Ketika Sekretaris Negara Marco Rubio mengumumkan bulan lalu bahwa pekerjaan kemanusiaan penyelamat akan dikecualikan dari pembekuan bantuan luar negeri, pekerja kesehatan global menghela nafas lega. Namun, sebuah direktif baru telah menunda pengecualian tersebut. Beberapa karyawan senior di Biro Kesehatan Global A.S.A.I.D. menerima email pada Selasa yang memberi tahu mereka untuk “mohon menahan persetujuan lebih lanjut” menunggu petunjuk lebih lanjut dari kepala staf pelaksana, menurut salinan yang ditinjau oleh The New York Times. Pejabat senior di Biro Bantuan Kemanusiaan menerima instruksi serupa selama pertemuan minggu ini, menurut seseorang yang akrab dengan apa yang terjadi. Selama berminggu-minggu, pejabat U.S.A.I.D. dan organisasi, kontraktor, dan konsultan yang bekerja sama dengan mereka telah berjuang untuk melanjutkan jenis pekerjaan yang dijanjikan oleh Mr. Rubio untuk dipertahankan – “obat penyelamat inti, layanan medis, makanan, tempat tinggal, dan bantuan zat.” Beberapa pengecualian telah diberikan untuk program-program yang masuk dalam definisi bantuan \”penyelamat\” menurut Mr. Rubio, tetapi sistem pembayaran yang disebut Phoenix yang diandalkan U.S.A.I.D. untuk mendistribusikan bantuan keuangan telah tidak dapat diakses selama berminggu-minggu. Itu berarti bahkan program-program yang menerima pengecualian telah berjuang untuk melanjutkan, menurut beberapa karyawan U.S.A.I.D. dan organisasi mitra yang mengandalkan pendanaan yang mereka distribusikan. Departemen Luar Negeri tidak menjawab permintaan komentar untuk artikel ini. Pada Selasa, Elon Musk, pengusaha teknologi miliarder yang diizinkan oleh Presiden Trump untuk melawan lembaga itu, memberi tahu wartawan di Ruang Oval bahwa administrasi telah “menghidupkan dana untuk pencegahan Ebola dan pencegahan H.I.V.” Tetapi dalam kenyataannya, dana Ebola dan hampir seluruh dana pencegahan H.I.V. tetap dibekukan, menurut dua karyawan U.S.A.I.D. dan beberapa kelompok bantuan. Insinyur muda yang bekerja untuk Mr. Musk mengambil alih sistem pembayaran agensi saat mereka mengambil alih dalam berminggu-minggu terakhir. Dan sebagai bagian dari pembongkaran yang diawasi oleh Mr. Musk, Departemen Luar Negeri juga baru-baru ini menyebarkan rencana untuk mengurangi staf U.S.A.I.D. dari sekitar 10.000 pekerja menjadi 611 yang telah dianggap personil penting. Tanpa akses ke pendanaan, organisasi yang bekerja sama dengan U.S.A.I.D. tidak dapat membayar pekerja dan pemasok mereka untuk proyek-proyek yang bergantung pada pendanaan pemerintah A.S. Dewan Pengungsi Norwegia, yang melakukan pekerjaan kemanusiaan yang didukung oleh A.S. di sekitar 20 negara, mengatakan bahwa mereka tidak dapat memanfaatkan pengecualian karena pembayaran agensi telah terhenti. “Kami saat ini memiliki jutaan dolar dalam permintaan pembayaran yang tertunda kepada pemerintah A.S.,” kata kelompok itu dalam sebuah pernyataan, mencatat bahwa warga sipil di zona konflik seperti Ukraina, Afghanistan, dan Sudan akan menderita jika pekerjaan mereka terhenti. “Tanpa solusi segera, kami mungkin, pada akhir Februari, terpaksa menghentikan program kemanusiaan penyelamat yang didanai oleh A.S.” Pejabat politik baru di Departemen Luar Negeri dan U.S.A.I.D. telah menempatkan hambatan lain. Di satu misi di Asia, pejabat menerima pengecualian untuk tiga program, termasuk salah satunya untuk eradikasi malaria, tetapi kemudian diberi tahu bahwa mereka perlu pengecualian untuk proyek-proyek individu di bawah program-program tersebut, kata seseorang yang mengetahui impas itu. Para staf U.S.A.I.D. yang dilanda kesulitan mengatakan pekan ini bahwa jeda pengecualian adalah tanda bahwa akhir pekerjaan penyelamat dan proyek-proyek lainnya mungkin sudah dekat. Pejabat agensi diberitahu minggu ini bahwa sekitar 350 penghargaan akan dibatalkan. Belum jelas segera berapa banyak kontrak yang ada dalam daftar yang beredar minggu lalu yang mengidentifikasi sekitar 800 potensi pembatalan penghargaan. Berbeda dengan pemberitahuan sebelumnya, email yang dikirim kepada staf pada Rabu yang memberi tahu mereka tentang beberapa pembatalan terbaru tidak mendorong mereka untuk memeriksa pengecualian potensial. Orang-orang yang