Wycliffe MuiaBBC News, MbararaGetty ImagesDengan mahkota emasnya yang khas, kantong tenggorokan merah, dan kaki hitam yang ramping, burung bangau berjambul sangat disukai di Uganda – menampilkan di bendera dan lambang negara bagian Afrika Timur. Semua tim olahraga nasional negara ini juga memiliki julukan setelah burung ikonik ini, tetapi dalam beberapa tahun terakhir, populasi burung ini telah menurun dan para konservasionis mengatakan bahwa burung ini mungkin menghadapi kepunahan jika tidak lebih banyak yang dilakukan untuk melindunginya. Burung ini dilindungi oleh undang-undang – mengatur hukuman seumur hidup dan/atau denda 20 miliar shilling Uganda ($5 juta; £4 juta) bagi mereka yang terbukti membunuh salah satunya. Kembali berabad-abad, kepercayaan superstisi budaya Buganda lokal juga melindungi burung yang elegan ini, yang dianggap sebagai simbol kekayaan, keberuntungan, dan umur panjang. Dipercayai bahwa jika seseorang membunuh bangau, keluarga dan kerabatnya akan berkumpul di rumah pembunuh, mengadakan pengawalan dan berkabung dengan bersama-sama berbunyi sampai orang itu gila atau bahkan mati. “Cerita-cerita seperti itu menimbulkan ketakutan, dan bangau akan dihormati dan dihormati dan tidak dibunuh,” kata Jimmy Muheebwa, seorang konservasionis senior di Nature Uganda, sebuah organisasi non-pemerintah lokal (LSM), kepada BBC. Namun, bagi petani di Uganda barat, di mana bangau kebanyakan berkeliaran, ketakutan itu sudah lenyap dan seringkali hanya para konservasionis yang tampaknya mengetahui tentang larangan membunuh mereka. “Saya benar-benar tidak melihat nilai apapun dalam burung-burung ini karena yang mereka lakukan hanyalah merampok kebun kita dan memakan tanaman kita. Kami khawatir tentang ketahanan pangan di daerah ini,” kata Tom Mucunguzi, seorang petani jagung dari desa di dekat kota Mbarara di Wilayah Barat, kepada BBC. Petani lain di dekat Mbarara, Fausita Aritua, setuju, mengatakan bahwa ketika dia pergi ke ladang jagungnya, dia menghabiskan sepanjang hari mengusir bangau-bangau itu – dan jika dia tidak bisa pergi, dia mencoba mendapatkan seseorang yang lain untuk berjaga. “Kami tidak lagi panen sebanyak yang kami lakukan karena burung-burung ini memakan segalanya,” kata dia kepada BBC. Juga dikenal sebagai bangau berjambul abu-abu, burung-burung ini sebagian besar ditemukan di Uganda tetapi juga di Kenya, Tanzania, Rwanda, Burundi, Republik Demokratik Kongo, Mozambik, Afrika Selatan, dan Zimbabwe. Mereka tidak bermigrasi, tetapi melakukan perpindahan lokal dan musiman tergantung pada sumber makanan, ketersediaan situs sarang, dan cuaca. Berdiri sekitar 1m (3.2ft) tingginya, burung air ini sebagian besar hidup di daerah lembab – tepi sungai, sekitar bendungan, dan padang rumput terbuka – tempat mereka berkembang biak dan makan biji rumput, katak kecil, kodok, serangga, dan invertebrata lainnya. Tetapi dengan peningkatan populasi manusia, permintaan makanan yang tinggi mendorong petani untuk bercocok tanam di daerah rawa, meninggalkan bangau berjambul dengan area yang makin sempit untuk dijadikan rumah. “Di Afrika timur, populasi telah menurun sangat parah lebih dari 80% dalam 25 tahun terakhir,” kata Adalbert Ainomucunguzi, yang memimpin Yayasan Bangau Internasional (ICF) di Afrika Timur, kepada BBC. Pada tahun 1970-an, Uganda memiliki populasi lebih dari 100.000 bangau berjambul, tetapi hari ini jumlahnya telah berkurang menjadi hanya 10.000, menurut Nature Uganda. Penurunan ini menyebabkan Persatuan Internasional untuk Konservasi Alam (IUCN) menempatkan bangau berjambul di daftar merahnya spesies burung yang terancam punah pada tahun 2012. Konservasionis merekomendasikan petani menggunakan orang-orangan sawah sebagai gantinya untuk racun “Meskipun ketenangannya, keindahannya, dan popularitasnya, burung ini menghadapi ancaman serius. Ini berarti bahwa jika tidak segera diambil tindakan untuk membalikkan tren ini, kita mungkin melihat bangau mendorong kepunahan,” kata Dan Sseruge, seorang ornitologis Uganda, kepada BBC. Di sekitar Mbarara kami menemukan bahwa sulit untuk melacak bangau-bangau itu – dan hanya melihat mereka pada pagi hari setelah fajar. Konservasionis mengatakan bahwa dulu mereka jauh lebih mudah ditemukan di sekitar Mbarara. Puluhan bangau dalam beberapa tahun terakhir ditemukan mati setelah mereka diracuni oleh petani padi dan jagung di distrik Lwengo, di Uganda bagian