Separatist militan menculik kereta yang membawa lebih dari 400 orang di daerah pegunungan terpencil di barat daya Pakistan pada hari Selasa. Nasib penumpang yang disandera oleh militan tidak segera jelas.
Militan, pejuang etnis Baloch, memaksa kereta untuk berhenti di distrik Bolan Provinsi Balochistan setelah menembakinya, menurut pejabat kereta api dan polisi. Kereta tersebut sedang dalam perjalanan dari Quetta, ibu kota Balochistan, ke Peshawar, ibu kota Provinsi Khyber Pakhtunkhwa. Akan melewati beberapa kota, termasuk Lahore dan Rawalpindi, dekat Islamabad.
Shahid Rind, juru bicara pemerintah provinsi Balochistan, mengatakan pihak berwenang kesulitan mencapai lokasi penyergapan karena medan yang sulit.
Rashid Hussain, seorang pedagang di Quetta, mengatakan keluarganya berangkat dengan kereta ke Rawalpindi pagi tadi tetapi tidak bisa dihubungi setelah jam 2 siang. “Saya sangat khawatir,” katanya melalui telepon. “Pemerintah tidak memberikan pembaruan. Baik jalan maupun kereta tidak aman di provinsi ini.”
Perebutan kereta penumpang menyoroti peningkatan kecanggihan pemberontakan separatis di barat daya Pakistan. Serangan tersebut adalah yang terbaru dalam serangkaian episode kekerasan di Balochistan, provinsi yang berbatasan dengan Iran dan Afghanistan yang merupakan lokasi proyek-proyek besar yang dipimpin oleh China, termasuk pelabuhan strategis.
Sebuah kelompok yang dikenal sebagai Baloch Liberation Army, atau B.L.A., mengklaim bertanggung jawab atas penculikan kereta. Dalam sebuah pernyataan, mereka mengatakan militan mereka telah menyandera beberapa orang, beberapa di antaranya adalah personel keamanan.
Pemerintah belum mengkonfirmasi laporan tentang sandera atau korban.
Tahun lalu, B.L.A. melakukan salah satu serangan teroris paling mematikan di Pakistan, sebuah bom bunuh diri yang menewaskan setidaknya 25 orang, termasuk personel keamanan, di stasiun kereta api sibuk Quetta.
Kelompok tersebut juga mengklaim bertanggung jawab atas serangan bom mematikan yang menargetkan konvoi yang mengangkut warga negara China di dekat bandara internasional Karachi, kota terbesar Pakistan. Para pemberontak menuduh China mencuri sumber daya provinsi tersebut.
Dalam beberapa bulan terakhir, kelompok-kelompok separatis telah meningkatkan serangan terhadap tiga jalan raya utama Balochistan, secara langsung menantang otoritas negara. Minggu lalu, aliansi kelompok-kelompok itu, termasuk B.L.A., mengumumkan rencana untuk memperkuat serangan terhadap pasukan keamanan Pakistan, infrastruktur, dan kepentingan China di wilayah tersebut.
“Ini menunjukkan dua tren kunci: peningkatan kemampuan operasional dan kecanggihan kelompok-kelompok separatis serta melemahnya kontrol pemerintah di Balochistan,” kata Abdul Basit, senior associate fellow di S. Rajaratnam School of International Studies di Singapura.
Di stasiun kereta api Quetta, keluarga penumpang di atas kereta berkumpul dengan cemas di meja informasi pada hari Selasa, mencari pembaruan.
Banyak orang di wilayah tersebut mulai memilih perjalanan kereta setelah sering terjadi penyergapan militan di jalan raya di mana penumpang dibunuh setelah turun dari bus. Protes sering menyebabkan penutupan jalan.
Layanan kereta telah dilanjutkan hanya pada bulan Oktober setelah suspensi selama dua bulan karena serangan militan terhadap trek kereta api.