diamanatkan oleh Mr. Trump dan Mr. Musk telah menuduh pejabat U.S.A.I.D. menunda dan mencoba menggagalkan upaya untuk mengakhiri program dengan melakukan tinjauan kontrak mereka sendiri untuk memastikan pekerjaan penyelamat tidak dibatalkan. Namun, tinjauan tersebut diperlukan untuk memberikan pengecualian yang dijanjikan oleh Mr. Rubio. Saat pengurangan dimulai, serikat pekerja U.S.A.I.D. serta perusahaan dan organisasi yang bekerja dengan lembaga bantuan telah bergegas untuk menolak pemotongan melalui serangkaian gugatan. Beberapa berhasil mendapatkan perintah penahanan sementara terhadap upaya presiden untuk membongkar lembaga itu. Para penggugat telah berpendapat bahwa langkah-langkah pengurangan tersebut tidak konstitusional dan ilegal, karena Kongres mengalokasikan dana untuk lembaga tersebut dan, menurut hukum, harus menyetujui penarikan mereka. Dalam satu gugatan, yang diajukan oleh perusahaan yang memiliki kontrak U.S.A.I.D. untuk program-program global, sebuah perusahaan pengembangan melaporkan bahwa barang-barang kesehatan senilai $250 juta terjebak dalam transit atau “terdampar di gudang-gudang di seluruh dunia” karena perintah berhenti kerja yang menyertainya. Perusahaan itu, Chemonics, harus mengurangi sekitar dua pertiga stafnya yang berbasis di AS dalam beberapa minggu terakhir. Para pengacara pemerintah Trump berargumen dalam respons terhadap salah satu gugatan bahwa “presiden memiliki kewenangan luas untuk menetapkan syarat dan ketentuan” pada penyediaan bantuan. Saat pertempuran hukum terus berlangsung, perubahan drastis pada lembaga bantuan luar negeri utama pemerintah A.S. terus berlanjut. Pada Selasa, administrasi Trump memecat inspektur jenderal untuk U.S.A.I.D., Paul K. Martin, hanya satu hari setelah dia merilis laporan yang memperingatkan bahwa pengurangan staf dan pembekuan pengeluaran berisiko penyalahgunaan dan pemborosan ratusan juta dolar pajak, menurut tiga orang yang akrab dengan pemecatan itu. Laporan itu mendokumentasikan kebingungan seputar pengecualian. Ia memperingatkan bahwa hampir setengah miliar dolar bantuan pangan berisiko busuk, dan bahwa kemampuan yang berkurang untuk memeriksa organisasi mitra telah membuat lebih sulit untuk memastikan tidak ada uang A.S. yang akan digunakan untuk terorisme. Juga pada Selasa, agensi melakukan serangkaian pemotongan kontraktor, yang terbaru di U.S.A.I.D. yang terpaksa pergi. Dan Administrasi Jasa Umum, sebuah agensi federal yang mengawasi sewa gedung dan kontrak lainnya, dalam beberapa hari terakhir memutuskan sewa U.S.A.I.D. untuk ruang kantor pusat di Gedung Ronald Reagan di pusat kota Washington. Administrasi Jasa Umum mengatakan dalam sebuah pernyataan pada Selasa bahwa mereka menurunkan tanda-tanda agensi bantuan dan bahwa ruang seluas 570.000 kaki persegi itu akan “dialihfungsikan untuk kebutuhan pemerintah lainnya.” Karyawan U.S.A.I.D. di lobi gedung pada hari Senin melaporkan melihat pejabat dari agensi lain, termasuk Bea dan Perlindungan Perbatasan A.S., meninjau ruang kantor. Karyawan mengetahui pada hari Selasa bahwa mereka telah kehilangan hak parkir karena sewa agensi mereka telah dibatalkan, menurut salinan email internal yang diperoleh oleh The New York Times. Hampir semua karyawan agensi telah dicegah masuk ke kantor pusat mereka selama lebih dari satu minggu, meskipun beberapa dari mereka diberi akses ke akun email kerja mereka minggu ini untuk mempersiapkan keberangkatan mereka. Pejabat Foreign Service yang bekerja untuk agensi di luar negeri telah diperintahkan untuk meninggalkan pos mereka dan kembali ke Amerika Serikat bulan ini, sebagai bagian dari langkah yang menempatkan sebagian besar perekrutan langsung dalam cuti administratif. Perintah itu telah ditunda sementara oleh seorang hakim federal, yang akan mendengarkan argumen dalam kasus tersebut pada hari Kamis. Karyawan mengatakan mereka mengharapkan sebagian besar kekuatan kerja U.S.A.I.D. akan dipecat atau didorong keluar, dan yang sedikit tersisa akan diserap ke dalam Departemen Luar Negeri. Baik Mr. Trump maupun Mr. Musk, yang telah memposting teori konspirasi gelap tentang agensi bantuan di platform media sosialnya, X, telah meminta untuk menghapusnya.
