Sepekan setelah administrasi Trump tiba-tiba mengeluarkan perintah untuk menghentikan bantuan pembangunan luar negeri AS, efeknya sudah terasa di Ukraina yang dilanda perang. Beberapa organisasi kemanusiaan mengatakan mereka terpaksa menghentikan operasi, termasuk bantuan untuk veteran perang dan orang yang terdislokasi secara internal.
Perintah-perintah itu, yang dikeluarkan sementara administrasi Trump melakukan audit 90 hari terhadap bantuan luar negeri, telah membuat guncangan di kalangan organisasi kemanusiaan di Ukraina, yang sangat bergantung pada bantuan semacam itu.
Amerika Serikat, sumber bantuan terbesar ke Ukraina, telah memberikan lebih dari $37 miliar dalam bantuan kemanusiaan, bantuan pembangunan, dan dukungan anggaran langsung sejak awal perang hampir tiga tahun lalu melalui Badan Pembangunan Internasionalnya, yang juga dikenal sebagai U.S.A.I.D.
Yuriy Boyechko, pendiri dan chief executive of Hope for Ukraine, yang bekerja dengan kelompok-kelompok Ukraina yang didanai oleh AS untuk menyediakan kayu bakar kepada penduduk di garis depan, mengatakan dampak dari penghentian pendanaan akan terasa segera. Pengiriman akan berhenti tiba-tiba, katanya, meninggalkan orang-orang sendirian di tengah musim dingin.
” Mereka akan merasakan efek dari ini minggu depan,” kata Bapak Boyechko dalam sebuah wawancara. “Ini sangat merugikan karena Anda memiliki jutaan orang di daerah garis depan dekat Kherson dan Kharkiv yang telah tinggal tanpa cahaya untuk waktu yang lama. Bagi mereka, kayu bakar telah menjadi satu-satunya sumber panas dan cara untuk memasak makanan.”
Presiden Volodymyr Zelensky dari Ukraina mengatakan dalam pidatonya malam itu bahwa ia telah meminta pemerintah untuk menyediakan laporan tentang program-program yang didukung oleh Amerika yang telah dihentikan.
Dia mengatakan bahwa pemerintah akan menentukan yang mana yang kritis dan bahwa Ukraina dapat membantu dengan sebagian pendanaan dan akan mendiskusikan program-program ini dengan pejabat Amerika dan Eropa. Dia mengatakan program untuk anak-anak dan veteran, bersama dengan yang untuk melindungi infrastruktur, akan menjadi prioritas.
Ivona Kostyna, ketua Veteran Hub, sebuah organisasi yang mendukung veteran dan keluarga mereka, mengatakan bahwa organisasi tersebut telah menghentikan dua program utama: salah satunya yang berhubungan dengan pengusaha Ukraina tentang kebijakan ketenagakerjaan untuk veteran, dan yang lainnya yang menyediakan ruang untuk veteran.
” Ini dijeda, tetapi sebenarnya bagi kami, 90 hari jeda berarti kehilangan tim kita, ruang kita, kepercayaan klien kami,” katanya. Penghentian mendadak dalam pendanaan “menggoyahkan kehandalan kemitraan,” kata Nyonya Kostyna.
Setelah invasi penuh Rusia ke Ukraina pada tahun 2022 yang oleh beberapa laporan memicu krisis pengungsi terbesar di Eropa sejak Perang Dunia II, negara-negara Eropa menanggung sebagian besar beban dalam menerima pengungsi yang melarikan diri dari Ukraina. Amerika Serikat, dari sisi lain, membantu membatasi aliran pengungsi dengan mendanai program-program kemanusiaan yang membantu orang-orang yang terdislokasi secara internal.
Juru bicara U.S.A.I.D di Washington mengonfirmasi pada Selasa kepada The New York Times bahwa semua program dan hibah tanpa izin khusus dari sekretaris negara telah dihentikan selama 90 hari, sementara audit berlanjut. Departemen Luar Negeri AS mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa pembekuan bantuan itu dibenarkan oleh kebutuhan untuk “berfokus pada kepentingan nasional Amerika” dan bahwa mereka tidak akan lagi “membagikan uang tanpa imbalan bagi rakyat Amerika.”
Pejabat-pejabat Amerika di Kedutaan Besar AS di Ukraina meminta pengecualian untuk mempertahankan bantuan bagi negara itu, menurut Yaroslav Yurchyshyn, seorang anggota parlemen Ukraina. Financial Times pertama kali melaporkan permintaan tersebut. Dalam sebuah wawancara, Bapak Yurchyshyn mengatakan bahwa pembicaraan tentang memberikan pengecualian untuk bantuan Ukraina sedang berlangsung.
