CHISINAU, Moldova (AP) — Sejarawan dan politisi Moldova Octavian Ticu mengingat ketika Uni Soviet runtuh pada awal tahun 1990-an, sebuah peristiwa seismik yang memungkinkannya menjadi salah satu petinju amatir pertama yang bertarung untuk negaranya di puncak olahraganya: Olimpiade.
“Itu adalah saat yang bahagia bagi saya,” ungkap pria berusia 52 tahun itu, sambil membungkus tinjunya di sebuah gim tinju di ibu kota, Chisinau. “Pada tahun 1996, saya berpartisipasi di Olimpiade di Atlanta. … Jika saya berada di Uni Soviet, saya tidak akan pernah mencapai ini.”
Namun, lebih dari tiga dekade setelah menyatakan kemerdekaan, Moldova menjadi target Rusia dalam perang hibrida propaganda dan disinformasi yang “merusak,” kata Ticu, yang berkompetisi dalam divisi lightweight, kepada The Associated Press.
Seperti Ukraina dan Georgia, negara bekas republik Soviet itu bercita-cita untuk bergabung dengan Uni Eropa tetapi terjebak dalam tarik-menarik geopolitik konstan antara Moskow dan Barat.
“Propaganda Rusia adalah realitas dari 30 tahun kemerdekaan,” tambah Ticu, yang telah menulis beberapa buku tentang sejarah negaranya.
____
Kisah ini, didukung oleh Pulitzer Center for Crisis Reporting, adalah bagian dari serangkaian Associated Press yang sedang berlangsung yang mencakup ancaman terhadap demokrasi di Eropa.
____
Dalam referendum nasional pada 20 Oktober, warga Moldova memberikan suara dengan mayoritas tipis 50,35% mendukung jalur menuju keanggotaan UE. Namun, hasilnya dinaungi oleh tuduhan sebuah skema pembelian suara yang didukung oleh Moskow.
Dalam pemilihan presiden yang diadakan pada hari yang sama, Presiden pro-Barat petahana Maia Sandu memperoleh 42% suara, namun gagal memenangkan mayoritas mutlak. Pada hari Minggu, dia akan menghadapi Alexandr Stoianoglo, mantan jaksa agung yang bersahabat dengan Rusia, dalam putaran kedua yang dianggap sebagai pilihan antara kebalikan geopolitik — lagi.
Seperti dalam referendum UE, jajak pendapat yang dirilis pekan ini oleh perusahaan riset iData menunjukkan perlombaan ketat pada hari Minggu yang condong kepada kemenangan tipis Sandu, hasil yang mungkin bergantung pada diaspora besar Moldova.
Peran presiden membawa kekuatan signifikan dalam bidang kebijakan luar negeri dan keamanan nasional.
Setelah dua pemungutan suara Oktober, penegak hukum Moldova mengatakan bahwa skema pembelian suara diatur oleh Ilan Shor, oligarki yang diasingkan yang saat ini tinggal di Rusia dan dihukum in absentia pada tahun 2023 atas penipuan dan pencucian uang. Jaksa mengatakan $39 juta dibayarkan kepada lebih dari 130.000 penerima melalui bank Rusia yang dihukum secara internasional kepada para pemilih antara September dan Oktober. Shor membantah melakukan kesalahan.
“Orang-orang ini yang pergi ke Moskow, pemerintah dalam pengasingan Ilan Shor, yang datang dengan jumlah uang yang sangat besar, dibiarkan berkeliling bebas,” kata Ticu, yang berlari sebagai kandidat yang tidak mungkin menang dalam pemilihan presiden.
“Adalah \”jelas,\” tambah Ticu, bahwa suara itu \”tidak akan adil atau demokratis.\” Dari 11 kandidat babak pertama, dia satu-satunya yang mendukung Sandu dalam putaran kedua.
Pemilih dari wilayah breakaway Moldova yang bersahabat dengan Kremlin, Transnistria, yang menyatakan kemerdekaan setelah perang singkat pada awal tahun 1990-an, dapat memberikan suara di wilayah Moldova yang sesungguhnya. Transnistria telah menjadi sumber ketegangan selama perang di Ukraina tetangga, terutama karena wilayah itu menjadi rumah bagi pangkalan militer dengan 1.500 tentara Rusia.
Ticu memperingatkan bahwa jika pasukan Rusia di Ukraina mencapai kota pelabuhan Odesa, mereka dapat “bergabung dengan wilayah Transnistria, dan kemudian Republik Moldova akan dikepung.”
Di Gagauzia, bagian otonom Moldova di mana hanya 5% yang memberikan suara mendukung UE, seorang dokter ditahan setelah diduga memaksa 25 penghuni sebuah rumah lansia untuk memberikan suara bagi seorang kandidat yang mereka tidak pilih. Polisi mengatakan mereka memperoleh “bukti yang meyakinkan,” termasuk transfer keuangan dari bank Rusia yang dihukum yang sama.
Otoritas anti-korupsi telah melakukan ratusan penyelidikan dan menyita lebih dari $2,7 juta (2,5 juta euro) tunai saat mereka berupaya untuk memberantas.
