Mengerikan, menakutkan dan mengerikan. Itu adalah bagaimana seorang saksi menggambarkan pengalamannya turun dari penerbangan American Airlines yang terbakar setelah dipaksa melakukan pendaratan darurat di Colorado. Beberapa dari 172 penumpang yang bepergian di penerbangan tujuan Dallas terlihat berdiri di sayap pesawat setelah mendarat di Denver, dengan asap besar mengelilingi mereka. Semua orang di dalam pesawat, termasuk enam anggota kru, berhasil keluar dari pesawat dengan selamat, dengan 12 penumpang dirawat di rumah sakit karena luka ringan, menurut pejabat bandara. Salah satu dari penumpang tersebut, Michele Woods, mengatakan kepada CBS News, mitra AS BBC, bagaimana segala sesuatu tentang penerbangan itu terlihat normal saat lepas landas. Itu tidak sampai mereka terbang di udara bahwa dia memperhatikan suara keras bergema dari salah satu mesin pesawat. Administrasi Penerbangan Federal AS (FAA) kemudian mengkonfirmasi pesawat dialihkan ke Denver sekitar pukul 17:15 waktu setempat (23:15 GMT) setelah kru melaporkan “getaran mesin”. Tapi bahkan ketika pesawat mendarat, penumpang segera menyadari mereka masih jauh dari keselamatan. “Semuanya baik-baik saja tapi kemudian ada asap memenuhi kabin,” kata Nyonya Woods, yang pulang ke rumah setelah menghadiri pameran dagang di Colorado. Duduk di bagian depan pesawat, dia menjelaskan bagaimana dia salah satu dari sedikit orang yang berada dalam posisi di mana mereka bisa turun dari pesawat setelah mendarat. Penumpang lainnya, seperti yang terlihat dalam gambar viral dari orang-orang yang berhimpitan berdiri di sayap pesawat yang berasap, tidak memiliki pelarian yang mudah. Ingrid Hibbit, yang bepergian di penerbangan 1006 dengan suaminya dan putrinya, adalah salah satu dari sedikit orang yang terpaksa keluar ke sayap sebelum dia bisa bertemu kembali dengan keluarganya di darat. “[Anda bisa melihat] api dari jendela dan jendela-jendela [mulai] meleleh,” kata Nyonya Hibbit kepada CBS. Turun dari pesawat ternyata menjadi tugas yang sulit – tidak membantu, katanya, dengan mengenakan sandal Birkenstock. “Saya seperti gemetar, saya tidak stabil,” katanya. Menambah kecemasannya yang sudah memuncak adalah kenyataan bahwa baik dia maupun anggota keluarganya tidak duduk di bagian yang sama dari pesawat. Mereka hanya bisa berkomunikasi melalui pesan teks. “Saya berharap semuanya baik-baik saja, tapi kita benar-benar tidak tahu pasti,” katanya, menambahkan bahwa meskipun insiden tersebut hanya berlangsung 10 menit, “itu adalah 10 menit yang sangat panjang”. “Rasanya sangat luar biasa melihat bahwa semua orang baik-baik saja.” Dia dan keluarganya akhirnya mendarat di Bandara Internasional Dallas Fort Worth pada Jumat pagi, bersama dengan beberapa penumpang lainnya. Rasa lega, katanya, telah melanda kelompok itu, terutama setelah episode “melelahkan” yang telah mengganggu awal liburan keluarga mereka. “Jika ini terjadi di udara, saya tidak pikir kita akan menceritakan kisah ini sama sekali, karena siapa yang tahu bagaimana itu akan terjadi,” katanya. “Saya bersyukur bahwa semua orang selamat.”