Dia mengungkapkan kekhawatiran bahwa program-program yang menyediakan bantuan makanan darurat akan harus menghentikan operasi, meskipun mereka telah dikecualikan secara global dari perintah-perintah itu. Pendanaan itu “mengurangi tekanan pada migrasi,” katanya, karena orang-orang dapat tetap tinggal di kota-kota mereka ketika sekolah dan layanan-layanan municipal seperti air dan gas alam beroperasi.
Badan bantuan tersebut telah membiayai perbaikan sistem air dan perbaikan sekolah yang rusak oleh tembakan artileri Rusia.
Melanjutkan bantuan, kata Bapak Yurchyshyn, juga akan melawan “narasi negara-negara totaliter bahwa demokrasi adalah mitra yang tidak stabil, dan Anda tidak pernah bisa yakin demokrasi akan membantu Anda.”
Untuk saat ini, bagaimanapun, sebagian besar bantuan tampaknya telah dihentikan.
Sebuah email dari Departemen Luar Negeri kepada sebuah kelompok, tertanggal 24 Januari dan dilihat oleh The New York Times, mengatakan bahwa “semua hibah bantuan luar negeri segera dihentikan” dan bahwa kelompok itu “harus menghentikan semua pekerjaan dalam program dan tidak menimbulkan biaya baru” setelah 24 Januari. Kelompok itu diinstruksikan untuk membatalkan sebanyak mungkin kewajiban yang tertunda.
Ancaman administrasi Trump untuk secara tidak terbatas memotong semua bantuan juga membuat beberapa kelompok khawatir akan pembalasan jika mereka berbicara menentang pembekuan tersebut.
Dalam sebuah email yang dilihat oleh The Times, ACTED, sebuah organisasi besar Prancis yang beroperasi di Ukraina dan sebagian didanai oleh Amerika Serikat, memerintahkan kelompok mitra Ukraina untuk “menghentikan/menunda semua pekerjaan sampai pemberitahuan lebih lanjut.” Ditambahkan bahwa kelompok tersebut tidak boleh “berkomunikasi dan berkomentar secara publik,” dengan memperingatkan bahwa “organisasi dapat tunduk pada sanksi global.”
Manajer dari kelompok mitra Ukraina, berbicara secara anonim karena kekhawatiran tentang pembalasan, mengatakan bahwa perintah itu akan memaksa dia untuk memecat hampir 100 karyawan segera dan tidak membayar gaji mereka, yang jatuh tempo pada akhir bulan.
Kepala sebuah organisasi Ukraina terpisah, berbicara dengan syarat anonimitas karena sensitivitas situasi, mengatakan bahwa mereka diminta untuk menghentikan pengembangan proyek baru dan memikirkan ulang portofolio sehingga tidak ada kegiatan yang terkait dengan isu-isu gender atau hak-hak gay yang terdaftar.
Ukraina juga memiliki banyak proyek media yang bertahan berkat hibah, memungkinkan mereka untuk tetap independen. Dozens of media organizations in Ukraine are now calling for support.
Bogdan Logvynenko, seorang pendiri di Ukrainer, yang menerbitkan artikel tentang Ukraina dalam bahasa asing, mengatakan bahwa ia tidak mengharapkan pendanaan dari Amerika akan dilanjutkan setelah audit 90 hari selesai. ” Peluang kita hanya diri kita sendiri,” katanya dalam permohonan sumbangan publik.
Media independen Ukraina saat ini menerima lebih dari 80 persen pendanaannya dari Amerika Serikat, kata Bapak Logvynenko.
Tidak semua kelompok tampaknya telah diberitahu bahwa mereka harus menghentikan operasi.
Oksana Kuiantseva, seorang anggota dewan di yayasan amal East SOS, mengatakan bahwa organisasi itu belum menerima pemberitahuan tentang penghentian.
Kebanyakan kelompok yang diwawancarai menyatakan kekhawatiran yang semakin besar. “Situasinya menunjukkan seberapa dekat geopolitik besar bisa,” kata Lesyk Yakymchuk, direktur Linza, sebuah kelompok non-pemerintah.
Sebuah pemilihan di negara lain bisa menghentikan, misalnya, program pembelajaran online untuk anak-anak di Ukraina, katanya. “Demikianlah ketergantungan dan pengaruh yang jelas dari kehidupan kecil kita dalam permainan besar ini.”
Andrew E. Kramer berkontribusi dalam pelaporannya.