tengah-selatan. “Salah satu ancaman terbesar terhadap bangau adalah racun oleh para petani. Hal ini karena burung-burung ini menyebabkan kerusakan tanaman yang banyak,” kata Gilbert Tayebwa, seorang petugas konservasi di ICF, kepada BBC. Pak Tayebwa mengatakan bahwa dia telah melibatkan petani untuk menggunakan berbagai metode penolak lainnya seperti orang-orangan sawah untuk melindungi tanaman mereka dari serangan bangau. Petani seperti Philip Ntare, dari Lwengo, mengatakan bahwa bangau kadang-kadang secara keliru diracuni setelah memakan tanaman yang disemprot dengan bahan kimia pertanian dan pestisida lainnya. “Saya hanya mengusir mereka, karena saya tumbuh dengan mengetahui bahwa bangau berjambul tidak seharusnya dibunuh. Tetapi pemerintah seharusnya mempertimbangkan untuk mengganti petani atas kerusakan tanaman,” kata dia kepada BBC. Namun, John Makombo, direktur konservasi di Otoritas Satwa liar Uganda (UWA), mengatakan bahwa hal ini tidak mungkin. “Ini adalah salah satu spesies yang berharga yang memiliki kebebasan untuk pergi ke mana saja dan sayangnya pemerintah tidak bertanggung jawab atas kerusakan yang dilakukan oleh bangau,” kata dia kepada BBC. Sarah Kugonza, seorang konservasionis ICF, mengatakan bahwa bangau juga menghadapi sejumlah ancaman lain – bukan hanya dari petani. Tanpa perlindungan daerah rawa, anak-anak mereka lebih mungkin ditangkap oleh elang. Bangau-bangau semakin merasa bahwa mereka hidup di lingkungan yang semakin tidak ramah. “Kadang-kadang area berkembang biak banjir dan saat ini beberapa bangau dibunuh oleh jaringan listrik saat terbang,” kata Ms Kugonza kepada BBC. Keindahan istimewa mereka juga membuat mereka berisiko karena orang semakin menangkap mereka untuk dijadikan peliharaan, menurut Pak Ainomucunguzi. Tetapi bangau berjambul, yang dapat hidup selama sedikit lebih dari dua dekade, hampir tidak pernah berkembang biak di penangkaran karena burung-burung ini terkenal setia. “Ini adalah burung yang sangat monogami karena mereka berpasangan sekali, seumur hidup. Ini berarti bahwa jika salah satunya dibunuh atau dijinakkan, kemungkinan menemukan pasangan kawin yang baru hampir nol,” kata Pak Muheebwa. Mereka menarik pasangan dengan menari, membungkuk, dan melompat – dan sering terlihat berjalan sebagai pasangan atau keluarga. Sepasang akan menentukan wilayah sendiri dan dapat sangat agresif untuk mempertahankannya. Yayasan Bangau Internasional Sifat setia bangau berjambul juga membuatnya menjadi target penggunaan dalam pengobatan tradisionalNama ilmiahnya Balearica regulorum gibbericeps, bangau juga memiliki pola penetasan yang unik karena mereka biasanya kembali ke lokasi yang sama setiap tahun, seringkali meletakkan antara dua dan lima telur yang diinkubasi oleh kedua jenis kelamin selama antara 28 dan 31 hari. Setiap kerusakan pada area sarang ini berdampak pada pola perkembangbiakan mereka. Kesetiaan mereka juga menarik perhatian tak diinginkan dari tabib tradisional lokal, yang mengklaim bahwa bagian-bagian bangau berjambul dapat membawa kesetiaan dari pasangan – atau keberuntungan. “Beberapa orang tertangkap berburu bangau untuk mengambil beberapa bagian tubuh mereka ke dukun dalam kepercayaan bahwa mereka akan menjadi kaya. Atau, jika Anda seorang wanita, suami Anda tidak akan pernah meninggalkan Anda,” kata Pak Tayebwa dari ICF. Ini juga sesuatu yang konservasionis mencoba untuk melawan – serta memberi tahu orang tentang hukum yang melindungi bangau. Selama kunjungan BBC ke Mbarara, sulit untuk menemukan bangau berjambul – kecuali pada pagi hari Dan dalam upaya untuk membalikkan penurunan jumlah, pemerintah Uganda dan kelompok konservasionis sekarang mengajak komunitas untuk mengembalikan rawa. Presiden Yoweri Museveni, yang berasal dari Wilayah Barat, telah mendorong orang-orang yang merambah untuk meninggalkan area rawa dan, menurut media lokal, telah menyatakan tahun 2025 sebagai tahun konservasi rawa. ICF juga merekrut pengawas untuk memantau dan memastikan bahwa area berkembang biak bangau dilindungi. Pak Muheebwa dari Nature Uganda mengatakan bahwa upaya-upaya ini perlahan-lahan membantu untuk menstabilkan situasi tetapi jumlah bangau tetap “sangat rendah”. Bagi Pak Makombo, masa depan UWA akan fokus pada memberi contoh dalam hal hukum. “Kami akan menangkap dan mengadili mereka yang meracuni bangau,” katanya. Anda juga mungkin tertarik:Getty Images/BBC
