Menteri Pertahanan Israel, Israel Katz mengatakan militer akan memperluas operasinya di Gaza dan menyita “daerah besar” dari wilayah tersebut.
Dalam sebuah pernyataan pada hari Rabu, Katz mengatakan operasi yang diperluas bertujuan untuk “menghancurkan dan membersihkan daerah dari teroris dan infrastruktur teroris”. Area yang disita akan “dimasukkan ke dalam zona keamanan Israel,” katanya.
Dia mengatakan ini akan memerlukan evakuasi besar-besaran warga Palestina dan mendesak populasi untuk menghilangkan Hamas dan mengembalikan sandera Israel. Ini, katanya, adalah satu-satunya cara untuk mengakhiri perang.
Militer Israel dilaporkan telah memulai operasi darat di Rafah semalam.
Pengumuman ini mengikuti peringatannya minggu lalu bahwa militer akan segera beroperasi dengan “kekuatan penuh” di bagian-bagian tambahan Gaza.
Israel meluncurkan serangan kembali di Gaza pada 18 Maret, menyalahkan Hamas karena menolak usulan AS baru untuk memperpanjang gencatan senjata dan membebaskan 59 sandera yang masih ditahan di Gaza.
Hamas, pada gilirannya, menuduh Israel melanggar kesepakatan asli yang mereka sepakati pada Januari.
Situasi kemanusiaan di seluruh Gaza telah memburuk secara dramatis dalam beberapa minggu terakhir, dengan Israel menolak untuk membiarkan bantuan masuk ke Jalur Gaza sejak 2 Maret – pemblokiran bantuan terpanjang sejak perang dimulai.
Bulan lalu PBB mengumumkan bahwa mereka mengurangi operasinya di Gaza, satu hari setelah delapan tenaga medis Palestina, enam petugas pertama Penyelamat Sipil, dan seorang anggota staf PBB tewas oleh pasukan Israel di selatan Gaza.
Militer Israel meluncurkan kampanye untuk menghancurkan Hamas sebagai respons terhadap serangan lintas batas yang belum pernah terjadi sebelumnya pada 7 Oktober 2023, di mana sekitar 1.200 orang tewas dan 251 dijadikan sandera.
Lebih dari 50.399 orang tewas di Gaza selama perang berikutnya, menurut kementerian kesehatan yang dikelola Hamas.