Salah satu perkembangan politik utama di Amerika Serikat yang telah mendapatkan sedikit perhatian setelah kekalahan mengejutkan Partai Demokrat dalam pemilihan 5 November adalah keberhasilan pengorganisasian politik Arab Amerika.
Generasi baru aktivis politik telah muncul yang telah meraih representasi dalam jumlah dan dampak yang belum pernah terjadi sebelumnya bagi komunitas Arab-Amerika yang berjumlah 3,5 juta orang dalam jabatan politik terpilih dan diangkat. Hal ini juga menempatkan Arab Amerika di peta pemilihan untuk pertama kalinya dengan meluncurkan gerakan Uncommitted selama pemilihan pendahuluan Demokrat dan membuat isu kebijakan luar negeri – genosida Israel di Gaza – menjadi isu moral nasional.
Partai Demokrat meremehkan kekuatan generasi baru ini dan intensitas kemarahan warga, yang sangat merugikan mereka dalam pemilihan.
Yang terjadi di komunitas Arab Amerika adalah cerita khas Amerika. Mereka, seperti komunitas lain, mulai mengejar dampak politik mereka sebagai kelompok imigran yang rendah profil yang menjadi warga negara dinamis setelah perkembangan politik mengancam kesejahteraan mereka dan memotivasi mereka untuk bertindak.
Mobilisasi Arab Amerika melacak awalnya ke partisipasi skala kecil dalam kampanye presiden Jesse Jackson pada 1984 dan 1988 untuk Partai Demokrat. Jackson adalah kandidat presiden serius pertama yang menyertakan Arab Amerika sebagai delegasi konvensi Partai Demokrat, bagian dari Koalisi Pelangi-nya dari “orang kulit putih, orang Hispanik, orang Hitam, orang Arab, orang Yahudi, wanita, orang Asli Amerika, petani kecil, pengusaha, lingkungan, aktivis perdamaian, pemuda, orang tua, lesbian, gay, dan cacat yang membentuk selimut Amerika”.
Kampanyenya memberikan dorongan pada kampanye registrasi pemilih di komunitas Arab Amerika, yang berlanjut dalam tiga dekade berikutnya. Pada tahun 2020, hampir 90 persen Arab Amerika terdaftar sebagai pemilih. Pada tahun 2024, blok pemilih Arab Amerika – dalam koalisi luasnya dengan kelompok lain – sudah cukup besar untuk memengaruhi hasil di negara bagian ayunan kritis, terutama Michigan dan Pennsylvania.
Serangan 9/11 dan reaksi berikutnya memotivasi Arab Amerika bahkan lebih banyak untuk terlibat dalam politik yang bermakna. Banyak anggota komunitas menolak untuk hidup dalam ketakutan, berusaha menghindari intimidasi dan fitnah yang telah lama membuat orangtua dan kakek nenek mereka tunduk dan pasif secara politik.
Seperti yang dikatakan oleh Omar Kurdi, pendiri Arab Amerika Cleveland, kepada saya, “Kami tidak lagi diam karena kami melihat bahaya bagi kami dari tetap diam dan tidak aktif secara politik. Kami menolak untuk hidup dalam ketakutan akan politik. Sejak itu, kami telah bangga, percaya diri, dan aktif secara publik. Kami tidak lagi menerima remah-remah, tetapi ingin bagian kami dari pai, dan kami sekarang mengerti bagaimana kami dapat bekerja untuk itu.”
Sebagai hasilnya, selama dua dekade terakhir, Arab Amerika telah memasuki ranah publik dan politik di semua tingkatan: dari posisi lokal, kota, dan kabupaten hingga negara bagian dan federal.
Pejabat terpilih mengatakan mereka berhasil karena konstituennya mengenal dan percaya pada mereka. Calon yang memenangkan kursi kongres negara bagian dan nasional – seperti Rashida Tlaib di Michigan – menginspirasi ratusan Arab Amerika muda untuk memasuki pertarungan politik.
Pengalaman sukses dalam politik kota mendidik pendatang baru tentang bagaimana mereka dapat memengaruhi pengambilan keputusan, meningkatkan hidup mereka sendiri, dan melayani seluruh komunitas. Mereka menguasai secara lokal dasar-dasar politik, kata seorang aktivis Ohio kepada saya, “seperti lobi, memberikan tekanan, protes, mendidik publik, mencapai konsensus, dan menciptakan koalisi berdasarkan nilai, masalah, dan tujuan bersama”.
