers of Italy di Italia, dan Reform di Inggris, ekonomi terbesar Eropa telah terguncang oleh dukungan yang meningkat untuk partai politik sayap kanan yang siap menggoyahkan status quo.
Maka muncul Patriots for Europe yang sama jingoisnya, partai populis Ceko yang siap mengguncang pemilu lebih lanjut pada tahun 2025.
Tyll mengatakan kemenangan potensial Patriots for Europe kemungkinan akan memiliki dampak positif.
Sebaliknya, pemilihan Jerman pada bulan Februari yang lebih berisiko bagi ekonomi Czechia.
Dia khawatir bahwa pengaruh yang meningkat dari AfD sayap kanan ekstrem dapat menyebabkan Volkswagen menargetkan pemotongan pekerjaan di luar Jerman, dengan puluhan ribu karyawan Skoda menjadi target potensial.
Negara itu akan berharap Jerman mengakui pentingnya “telur emas” mereka dan kemitraan yang lebih dalam yang tampaknya lebih menguntungkan Czechia daripada sekutunya.
Catatan editor: Versi artikel ini pertama kali muncul di Fortune.com pada 21 Januari 2025.
Cerita ini awalnya ditampilkan di Fortune.com
“