Pada hari Kamis, jaksa raid markas partai politik dan mengatakan 12 orang dicurigai membayar pemilih untuk memilih seorang kandidat dalam pemilihan presiden. Sebuah kasus pidana juga dibuka di mana 40 karyawan agensi negara dicurigai menerima suap pemilihan.
Daripada memenangkan dukungan yang sangat diharapkan oleh Sandu, hasil dalam kedua perlombaan tersebut mengekspos yudikatif Moldova sebagai tidak mampu melindungi proses demokratis dengan baik. Hal ini juga memungkinkan beberapa oposisi pro-Moskow untuk mempertanyakan validitas suara.
Igor Dodon, pemimpin Partai Sosialis dan mantan presiden yang memiliki hubungan dekat dengan Rusia, menyatakan pekan ini bahwa “kami tidak mengakui” hasil referendum, dan menyebut Sandu “seorang diktator dalam rok” yang akan “melakukan segala cara untuk tetap berkuasa.”
Sandu mengakui bahwa surat suara itu menderita dari kecurangan dan campur tangan asing yang belum pernah terjadi sebelumnya, yang merusak hasilnya, menyebut campur tangan itu sebagai “serangan kotor” terhadap kedaulatan Moldova.
“Jika yudikatif tidak bangun … jika menutup mata terhadap penjualan negara, masa depan Moldova akan dalam bahaya selama beberapa dekade,” katanya.
Moldova adalah salah satu negara termiskin di Eropa dan telah terkena inflasi sejak perang dimulai. Tatiana Cojocari, seorang ahli kebijakan luar negeri Rusia di lembaga pemikir WatchDog yang berbasis di Chisinau, mengatakan ini berarti banyak warga dapat “jatuh mangsa korupsi pemilihan” untuk jumlah uang yang relatif kecil.
“Bagi Rusia, sangat penting untuk memiliki sebanyak mungkin sumber daya untuk bekerja. Ini menciptakan kekacauan, baik secara informatif maupun politis,” kata Cojocari, menambahkan bahwa Rusia “telah sedikit beralih ke taktik Perang Dingin dan menggunakannya dengan cekatan, hanya sekarang disesuaikan dengan media sosial.”
Setelah invasi Rusia ke Ukraina pada tahun 2022, Moldova mengajukan keanggotaan UE. Status kandidat diberikan pada bulan Juni tahun itu, dan pada musim panas 2024, Brussels setuju untuk memulai negosiasi keanggotaan. Pergeseran tajam ke Barat itu membuat Moskow kesal dan sangat memburuk hubungannya dengan Chisinau.
Sejak itu, otoritas Moldova telah beberapa kali menuduh Rusia melakukan “perang hibrida” yang luas, mulai dari kampanye disinformasi yang merata hingga protes oleh partai pro-Rusia hingga skema pembelian suara yang merusak pemilihan di seluruh negara. Rusia telah membantah melakukan campur tangan.
Platform media sosial telah memainkan peran penting dalam menyebarkan propaganda Rusia di Moldova, kata Andrei Rusu, seorang ahli pemantauan media di WatchDog. “Salah satu kebohongan terbesar adalah bahwa jika Moldova bergabung dengan UE, mereka akan perang dengan Rusia, mereka akan kehilangan iman dan nilai-nilai tradisional mereka, atau mereka akan dipaksa untuk mengikuti propaganda LGBT,” kata dia.
Moldova yang telah hidup di Uni Soviet, tambah dia, bisa kesulitan untuk mengetahui propaganda Rusia tentang UE dan Barat, dan membedakan antara video asli dan yang dihasilkan oleh kecerdasan buatan, seperti yang sering muncul secara online yang menggambarkan Sandu.
Dalam beberapa minggu terakhir, Meta dan Telegram menghapus beberapa akun palsu yang menyerang UE dan Sandu, dan yang menyatakan dukungan untuk partai pro-Rusia.
Namun, pengamat Moldova memperingatkan bahwa target utama Moskow bisa menjadi pemilihan parlemen 2025. Dukungan yang menurun bagi Partai Aksi dan Solidaritas pro-Barat yang berkuasa menunjukkan bahwa partai tersebut bisa kehilangan mayoritasnya dalam legislatif 101 kursi.
“Kami sudah menunggu pemilihan parlemen untuk melihat taktik dan strategi lain,” tambah Cojocari, analis Rusia. “Pemerintah ini tidak akan lagi bisa … untuk mengamankan mayoritas parlemen.”
Kembali di gim tinju, Ticu memperingatkan bahwa lebih banyak langkah harus diambil untuk melawan campur tangan asing, atau menghadapi “bahaya pemerintahan hibrida” dengan kekuatan pro-Rusia.
“Undang-undang yang sangat bagus telah diadopsi, tetapi tidak dilaksanakan,” katanya. Presiden Rusia Vladimir Putin “tidak ingin perang di Moldova, dia ingin menunjukkan kepada dunia dan Eropa sebuah kasus di mana kebijakan integrasi Eropa gagal.”