Departemen Luar Negeri telah menghentikan pendanaan untuk pelacakan ribuan anak-anak Ukraina yang diculik oleh Rusia, dan pejabat Amerika atau kontraktor mungkin telah menghapus database dengan informasi tentang mereka, menurut sebuah surat yang para anggota Kongres AS berencana kirimkan kepada Sekretaris Negara Marco Rubio pada hari Rabu.
Kerja mengenai anak-anak yang diculik oleh Yale School of Public Health Humanitarian Research Lab dibekukan ketika Presiden Trump menandatangani perintah eksekutif pada akhir Januari yang menghentikan hampir semua pengeluaran bantuan luar negeri. Sejak itu, Sekretaris Negara Marco Rubio dan pejabat di bawahnya, Pete Marocco, telah mengakhiri sebagian besar kontrak bantuan luar negeri, termasuk yang ke lab Yale.
Surat kongres, yang diorganisir oleh Anggota Dewan Greg Landsman, Demokrat dari Ohio, mengatakan “pembekuan bantuan luar negeri telah membahayakan, dan akhirnya mungkin menghilangkan, dukungan informasi kami terhadap Ukraina dalam hal ini.”
Departemen Luar Negeri dan pusat Yale “telah menyimpan bukti anak-anak yang diculik dari Ukraina yang telah diidentifikasi, untuk dibagikan dengan Europol dan pemerintah Ukraina untuk mengamankan kepulangan mereka,” kata surat tersebut, menurut salinan yang diperoleh oleh The New York Times. Europol adalah agen penegak hukum utama Uni Eropa.
“Kami memiliki alasan untuk percaya bahwa data dari repositori telah dihapus secara permanen,” kata surat tersebut. “Jika benar, ini akan memiliki konsekuensi yang menghancurkan. Bisakah Anda mengupdate kami mengenai status data dari repositori bukti?”
Seseorang yang akrab dengan pekerjaan Pusat Yale mengatakan detail dalam surat tersebut akurat.
Lab Yale adalah salah satu penerima dari $26 juta pendanaan kongres selama tiga tahun melalui Departemen Luar Negeri untuk melacak kejahatan perang yang dilakukan oleh pasukan Rusia di Ukraina. Pekerjaan itu dimulai pada tahun 2022 dalam program yang disebut Observatorium Konflik
Lab tersebut melakukan penelitian tentang anak-anak yang diculik dan “situs penyaringan” tempat mereka dan orang lain dibawa ke Ukraina yang diduduki Rusia, di mana orang Ukraina diinterogasi dan disiapkan untuk dideportasi ke Rusia. Para peneliti menggunakan informasi sumber terbuka dan citra satelit komersial.
Peneliti Yale sedang menyusun database, yang disebut Caesar, agar Departemen Luar Negeri dapat berbagi informasi tentang anak-anak yang diculik dengan Europol dan Mahkamah Pidana Internasional, yang pada akhirnya bisa menuntut pejabat Rusia. Pada tahun 2022, setelah Rusia memulai invasi penuh skala ke Ukraina, Presiden Joseph R. Biden Jr. menuduh Rusia melakukan “genosida.”
Pejabat Ukraina mengatakan Rusia telah menculik 20.000 anak dari Ukraina. Peneliti Yale mengatakan dalam laporan sebelumnya bahwa mereka telah melacak 30.000 anak ke situs di luar Ukraina. Mereka telah memasukkan informasi ke dalam database tentang 6.000 anak yang dibawa ke Rusia dan lebih dari 2.400 ke Belarus. Database tersebut memiliki informasi detail tentang 314 anak yang diculik di Rusia: nama mereka dan foto, serta dossier 20 hingga 30 halaman tentang setiap anak.
Beberapa temuan sebelumnya telah diungkapkan dalam laporan publik dari Yale. Pusat tersebut juga memberi informasi tentang anak-anak kepada pemerintah Ukraina.
Kontraktor utama untuk proyek Departemen Luar Negeri adalah MITRE Corporation, sebuah organisasi nirlaba yang sebagian besar melakukan pekerjaan untuk pemerintah AS, termasuk untuk lembaga intelijen. Lab Yale memiliki kontrak di bawahnya.
Departemen Luar Negeri tidak menjawab permintaan komentar tentang proyek dan status database. MITRE Corporation juga tidak menjawab.
Pada Juli 2023, pejabat Rusia mengatakan Rusia telah membawa 700.000 anak dari zona konflik di Ukraina ke Rusia.
Peneliti Yale tidak dapat bekerja pada proyek sejak pembekuan pendanaan dimulai pada akhir Januari. Ketika pemerintah AS menghentikan bantuan senjata dan berbagi intelijen dengan Ukraina setelah Presiden Trump memarahi Volodymyr Zelensky di Gedung Putih pada 28 Februari, presiden Ukraina, para peneliti Yale kehilangan akses ke citra satelit.
Pemerintahan Trump memulai kembali berbagi intelijen dan bantuan senjata setelah pertemuan di Arab Saudi bulan ini antara pejabat AS dan Ukraina. Namun, para peneliti Yale masih tidak memiliki akses ke gambar satelit.
Mr. Trump mencoba untuk bersekutu dengan Presiden Vladimir V. Putin dari Rusia, dan keduanya berbicara di telepon pada hari Selasa. Mr. Trump mengatakan dia ingin mengatur gencatan senjata selama 30 hari di Ukraina, yang disepakati oleh Ukraina, tetapi Mr. Putin mengatakan dia hanya akan menghentikan serangan sementara pada infrastruktur energi.
Rincian tentang penghentian kontrak Departemen Luar Negeri untuk penelitian tentang dugaan kejahatan perang Rusia di Ukraina sebelumnya dilaporkan oleh The i Paper, situs berita Inggris, dan The New Republic. The Washington Post pertama kali melaporkan rincian surat draf kongres pada hari Selasa.