Dalam politik Pakistan yang bergejolak, telah lama diyakini bahwa Allah, tentara, dan Amerika memiliki pengaruh atas siapa yang memegang kekuasaan. Para pendukung Imran Khan, mantan perdana menteri yang dipenjara, sekarang bertumpu pada harapan untuk membebaskannya — meskipun tidak realistis — pada wild card di antara ketiganya: pemerintahan yang akan datang dari Donald J. Trump. Tuan Trump belum mengatakan apa-apa secara publik untuk menunjukkan bahwa ia berencana untuk campur tangan dalam kasus Mr. Khan. Ketika ia dilantik sebagai presiden pada hari Senin, Pakistan tidak mungkin menjadi prioritas kebijakan luar negeri Mr. Trump. Tetapi serangkaian posting di media sosial oleh salah satu sekutu dekat Mr. Trump telah menginspirasi keyakinan hampir seperti mesias di antara pengikut Mr. Khan bahwa mantan dan calon presiden Amerika akan membantu mengamankan kebebasannya. Sekutu Trump, Richard Grenell, telah secara berulang kali menuntut pembebasan Mr. Khan dalam pesan di X. Mr. Grenell, yang pernah menjadi duta besar untuk Jerman dan direktur intelijen nasional yang berkepala tangan di pemerintahan pertama Trump, diangkat bulan lalu oleh Mr. Trump sebagai “utusan untuk misi khusus.” Salah satu posting Mr. Grenell tentang Mr. Khan, yang ditulis dua hari setelah penunjukan, mendapatkan lebih dari 12 juta tayangan. Dalam pesan Desember lainnya di X yang kemudian ia hapus, Mr. Grenell menyamakan Mr. Trump dengan Mr. Khan, seorang selebriti yang menjadi politisi. “Tonton Pakistan,” tulisnya. “Pemimpin mereka seperti Trump berada dalam penjara dengan tuduhan palsu, dan orang-orang telah terinspirasi oleh Gelombang Merah AS. Hentikan penuntutan politik di seluruh dunia!” Loyalis Trump lainnya yang garang, Matt Gaetz, mantan anggota kongres dari Florida, mengulangi Mr. Grenell dengan seruan di X: “Bebaskan Imran Khan!” Tidak jelas mengapa Mr. Grenell, yang tidak segera merespons permintaan komentar, telah mengambil alih kasus Mr. Khan. Tetapi anggota diaspora Pakistan telah melakukan kampanye lobbying yang gigih di Amerika Serikat karena partai Mr. Khan, Pakistan Tehreek-e-Insaf, atau P.T.I., telah dikepung di rumah oleh penangkapan, penindasan, dan sensor. Mr. Khan — yang dulunya didukung oleh militer yang kuat tetapi kemudian kehilangan dukungannya — telah dipenjara sejak 2023 atas berbagai tuduhan. Ia mengatakan tuduhan itu bermotif politik. Pada hari Jumat, pengadilan menjatuhkan vonis penjara lainnya kepadanya, atas korupsi, bersama istrinya, Bushra Bibi. Bagi para pengikut Mr. Khan, pernyataan dukungan dari kubu Trump terasa seperti tali pengaman. “Akhirnya, pesan kami berhasil menembus,” kata Atif Khan, seorang pejabat berbasis di Houston di partai Mr. Khan. Harapan telah menyebar seperti api di kelompok-kelompok WhatsApp yang ramai dan di ruang tamu tempat para pendukung Mr. Khan berkumpul. Setiap posting media sosial dari sekutu Trump telah dipecah, dirayakan, dan dibagikan sebagai bukti bahwa perubahan akan segera terjadi. Para pengikut setia Mr. Khan menarik paralel antara dirinya dan Mr. Trump, melemparkan mereka sebagai pihak luar yang diserang oleh elit-elit yang sudah mapan. Kedua pria ini sangat mengandalkan media sosial untuk melewati struktur kekuasaan tradisional. Di Raja Bazaar, pasar yang ramai di kota Rawalpindi yang sering mencerminkan suasana politik nasional, Mohammad Sarwar menghentikan pencarian diskonnya untuk menyuarakan perasaan yang umum di kalangan pengikut Mr. Khan. “Trump akan membantu membebaskan Imran Khan,” kata Mr. Sarwar, 43 tahun, memanggil nama presiden terpilih seperti mantra. Mendekati intervensi Amerika adalah pergeseran menonjol bagi P.T.I., yang selama ini telah mengidentifikasi dirinya sebagai kritis terhadap kebijakan AS. Mr. Khan, mantan superstar kriket, menuduh Amerika Serikat mengatur penggulingannya sebagai perdana menteri pada tahun 2022. Tetapi para pendukungnya sekarang membingkai perjuangan mereka sebagai sejalan dengan nilai-nilai Amerika, mengatakan bahwa mereka berjuang untuk nilai-nilai demokratis dan hak asasi manusia. Di masa lalu, Mr. Trump telah berbicara keras tentang Pakistan. Ia menuduh pemimpinnya “berbohong dan menipu” ketika ia membekukan $1,3 miliar bantuan keamanan pada awal 2018. Pemerintahannya juga memimpin upaya pada tahun itu untuk memasukkan Pakistan dalam daftar hitam di Financial Action Task Force, sebuah pengawas global yang memerangi terorisme dan pencucian uang. Langkah-langkah tersebut masih menjadi titik-titik sengat di Pakistan, kata pejabat. Mr. Khan menjadi perdana menteri kemudian pada tahun 2018. Mr. Trump mengundangnya untuk pertemuan di Gedung Putih pada bulan Juli 2019. Januari berikutnya di Davos, Swiss, ia menyebut Mr. Khan “teman baik saya.” Pejabat dalam koalisi pemerintah Pakistan telah menolak harapan P.T.I. terhadap pemerintahan Trump yang akan datang sebagai fantasi. “Harapan P.T.I. tidak realistis,” kata Khurram Dastgir-Khan, mantan menteri pertahanan dan luar negeri yang berasal dari partai penguasa Pakistan Muslim League-Nawaz. “Pemerintahan Trump, meskipun cenderung memaksa Pakistan, kemungkinan akan memprioritaskan pengaruh keuangan, bukan pembebasan atau pengembalian Khan ke kekuasaan.” Etablisme militer Pakistan, tangan tak terlihat di balik politik negara ini, tidak menunjukkan tanda-tanda melunak terhadap Mr. Khan. Faisal Vawda, seorang senator dengan hubungan dekat dengan militer, mengatakan ia tidak mengharapkan pemerintahan Trump untuk berusaha keras membantu Mr. Khan, mencatat bahwa sudah berbulan-bulan sejak terakhir kali Mr. Grenell meminta pembebasannya. “Saya tidak melihat ada kabar baik yang datang dari pemerintahan Trump untuk P.T.I.,” kata Mr. Vawda. Sementara P.T.I. telah bekerja melalui lobbyist di Amerika Serikat, katanya, “demikian pula, establishment Pakistan telah melakukan diplomasi sendiri, dan ini menjelaskan mengapa tweet-tweet itu berhenti.” “Saya melihat Trump bekerja dengan Pakistan, militer, dan pemerintah,” kata Mr. Vawda.
