Kelompok K-pop terlaris NewJeans mengatakan mereka akan meninggalkan agensi mereka setelah menuduhnya melakukan “perlakuan tidak adil” dan “manipulasi”. Kelompok musik perempuan beranggotakan lima orang itu mengumumkan kepergian mereka dari Ador, anak perusahaan dari label besar Hybe, dalam konferensi pers larut malam pada hari Kamis. Salah satu anggota grup, Hanni, mengklaim bahwa NewJeans telah dijauhi oleh perusahaan. Pemisahan ini adalah perkembangan terbaru dalam konflik yang berkepanjangan antara mantan produser NewJeans, Min Hee-Jin, dan ketua Hybe, Bang Si-hyuk, yang telah menjadi headline di Korea Selatan. “Ini bukan jenis etika kerja yang kami hormati dan bukan yang ingin kami ikuti, dan untuk terus bekerja di bawah perusahaan yang tidak bermaksud melindungi NewJeans hanya akan merugikan kami,” kata Hanni. Dia menambahkan bahwa grup ini telah mengalami “perlakuan tidak adil, tidak hanya terhadap kami tetapi juga termasuk staf kami,” dan mengatakan bahwa grup ini mengalami “komunikasi yang disengaja dan manipulasi di berbagai bidang.” Grup ini mengatakan bahwa mereka ingin bekerja dengan Min, otak dari grup yang telah meninggalkan Ador pada bulan Agustus setelah dituduh berencana untuk berpisah dari Hybe, membawa NewJeans bersamanya. Ini akan membuat NewJeans dan Ador menjadi independen dari Hybe. Min telah membantah tuduhan terhadapnya. Dia sebelumnya menuduh Hybe meluncurkan grup musik perempuan lain, Illit, yang meniru musik dan penampilan NewJeans. Pada 13 November, NewJeans mengajukan pemberitahuan hukum kepada Ador menuntut perusahaan untuk menyelesaikan pelanggaran kontrak eksklusif mereka dalam waktu 14 hari. Mereka mengatakan bahwa kegagalan memenuhi tuntutan mereka akan mengakibatkan pemutusan kontrak mereka. Grup ini meminta permintaan maaf yang diduga dilakukan oleh salah satu manajer perusahaan, yang dituduh oleh NewJeans melakukan intimidasi, dan pemulihan segera Min. Mereka menambahkan bahwa mereka akan memenuhi kewajiban kontrak mereka, tetapi dalam konferensi itu memperingatkan penggemar mereka bahwa mereka mungkin tidak dapat menggunakan nama band setelah kontrak berakhir. Sebelum pemisahan, band ini berkomitmen untuk kontrak tujuh tahun, yang berakhir pada tahun 2029. Pada bulan Oktober, situs berita K-pop Koreaboo memperkirakan bahwa anggota grup harus membayar sekitar 300 miliar Won Korea Selatan (sekitar £170 juta) untuk mengakhiri kontrak lebih awal. Tetapi penyanyi grup Haerin mengatakan bahwa “tidak masuk akal” bahwa grup ini akan bertanggung jawab untuk membayar denda pelanggaran kontrak. “Kami tidak pernah melanggar aturan,” kata Haerin. “Kami tidak melakukan apa-apa kecuali mencoba yang terbaik – mereka yang salah. Hybe dan Ador yang bertanggung jawab.” Ador mengatakan bahwa mereka tidak “melanggar” ketentuan kontrak, dan menambahkan bahwa mereka “meminta dengan hormat agar grup melanjutkan kerjasama dengan Ador dalam kegiatan mendatang”. “Meskipun sudah beberapa kali meminta pertemuan dengan para artis, upaya kami belum berhasil. Kami berharap para anggota sekarang bersedia untuk terlibat dalam diskusi terbuka dan jujur,” kata mereka, merujuk pada NewJeans. Grup ini terlibat dalam kontroversi selama setahun dengan audit dan tuduhan emosional yang membuat headline di Korea Selatan. Pada bulan Oktober, seorang anggota grup, Hanni, 20 tahun, bersaksi di Komite Buruh Majelis Nasional Korea Selatan dalam dengar pendapat tentang pelecehan di tempat kerja. Dia mengklaim bahwa agensi hiburan Hybe dengan sengaja merugikan band-nya, dan menuduh manajer senior dengan sengaja mengabaikannya. Setelah beberapa insiden, dia mengatakan: “Saya menyadari bahwa ini bukan hanya perasaan. Saya benar-benar yakin bahwa perusahaan membenci kami.” NewJeans melakukan debutnya pada tahun 2022 dan merupakan salah satu grup K-pop paling sukses Hybe, bersama dengan BTS. Dengan hits pop yang keren termasuk Super Shy dan OMG, NewJeans adalah grup terlaris kedelapan di dunia tahun lalu, dan dinominasikan untuk grup terbaik di MTV Awards tahun ini. Dibentuk oleh Ador pada tahun 2022, lima anggotanya – Minji, Hanni, Danielle, Haerin, dan Hyein – berusia 16 hingga 20 tahun.
