Pengunjung ruang angkasa Juno milik NASA telah membuat beberapa lalu lintas dekat oleh bulan gunung berapi Jupiter, Io, dan telah memancarkan pandangan yang mengagumkan dari tanah gunung berapi yang jauh ini. Penerbangan dekat baru-baru ini pada akhir 2023 dan awal 2024 telah memberikan para ilmuwan planet lebih banyak wawasan ke dalam kegiatan gunung berapi bulan yang disiksa ini. NASA sekarang telah merilis gambar-gambar baru dari dunia gunung berapi ini, yang diambil oleh kamera sangat sensitif Juno yang disebut Unit Referensi Stellar, menunjukkan lava panas dan aliran lava segar.
“Selama penerbangan dekat #MisiJuno ke Io, instrumennya mendeteksi perubahan terbaru di permukaan, dan bahkan kilatan lava aktif,” agensi antariksa tersebut diposting secara online.
Dalam gambar di bawah, diambil pada 30 Desember 2023, letusan lava aktif di permukaan ditunjukkan oleh panah dan lingkaran merah. Kawasan gunung berapi ini disebut kompleks Zal Montes-Patera, dan terdiri dari dua gunung yang menyandwich “patera” gelap, terbuat dari aliran lava segar.
Juno hanya berjarak 932 mil (1.500 kilometer) di atas Io ketika mengambil gambar-gambar ini, yang merupakan pandangan resolusi tertinggi yang pernah diambil Juno dari Io.
Pesawat ruang angkasa Juno milik NASA mendeteksi titik-titik panas lava yang bersinar pada Desember 2023 selama penerbangan dekat.
Gambar berikut menunjukkan “fitur emisi yang belum pernah terjadi sebelumnya, melengkung dan memanjang,” NASA menjelaskan, yang terletak dekat dengan patera gelap. Para ilmuwan planet menduga itu adalah saluran lava aktif. Juga terlihat bagian dari aliran lava raksasa, yang disebut Tonatiuh setelah dewa Aztec, yang panjangnya 98 mil dan lebarnya 11 mil. Ini terletak di pinggir kiri gambar kiri dan ujung atas gambar kanan.
Io tertutupi oleh gunung berapi yang meletus karena terus-menerus terkunci dalam permainan tarik menarik antara objek terdekat, terutama Jupiter. “Bukan hanya planet terbesar dalam tata surya selalu menariknya secara gravitasi, tetapi juga saudara-saudara Io – Europa dan bulan terbesar dalam tata surya, Ganymede,” NASA menjelaskan dalam sebuah pernyataan. “Akibatnya, Io terus-menerus ditarik dan ditekan, tindakan yang terkait dengan penciptaan lava yang terlihat meletus dari banyak gunung berapinya.”
Namun, penerbangan dekat terbaru NASA ke Io mengungkapkan bahwa kemungkinan besar tidak mengandung samudera magma global di bawah permukaannya, seperti yang ditentukan oleh observasi baru tentang gravitasi bulan tersebut. Sebaliknya, masing-masing dari sekitar 400 gunung berapi Io mungkin memiliki ruang magma mereka sendiri. Dan seperti yang terungkap oleh lalu lintas dekat Juno ke Io, batuan panas yang bergolak ini seringkali menuang ke permukaan, menciptakan tanah gunung berapi yang terus berubah, ekstrem.