Afiya, a 24-year-old woman from Srinagar in Indian-administered Kashmir, sits in the rehabilitation ward of SMHS Hospital, her fingers picking at the threads of her worn sweater. She once dreamed of becoming a flight attendant, but now she finds herself trapped in a nightmare of drug addiction, fighting for her life.
Sadly, Afiya is just one of many young people in the region who are battling heroin addiction. A 2022 study by the psychiatry department of the Government Medical College in Srinagar revealed that Kashmir now has more cases of narcotics use per capita than Punjab, a state in northwestern India long plagued by drug problems.
According to an Indian Parliament report from August 2023, an estimated 1.35 million people in Kashmir are drug users, a significant increase from previous years. The majority of these users are between the ages of 17 and 33.
SMHS Hospital, where Afiya is receiving treatment, has seen a surge in drug-related cases, with over 41,000 patients treated in 2023 alone. This increase has been attributed to factors such as proximity to the “Golden Crescent” region and high levels of unemployment exacerbated by political changes and the COVID-19 pandemic.
Dr. Yasir Rather, a professor at IMHANS, notes that while addiction treatment facilities have been established in Kashmir since 2021, there is still a need for more resources to support severe addiction cases like Afiya’s.
‘It seemed harmless’
Once a promising high school student with dreams of a career as a flight attendant, Afiya’s life took a dark turn after political upheaval in Kashmir disrupted her plans. Forced to abandon her training in New Delhi, she fell into a spiral of despair and eventually turned to drugs as a means of coping.
“The only thing that gave me peace was drugs – everything else felt like it was burning me from inside,” she recalls.
‘Ruthless hunger’
However, Afiya soon realized that her escape into drugs was only a temporary solution, leading to a cycle of dependence that left her fighting for survival.
“The dream quickly turned into a nightmare.
Euforia memudar dan digantikan oleh kelaparan yang kejam,” katanya saat dia menjelaskan langkah-langkah putus asa dan risiko yang dia mulai ambil untuk mencari obat-obatan.
“Pernah suatu kali, saya melakukan perjalanan sejauh 40km dari Srinagar ke distrik Shopian di selatan Kashmir untuk bertemu dengan seorang pengedar narkoba. Teman-teman saya kehabisan stok dan seseorang memberi saya nomornya. Saya meneleponnya langsung untuk mengatur pasokan. Dia adalah pengedar besar, dan saat itu, satu-satunya cara untuk mendapatkan apa yang kami butuhkan.
“Saat saya sampai di sana, dia memperkenalkan saya pada sesuatu yang disebut ‘tichu’ [bahasa slang lokal untuk suntikan]. Dia adalah orang pertama yang memperkenalkan saya pada menyuntikkan obat-obatan. Dia menyuntikkannya ke perut saya di dalam mobil,” katanya. “Sensasinya luar biasa – terasa seperti surga, tapi hanya sebentar.”
Momen euforia itu menandai awal dari penurunan cepatnya ke dalam kecanduan yang lebih dalam.
“Cengkeraman heroin itu kejam. Ini bukan hanya sekadar obat, ini menjadi hidup Anda,” kata Afiya. “Saya akan begadang sepanjang malam, berkoordinasi dengan teman-teman untuk memastikan kami memiliki cukup untuk keesokan harinya. Itu melelahkan, tapi keinginan itu lebih kuat dari segala jenis rasa sakit lainnya.”
Heroin adalah obat yang paling umum digunakan di wilayah ini, dengan para pecandu menghabiskan ribuan rupee setiap bulannya untuk membelinya.
“Heroin telah menyebar luas, dan kami melihat jumlah pasien yang terkena dampaknya sangat tinggi,” kata Rather dari IMHANS.
Profesor tersebut mengatakan bahwa ia telah melihat peningkatan penyalahgunaan zat di kalangan perempuan, yang disebabkan oleh masalah kesehatan mental dan pengangguran.
“Sebelum tahun 2016, kami jarang melihat kasus yang melibatkan heroin. Kebanyakan orang menggunakan ganja atau obat-obatan ringan lainnya. Tapi heroin menyebar seperti virus, mencapai semua orang – pria, wanita, bahkan wanita hamil,” katanya kepada Al Jazeera. “Sekarang, kami melihat 300 hingga 400 pasien setiap hari, baik kasus baru maupun tindak lanjut, dan sebagian besar melibatkan kecanduan heroin.”
Dr Yasir Rather, profesor yang bertanggung jawab atas psikiatri di IMHANS, Srinagar [Muslim Rashid/Al Jazeera]
Tapi mengapa heroin?
“Karena efek euforiknya yang cepat dan intens,” kata Rather, “yang banyak orang temukan lebih langsung dan menyenangkan dibandingkan dengan morfin”.
“Mudah digunakan, memiliki potensi yang lebih tinggi, dan kesalahpahaman bahwa itu lebih aman atau lebih ter refined daripada obat-obatan lain hanya menambah daya tariknya, meskipun sifatnya yang sangat membuat ketagihan.”
