Dia adalah Petugas Pajak Kabul, seorang Talib berjenggot dan bertopeng hitam dengan sikap ramah dan pikiran yang sebanding dengan akuntan yang mahir dalam penggunaan komputer. Sebagai direktur Direktorat Layanan Wajib Pajak Taliban, Abdul Qahar Ghorbandi memiliki tugas yang tidak menguntungkan untuk mengumpulkan pendapatan bagi pemerintah negara yang sangat miskin dan terisolasi.
Dari tempat duduknya di belakang meja besar sebelah bendera Taliban hitam putih, pak Ghorbandi mengawasi ratusan wajib pajak Afghanistan setiap hari kerja. Ia memastikan mereka membawa dokumen pendapatan dan pergi dengan sejumlah formulir pajak untuk diisi.
Para guru, penukar uang, pengemudi truk, perencana pernikahan, pedagang kelontong, dan lainnya berjalan di lorong-lorong yang aus dari bangunan pajak yang megah, membicarakan pajak mereka dengan Talib yang sibuk di terminal komputer.
Taliban telah berusaha meningkatkan pengumpulan pajak setelah kontraksi ekonomi yang parah yang diikuti oleh pengambilalihan mereka pada tahun 2021. Rezim otoriter tersebut telah lumpuh oleh sanksi, sebagian karena pembatasan keras mereka terhadap wanita dan gadis-gadis.
Bantuan AS, yang drastis berkurang sejak 2021, bisa dihapus sepenuhnya dalam pemotongan anggaran Presiden Trump. Bantuan itu telah diberikan kepada PBB dan organisasi non-pemerintah yang bekerja di Afghanistan, bukan langsung ke pemerintah Taliban.
Dengan Taliban kini berkuasa, mantan pejuang gerilya harus berfungsi sebagai birokrat. Di departemen pajak yang terdiri dari 280 orang, mereka bekerja bersama pegawai yang diwarisi dari pemerintah yang didukung AS yang digulingkan oleh Taliban.
“Di meja yang sama, kami memiliki orang-orang berbaju turban, berjenggot, berdampingan dengan orang-orang berjas,” kata Mohammad Walid Haqmal, juru bicara Kementerian Keuangan.
Petugas Pajak itu sendiri, pak Ghorbandi, dulunya adalah agen rahasia untuk Taliban di Kabul sebelum menjadi pegawai negeri, katanya.
Pak Ghorbandi, yang mengatakan dia memiliki gelar master dalam ilmu komputer, memimpin sistem komputer administrasi pajak yang telah diubah dari bahasa Inggris ke Pashto dan Dari. Dia telah mempekerjakan ahli TI untuk memodernisasi departemennya.
Dia juga mencoba menanamkan budaya transparansi, katanya ketika dia istirahat untuk makan siang kebab daging sapi dan nasi. Pegawainya tidak diizinkan untuk menangani uang tunai. Wajib pajak membawa formulir mereka ke bank yang dikelola pemerintah dan membayar pajak di sana.
Ketika dia tidak berada di mejanya menandatangani tumpukan dokumen yang diserahkan oleh ajudan yang masuk dan keluar, katanya, dia mengunjungi bagian-bagian berbeda dari departemennya, bertanya kepada wajib pajak bagaimana dia bisa membuat proses tersebut lebih cepat.
Para pengamat internasional mengatakan Taliban telah mengurangi korupsi pajak dan nepotisme yang dituduhkan oleh orang Afghanistan meluas di bawah pemerintah yang bersekutu dengan AS, sambil menyederhanakan proses pengumpulan pajak.
Meskipun banyak orang Afghanistan yang terhubung dengan baik sebelumnya menghindari membayar pajak, pak Ghorbandi menekankan bahwa bahkan sebagai Petugas Pajak pemerintah, dia tidak terkecuali. Dia mengatakan dia membayar 30.000 afghani sebulan, atau sedikit lebih dari $400.
Namun, meskipun terbuka dan efisien, itu masih kantor pajak, meski tidak semua wajib pajak pergi dengan puas.
Shamsurahman Shams, yang muncul satu hari pada tahun lalu, memiliki masalah dengan Petugas Pajak. Dia mengatakan dua sekolah swasta yang dia bantu jalankan tidak menghasilkan keuntungan selama tiga tahun terakhir – dan dia membawa map plastik penuh dengan dokumen untuk membuktikannya. Namun, dia dikenakan pajak sebesar 500.000 afghani, atau sekitar $7.350.
Dia terlibat dalam diskusi yang bersemangat namun santun dengan pegawai departemen, menunjukkan dokumennya kepada pria itu. Tidak ada penyelesaian. Dia diminta untuk kembali nanti untuk melanjutkan negosiasi.
Meskipun bukan hasil yang dia harapkan, pak Shams mengakui bahwa proses baru itu lebih transparan daripada sistem sebelumnya. “Setidaknya mereka mendengarkan saya,” katanya.
