CHISINAU, Moldova (AP) — Warga Moldova sedang memberikan suara dalam putaran kedua pemilihan presiden yang menentukan hari Minggu yang mempertemukan petahana pro-Barat Maia Sandu dengan lawan yang bersahabat dengan Rusia, saat klaim terus-menerus tentang kecurangan pemilih dan intimidasi mengancam demokrasi di negara kandidat Uni Eropa tersebut.
Di putaran pertama yang diadakan pada 20 Oktober, Sandu memperoleh 42% suara tetapi gagal memenangkan mayoritas mutlak. Dia akan menghadapi Alexandr Stoianoglo, mantan jaksa agung, yang melampaui jajak pendapat di putaran pertama dengan hampir 26% suara. Jajak pendapat dibuka pada hari Minggu pukul 7 pagi waktu setempat (0500 GMT) dan akan ditutup pukul 9 malam (1900 GMT).
Sebuah jajak pendapat yang dirilis oleh perusahaan riset iData menunjukkan perlombaan ketat yang condong ke arah kemenangan sempit Sandu, hasil yang mungkin bergantung pada diaspora Moldova yang besar. Peran presiden membawa kekuatan signifikan dalam bidang kebijakan luar negeri dan keamanan nasional dan memiliki masa jabatan empat tahun.
Diaspora Moldova memainkan peran kunci dalam sebuah referendum nasional juga diadakan pada 20 Oktober, ketika mayoritas sempit 50,35% memberikan suara mendukung memastikan jalur Moldova menuju keanggotaan UE. Tetapi hasil dari pemungutan suara termasuk pemungutan suara hari Minggu telah diperdebatkan oleh tuduhan skema pembelian suara yang besar dan intimidasi pemilih.
Daripada memenangkan dukungan yang sangat besar yang diharapkan Sandu, hasil dalam kedua lomba tersebut mengekspos kekuasaan yudikatif Moldova sebagai tidak mampu melindungi proses demokratis dengan baik.
Pada Jumat, Perdana Menteri Moldova Dorin Recean mengatakan bahwa orang di seluruh negara menerima “ancaman kematian anonim melalui panggilan telepon” dalam apa yang disebutnya sebagai “serangan ekstrim” untuk menakut-nakuti pemilih di bekas republik Soviet, yang memiliki populasi sekitar 2,5 juta orang.
“Tindakan-tindakan intimidasi ini hanya memiliki satu tujuan: untuk menciptakan kepanikan dan ketakutan,” kata Recean dalam sebuah pernyataan yang diposting di media sosial. “Saya meyakinkan Anda bahwa lembaga negara akan memastikan ketertiban dan melindungi warga.”
Menyusul dua pemungutan suara bulan Oktober, penegak hukum Moldova mengatakan bahwa skema pembelian suara diatur oleh Ilan Shor, seorang oligarki yang diasingkan yang tinggal di Rusia dan dihukum in absentia tahun lalu karena penipuan dan pencucian uang. Shor membantah melakukan kesalahan apapun.
Jaksa mengatakan $39 juta dibayarkan kepada lebih dari 130.000 penerima melalui bank Rusia yang dijatuhi sanksi internasional kepada pemilih antara September dan Oktober. Otoritas antikorupsi telah melakukan ratusan penggeledahan dan menyita lebih dari $2,7 juta (2,5 juta euro) dalam bentuk tunai saat mereka berusaha untuk menindak tegas.
Dalam satu kasus di Gagauzia, bagian otonom Moldova di mana hanya 5% memberikan suara mendukung UE, seorang dokter ditahan setelah diduga memaksa 25 penduduk rumah lansia untuk memilih calon yang tidak mereka pilih. Polisi mengatakan mereka mendapatkan “bukti konklusif,” termasuk transfer keuangan dari bank Rusia yang sama.
Pada Sabtu di sebuah gereja di Comrat, ibu kota Gagauzia, Bapa Vasilii mengatakan kepada Associated Press bahwa dia telah mendorong orang untuk pergi dan memberikan suara karena itu adalah “kewajiban warga negara” dan bahwa mereka tidak menyebutkan nama kandidat mana pun. “Kita menggunakan barang-barang yang ditawarkan negara kepada kita — cahaya, gas,” katanya. “Apakah kita menyukai apa yang dilakukan pemerintah atau tidak, kita harus pergi dan memberikan suara. … Gereja selalu berdoa untuk perdamaian.”
Pada hari Kamis, jaksa juga merazia markas partai politik dan mengatakan 12 orang dicurigai membayar pemilih untuk memilih seorang kandidat dalam perlombaan presiden. Kasus pidana juga dibuka di mana 40 pegawai badan negara dicurigai menerima suap pemilu.
Cristian Cantir, seorang profesor asosiasi Moldova dalam hubungan internasional di Universitas Oakland, mengatakan kepada AP bahwa apapun hasil dari putaran kedua, itu “tidak akan mengurangi” ketegangan geopolitik. “Sebaliknya, saya mengharapkan polarisasi geopolitik akan diperkuat oleh kampanye untuk pemilihan legislatif 2025,” katanya.
Kepolisian Moldova membutuhkan lebih banyak sumber daya dan staf yang terlatih dengan lebih baik yang bekerja dengan kecepatan yang lebih baik untuk menangani kecurangan pemilih, tambahnya, untuk “menciptakan lingkungan di mana siapa pun yang tergoda untuk membeli atau menjual suara tahu akan ada konsekuensi yang jelas dan cepat.”
Pemerintah pro-Barat telah berkuasa di Moldova sejak 2021, dan pemilihan parlemen akan diadakan pada 2025. Pengamat Moldova memperingatkan bahwa pemungutan suara tahun depan bisa menjadi target utama Moskwa.
Menyusul invasi Rusia ke Ukraina pada 2022, Moldova mengajukan permohonan untuk bergabung dengan UE. Status kandidat diberikan pada bulan Juni tahun itu, dan pada musim panas 2024, Brussels setuju untuk memulai negosiasi keanggotaan. Perpindahan tajam ke Barat menyebalkan Moskwa dan secara signifikan merusak hubungan dengan Chisinau.
Sejak itu, otoritas Moldova telah berkali-kali menuduh Rusia melakukan “perang hibrida” yang luas, mulai dari kampanye disinformasi hingga protes oleh partai pro-Rusia hingga skema pembelian suara yang merusak pemilu di seluruh negeri. Rusia telah membantah campur tangan.
——
Stephen McGrath melaporkan dari Bucharest, Rumania; Nicolae Dumitrache dari Comrat, Moldova.