‘Diprogram untuk mencari satu tembakan terakhir’
Bagi para pecandu seperti Afiya, yang telah masuk ke pusat rehabilitasi lima kali sejauh ini, perjuangan melawan heroin adalah pertempuran sehari-hari dan berat.
“Setiap kali saya keluar dari rumah sakit, tubuh saya menarik saya kembali ke jalanan,” katanya. “Seperti otak saya diprogram untuk mencari satu tembakan terakhir.”
Niat Afiya untuk sembuh tetap tidak pasti. Dia sering meninggalkan rumah sakit selama rehabilitasi untuk mencari heroin, atau meminta obat kepada pasien lain selama jalan-jalan harian di rumah sakit.
“Pecandu narkoba memiliki cara untuk saling terhubung,” kata Rabiya, ibunya, kepada Al Jazeera. “Saya pernah melihatnya berbicara dengan seorang pasien pria dalam bahasa Inggris dan saya menyadari bahwa dia minta obat darinya.”
Rabiya mengatakan bahwa suatu kali dia menemukan obat tersembunyi di belakang bilik air wanita. “Saya menemukan tempat persembunyiannya dan membuangnya, tapi dia [Afiya] masih berhasil mendapatkannya [heroin] lagi,” katanya. “Dia tahu bagaimana memanipulasi sistem untuk mendapatkan apa yang dia inginkan.”
Government Medical College, Srinagar, tempat IMHANS berada [Muslim Rashid/Al Jazeera]
Seorang perawat di pusat rehabilitasi SHMS mengungkapkan bagaimana pasien sering memberi suap kepada penjaga keamanan. “Mereka memberi mereka uang atau mencari alasan untuk pergi, bahkan saat sedang dalam pengobatan,” kata perawat tersebut, meminta anonimitas karena tidak diizinkan berbicara kepada media. Ward wanita berada di dekat pintu masuk rumah sakit – itu juga membuat lebih mudah bagi pasien untuk keluar tanpa diketahui, katanya.
“Ini membuat sedih karena kami mencoba untuk membantu, tapi beberapa pasien menemukan cara untuk pergi.”
“Dia [Afiya] kabur suatu malam dan kembali keesokan harinya, setelah menghabiskan waktu berjam-jam dengan pasien pria yang membantunya mendapatkan heroin,” kata seorang penjaga keamanan, yang juga tidak ingin mengungkapkan identitasnya karena takut kehilangan pekerjaannya.
Tapi Afiya tetap tegar. “Obat-obatan ini tidak membawa kedamaian seperti yang saya dapatkan dari satu tembakan heroin,” katanya kepada Al Jazeera, tangannya gemetar dan kukunya mencucuk ke tempat tidur rumah sakit.
Dampak fisik pada tubuhnya akibat kecanduan telah parah. Luka terbuka di kakinya, tangan, dan perutnya mengeluarkan darah. Ketika Dr Mukhtar A Thakur, seorang ahli bedah plastik di SMHS, pertama kali memeriksanya, katanya dia terkejut.
“Dia tidak bisa berjalan karena luka yang dalam di bagian intimnya dan bekas luka besar di pahanya. Dia mengalami masalah kesehatan serius, termasuk pembuluh darah yang rusak dan luka yang terinfeksi. Hati, ginjal, dan jantungnya juga terpengaruh. Dia berjuang dengan kehilangan ingatan, kecemasan, dan gejala penarikan yang menyakitkan, meninggalkannya dalam kondisi kritis,” katanya.
Orangtua Afiya mengatakan membawanya ke pusat rehabilitasi di SMHS adalah langkah putus asa. “Untuk melindunginya dan reputasi keluarga, kami memberitahu kerabat kami bahwa dia sedang diobati untuk masalah lambung dan bekas luka dari kecelakaan,” kata Rabiya.
“Tidak ada yang mau menikahi seorang pecandu narkoba di sini,” katanya. “Penduduk tetangga dan kerabat kami sudah curiga. Mereka memperhatikan bekas luka, penampilan yang tidak stabil, dan kunjungan ke rumah sakit yang berulang kali.”
Ayah Afiya mengatakan dia sering menyembunyikan wajahnya di tempat umum, “tidak bisa menahan malu”.
Para ahli kesehatan mengatakan bahwa mencari pengobatan untuk kecanduan narkoba tetap menjadi tantangan bagi perempuan Kashmir karena stigma sosial dan tabu budaya membuat banyak perempuan tetap berada dalam bayangan.
“Rehabilitasi untuk perempuan sering dilakukan secara rahasia karena keluarga tidak ingin siapa pun tahu, dan di Kashmir, semua orang tahu semua orang,” kata Dr Zoya Mir, seorang psikolog klinis yang menjalankan klinik di Srinagar, kepada Al Jazeera.
“Banyak keluarga kaya mengirim putri-putri mereka ke negara lain untuk pengobatan, sementara yang lain entah menderita diam-diam atau menunda pengobatan sampai sudah terlambat,” katanya. “Perempuan-perempuan ini membutuhkan belas kasihan, bukan penilaian. Barulah mereka bisa mulai sembuh.”
*Nama telah diubah untuk melindungi identitas.
Please rewrite this text.