Seluruh momentum ini, yang terkumpul selama bertahun-tahun, berujung pada gerakan Uncommitted pada tahun 2024. Ketika administrasi Biden tanpa syarat mendukung Israel untuk melaksanakan kekerasan genosida di Palestina dan Lebanon, aktivis Arab-Amerika bergerak untuk menggunakan pengaruh baru mereka sebagai pemilih dalam politik pemilihan.
Mereka bergabung dengan aktivis keadilan sosial sejenis dari kelompok lain yang partai politik utama telah lama menganggapnya sebagai hal yang pasti – termasuk Muslim Amerika, orang-orang kulit hitam, Hispanik, pemuda, Yahudi progresif, gereja, dan serikat buruh – dan mengirimkan pesan kuat selama pemilihan pendahuluan bahwa mereka tidak akan mendukung kembali pencalonan Biden kecuali dia mengubah posisinya tentang Gaza.
Kampanye tersebut berharap bahwa puluhan ribu pemilih dalam pemilihan pendahuluan akan mengirimkan pesan besar kepada Demokrat dengan memberikan suara “tidak komited”, tetapi pada kenyataannya, ratusan ribu Demokrat melakukannya di setengah lusin negara bagian kritis. Angka-angka ini cukup untuk mengirimkan 30 delegasi Uncommitted ke Konvensi Nasional Demokrat pada bulan Agustus, di mana mereka dapat membujuk rekan-rekan mereka untuk membentuk platform nasional partai.
Seorang aktivis yang terlibat dalam proses tersebut mengatakan kepada saya bahwa mereka berhasil meyakinkan 320 dari 5.000 delegasi lainnya untuk mendukung tuntutan mereka terhadap komitmen partai untuk gencatan senjata Gaza dan embargo senjata terhadap Israel – tidak cukup untuk mengubah posisi partai, tetapi cukup untuk membuktikan bahwa bekerja dari dalam sistem politik dari waktu ke waktu bisa menggerakkan hal-hal ke arah yang lebih baik.
Dukungan dan motivasi lintas generasi adalah faktor besar dalam kesuksesan gerakan Uncommitted. Direktur Eksekutif Arab American Institute Maya Berry, yang telah terlibat dalam kegiatan semacam itu selama tiga dekade, mengatakan kepada saya bahwa Arab Amerika selalu berada dalam posisi politik, tetapi dalam jumlah kecil, sehingga mereka memiliki sedikit dampak. Namun, mereka belajar bagaimana sistem bekerja dan memberikan wawasan berharga ketika waktunya tiba tahun ini untuk bertindak. Dia menyebut Abbas Alawiyeh sebagai contoh, yang menjadi salah satu ketua Gerakan Nasional Uncommitted dan bekerja sebagai staf kongres selama bertahun-tahun.
Kontribusi tepat Gerakan Uncommitted terhadap kekalahan Partai Demokrat saat ini sangat diperdebatkan. Seorang aktivis mengatakan kepada saya gerakan itu “menempatkan Arab Amerika di pusat politik Partai Demokrat, memimpin progresif, membantu Harris kalah di negara-negara ayunan, dan secara nasional menarik perhatian pada Gaza, divestasi, dan isu moral dengan cara yang sebelumnya tidak pernah kami dapat lakukan.”
Semua ini terjadi di wilayah yang belum dipetakan, tanpa kejelasan apakah Arab Amerika dapat mempengaruhi kedua partai Demokrat dan Republik yang mungkin sekarang bersaing untuk suara mereka.
Seorang aktivis Arab Amerika berusia 30-an menambahkan, “Kami dibebaskan dari Demokrat yang meremehkan kami, dan kami Arab Amerika sekarang merupakan suara penentu resmi.”
Aktivis lain yang saya wawancarai berpikir pengalaman pemilihan ini bisa menjadi panggung bagi gerakan lebih besar untuk melawan kel lobby pro-Israel AIPAC, meskipun itu akan memerlukan penaklukkan rintangan berikutnya yaitu mendirikan Komite Tindakan Politik (PAC) dan mengumpulkan dana besar.
Itu adalah kemungkinan di masa depan. Untuk saat ini, penting untuk menyadari bahwa upaya politik tingkat nasional Arab Amerika lahir dari api dan kehancuran genosida AS-Israel di Palestina dan Lebanon. Apakah itu dapat meningkatkan kesejahteraan Arab Amerika dan seluruh Amerika akan terungkap dalam beberapa tahun mendatang.
Pandangan yang disampaikan dalam artikel ini adalah pendapat penulis sendiri dan tidak selalu mencerminkan sikap editorial Al Jazeera.