Setelah lebih dari 13 tahun perang, ratusan ribu orang tewas dan jutaan terusir, pemerintahan selama 24 tahun dari Presiden Suriah Bashar al-Assad telah berakhir.
Kerumunan besar pada hari Minggu berkumpul di jalan-jalan Damaskus untuk merayakan, setelah pasukan oposisi mengambil alih ibu kota dalam serangan mengejutkan yang membuat mereka merebut beberapa kota kunci dalam beberapa hari.
Al-Assad dilaporkan melarikan diri dari negara ini dengan pesawat, mengakhiri lebih dari 53 tahun pemerintahan otoriter keluarganya atas Suriah.
Kepulangannya meninggalkan negara yang hancur dan jutaan warga Suriah bertanya-tanya apa yang akan terjadi selanjutnya.
Seorang pria yang tidak ditakdirkan untuk memimpin
Ketika al-Assad mewarisi kekuasaan pada tahun 2000 setelah kematian ayahnya, Hafez, ada optimisme yang hati-hati terhadap perubahan politik di Suriah.
Awalnya seorang dokter mata yang belajar di London, al-Assad tidak pernah dimaksudkan untuk menjadi presiden. Dia dipanggil kembali ke Suriah setelah kematian kakak laki-lakinya, Basil. Agar Bashar bisa menjadi presiden, parlemen harus menurunkan usia minimum untuk kandidat dari 40 menjadi 34. Dia memenangkan referendum dengan lebih dari 97 persen suara, di mana dia satu-satunya kandidat.
Pria yang tenang, tertutup awalnya menimbulkan harapan untuk reformasi, tetapi selain dari beberapa perubahan ekonomi terbatas, pemerintahannya sangat mirip dengan pemerintahan otoriter ayahnya selama 30 tahun.
Pemberontakan Suriah
Sepuluh tahun kemudian, pada Maret 2011, al-Assad menghadapi tantangan besar pertamanya saat warga Suriah turun ke jalan-jalan menuntut demokrasi, kebebasan sipil, dan pembebasan tahanan politik.
Al-Assad menolak pemberontakan itu sebagai konspirasi asing, menyebut lawan-lawannya sebagai “teroris”.
Sebagai pemimpin satu-satunya kekuatan politik legal negara itu, Partai Baath, dan panglima tertinggi angkatan bersenjata, responsnya adalah tindakan keras.
Hal ini hanya memperkuat protes, yang dengan cepat meningkat.
Pada 2012, pemerintah menggunakan senjata berat melawan kelompok pemberontak, termasuk serangan udara. Ketegangan menyebar, memicu pemberontakan bersenjata yang melibatkan kekuatan regional dan internasional.
Berpegang pada kekuasaan
Dalam beberapa tahun yang berlalu, pemerintahan al-Assad menempel pada kekuasaan dengan dukungan politik dan militer Rusia dan Iran, serta kelompok Lebanon yang didukung Tehran, Hezbollah.
Al-Assad secara bertahap berhasil merebut kembali sebagian besar wilayah yang awalnya hilang oleh pasukannya. Tetapi dia memerintah di atas negara yang terpecah, dengan kendali parsial dan basis dukungan yang sempit, terutama dari minoritas Alawite yang keluarganya bagian.
Gencatan senjata dinyatakan pada Maret 2020 setelah kesepakatan antara Rusia dan Turkiye tetangga, yang sejarahnya mendukung beberapa kelompok oposisi di Suriah.
Tetapi Suriah terus menderita dari serangan bom dan pertempuran yang sering, sementara al-Assad mengabaikan proses politik yang dipimpin PBB untuk membawa tentang transisi demokratis.
Selama bertahun-tahun, al-Assad mempersembahkan dirinya sebagai pelindung minoritas Suriah, memposisikan dirinya sebagai benteng melawan “ekstremisme” dan satu-satunya kekuatan yang mampu mengembalikan stabilitas ke negara yang dilanda perang.
Dalam beberapa pemilihan yang diadakan selama bertahun-tahun, termasuk selama perang di daerah yang dikuasai pemerintah, hasil resmi menunjukkan al-Assad memenangkan mayoritas suara. Pada Mei 2021, dia terpilih kembali untuk periode keempat dengan 95,1 persen suara yang masuk.
Namun pemerintahannya tidak mampu mendapatkan legitimasi di mata sebagian besar masyarakat internasional, dengan sejumlah negara dan kelompok hak asasi manusia yang menuduh bahwa pemilihan tersebut tidak bebas atau adil.
Sementara itu, pemerintahannya dihadapkan pada tuduhan membunuh dan memenjarakan ribuan orang, serta kelaparan seluruh komunitas di daerah yang dikepung yang dikuasai pemberontak selama perang. Juga dituduh berkali-kali menggunakan senjata kimia terhadap rakyatnya sendiri, tuduhan yang dibantah al-Assad.
Pada 2023, Organisasi Pelarangan Senjata Kimia menyimpulkan ada “alasan yang masuk akal untuk percaya” bahwa pemerintah Suriah menggunakan senjata kimia dalam serangan pada 7 April 2018 di Douma, dekat Damaskus.
Pada November 2023, Prancis mengeluarkan surat perintah penangkapan internasional untuk al-Assad, menuduhnya bersalah atas kejahatan terhadap kemanusiaan terkait serangan kimia yang disalahkan pada pemerintahannya pada 2013. Keesokan harinya, Mahkamah Internasional, pengadilan tertinggi PBB, memerintahkan pemerintah Suriah untuk mengakhiri penyiksaan dan bentuk perlakuan kejam, tidak manusiawi, atau merendahkan martabat lainnya.
“Bagi rakyat Suriah, [al-Assad] akan selalu dikenang sebagai presiden yang menunjukkan kepemimpinan yang buruk, menghancurkan negaranya, dan mengusir rakyatnya sendiri,” kata analis kebijakan Suriah Marwan Kabalan.
“Ia tidak hanya kehilangan kekuasaannya, tetapi juga kehilangan seluruh tanah air.”
Pada 2023, setelah lebih dari 12 tahun perang, al-Assad disambut kembali ke Liga Arab oleh negara-negara Arab yang dulunya menolaknya. Keputusan untuk mengembalikan keanggotaan Suriah menandai pembalikan diplomatis dramatis karena beberapa negara Arab berusaha untuk berhubungan kembali dengan al-Assad.
Tetapi situasinya di lapangan tetap sama. Warga Suriah, yang berharap untuk awal yang baru, masih hidup dalam kehancuran ekonomi dan krisis kemanusiaan.
Dan selama 10 hari terakhir, perang yang stagnan selama ini kembali dengan cepatnya kemajuan para pejuang oposisi, yang dengan cepat mengendalikan beberapa kota besar pada saat sekutu al-Assad sibuk dengan konflik mereka sendiri di tempat lain.
“Selama beberapa dekade, rezim ini telah menjadi sumber penindasan, ketidakstabilan, dan kehancuran,” kata Fadel Abdulghani, direktur eksekutif Jaringan Hak Asasi Manusia Suriah, kepada Al Jazeera.
Dia mengatakan sambil tugas membangun kembali Suriah sangat besar, dia tetap optimis.
“Saya optimis dan saya pikir kita bisa membangun lebih lanjut menuju mendirikan negara demokratis.”