Selama perang, Taliban menjalankan sistem pajak yang menguntungkan yang memberlakukan bea cukai, biaya truk, dan pajak lokal di daerah yang mereka kendalikan. Mereka juga menghasilkan jutaan dengan memberlakukan pajak sebesar 10 persen – “ushar” dalam Islam – kepada petani opium, meskipun mereka telah melarang produksi opium.
Pada tahun 2023, pemerintah Taliban mengumpulkan sekitar $3 miliar dalam bentuk pajak, bea cukai, dan biaya, atau 15,5 persen dari produk domestik bruto. (Tingkat yang sebanding di Amerika Serikat adalah 25,2 persen). Sumber terbesar bagi Taliban adalah pendapatan non-pajak – bea cukai, pendapatan pertambangan, lisensi telekomunikasi, biaya bandara, dan biaya kartu identitas nasional, paspor, dan visa, laporan Bank Dunia. Pendapatan itu, untuk paruh pertama tahun lalu, meningkat 27 persen dibandingkan dengan periode yang sama tahun sebelumnya.
Separuh dari pendapatan pemerintah dihabiskan untuk keamanan dan militer tahun lalu, dan hanya 26 persen untuk program sosial – sebagian besar untuk pendidikan bagi anak laki-laki, menurut pengamat internasional.
Pak Ghorbandi mengatakan sistem pajak tidak dirancang untuk menjadi hukuman. Pengecualian yang murah hati berarti bahwa kebanyakan orang Afghanistan biasa tidak membayar pajak penghasilan. Pedagang dengan penjualan tahunan di bawah dua juta afghani, atau sekitar $29.500, juga tercakup dalam pengecualian.
Pedagang dengan pendapatan di atas jumlah itu dikenakan pajak hanya 0,3 persen – tingkat yang pasti dihargai oleh konservatif Amerika.
Tidak ada denda tunai atau biaya bunga bagi wajib pajak yang tidak membayar tepat waktu. Tetapi orang yang melanggar hukum dapat kehilangan lisensi bisnis mereka dan akses ke sistem perbankan.
“Kami manusia,” kata pak Ghorbandi. “Kami tidak ingin memberatkan rakyat kami.”
Dia dan pak Haqmal, juru bicara Kementerian Keuangan, mengatakan tujuan utamanya adalah menghapus semua pajak penghasilan.
“Ini adalah perintah langsung dari pemimpin tertinggi kami,” kata pak Haqmal. “Dia berkata: ‘Saya butuh Afghanistan bebas pajak.'” Pak Haqmal merujuk kepada Sheikh Haibatullah Akhundzada, emir Taliban dan kepala negara.
Perintah langsung lain dari Sheikh Haibatullah telah menjadi penghancuran hak-hak perempuan dan pembatasan yang lebih luas terhadap kebebasan sipil bagi semua warga Afghanistan. Perempuan dilarang melakukan perjalanan jauh tanpa kerabat laki-laki dan diwajibkan menutupi seluruh tubuh dan wajah mereka di tempat umum. Suara perempuan di luar rumahnya dilarang.
Salah satu fitur mencolok dari 15 bagian departemen pajak di Kabul adalah pemandangan wajib pajak perempuan di ruangan yang sesak dengan pria.
Lida Ismaeli, yang mengoperasikan sekolah swasta, duduk di sebelah seorang Talib berjenggot saat dia meninjau status pajaknya di komputer. Dia mengatakan tidak ada yang mengeluh bahwa dia berbicara dengan pegawai laki-laki tentang pajaknya tanpa kerabat laki-laki hadir.
Di bawah pemerintahan sebelumnya, kata Ny. Ismaeli, dia tidak pernah tahu apakah pajaknya masuk ke pemerintah atau ke kantong pegawai yang dia bayar.
“Sistemnya lebih baik sekarang – lebih adil,” katanya.
Di lorong yang gelap, Mohammad Taqi Irfani, seorang penukar uang, berkerumun di layar komputer dengan pegawai pajak. Pak Irfani tampak pasrah pada pembayaran pajak yang ditetapkan padanya sebesar 73.500 afghani, atau sekitar $1.080, dari pendapatannya tahunan.
Dia mengatakan dia tidak menikmati membayar pajak – siapa yang menikmatinya? – tetapi beban pajaknya jelas dijelaskan, dan akun bisnisnya tidak dipertanyakan. Di bawah pemerintahan yang didukung AS, katanya, pemungut pajak datang ke kantornya dan meminta suap untuk menurunkan penilaian pajaknya.
“Mereka hanya mencari uang untuk diri mereka sendiri,” katanya. “Sejauh ini di bawah pemerintahan ini, tidak seorang pun pernah meminta suap kepada saya.”
Safiullah Padshah dan Yaqoob Akbary berkontribusi dalam pelaporan.