Partai pemerintah Botswana – yang telah berkuasa selama hampir enam dekade – sedang mencoba melakukan trik dalam pemilihan umum Rabu ini dengan menggunakan frase yang biasanya terkait dengan kelompok oposisi yang menderita lama. Dalam manifesto-nya, Partai Demokrat Botswana (BDP) meminta untuk “perubahan”. “Ayo berubah bersama dan membangun kemakmuran untuk semua,” Presiden Mokgweetsi Masisi – yang memimpin negara sejak 2018 – menulis dalam pengantar. Ini adalah pengakuan bahwa hal-hal perlu dilakukan dengan cara yang berbeda – oposisi berargumen bahwa partai presiden tidak dalam posisi untuk melakukannya. Meskipun analis mengatakan bahwa hasil pemilihan kali ini sulit diprediksi, BDP telah memenangkan mayoritas parlemen yang besar dalam 11 pemilihan sejak kemerdekaan pada tahun 1966. Kemudian mereka berhasil mendapatkan presiden setiap kali karena anggota parlemen memilih kepala negara. BDP telah dikreditkan dengan mengawasi transformasi yang damai dan dramatis dari negara miskin, dengan hanya beberapa kilometer jalan beraspal saat kemerdekaan, menjadi tempat di mana standar hidup rata-rata termasuk yang tertinggi di benua itu. Mendukung transformasi ini adalah cadangan berlian Botswana yang besar – diukur dari nilainya, negara ini adalah produsen batu permata terbesar di dunia. Dan namun tidak semua baik-baik saja. Botswana menghadapi tantangan ekonomi besar – oleh karena itu pembicaraan Masisi tentang perubahan. Lebih dari satu dari empat angkatan kerja menganggur, dengan proporsi yang lebih tinggi di antara orang muda, menurut Bank Dunia. Profesor politik di Universitas Botswana Zibani Maundeni menggambarkannya sebagai “ekonomi tanpa pekerjaan”. “Kami menghasilkan lulusan setiap tahun dan ekonomi tidak menghasilkan cukup pekerjaan bagi mereka,” katanya kepada podcast Harian Afrika BBC. Partai Kongres Botswana menggunakan slogan “Selamatkan Botswana” untuk meraih dukungan [AFP] Selain itu, kekayaan Botswana tidak tersebar merata di antara 2,3 juta penduduknya. Berdasarkan indeks Gini, para peneliti mengatakan bahwa negara ini adalah salah satu negara paling tidak merata di dunia. Dan industri berlian tampaknya sedang mengalami tekanan secara global karena permintaan telah menurun. Tetapi Masisi dan partainya terus menunjukkan keyakinan. Di sebuah kampanye di benteng oposisi di tengah Botswana, presiden datang dengan gaya dengan menggunakan mobil listrik yang dirakit di negara itu. Keluar, mantan guru berusia 63 tahun itu menari menuju panggung sambil menyapa pendukung dalam warna merah-putih. Tertawa terdengar di antara kerumunan saat humor dan karismanya mengejutkan penonton. Daerah itu – tempat sebelumnya Presiden, Ian Khama – memilih tiga anggota parlemen oposisi pada tahun 2019. Hal ini setelah Khama membelot dari BDP untuk membentuk Front Patriotik Botswana (BPF), mengatakan bahwa dia menyesal memilih Masisi sebagai penggantinya. Perselisihan dramatis antara kedua pria itu menyebabkan Khama meninggalkan negara itu, menuduh pemerintah mencoba meracuninya. Khama kemudian didakwa dengan pencucian uang, di antara kejahatan lainnya, yang semuanya dia tolak. [Innocent Selatlhwa] Ini juga mengakhiri dominasi politik keluarganya – ayahnya, Sir Seretse Khama, adalah presiden pertama negara itu dan menjabat selama 14 tahun sejak 1966. “Maaf, silakan pulang dan ajak juga yang lain,” kata Masisi kepada kerumunan memohon pemilih untuk kembali ke BDP. Pemilik salon rambut, Thandiwe Potso, 32 tahun, tampak yakin. “Masisi benar-benar memahami tantangan kita dan membawa program-program yang lebih baik untuk membiayai bisnis kami,” katanya kepada BBC, matanya bersinar penuh keyakinan. Kabelo Selemo, 45 tahun, setuju. “Kebijakannya telah membantu kita berkembang seperti yang Anda lihat kita tidak lagi mengimpor sayuran. Saya percaya pada visinya untuk masa depan kita,” kata pemilik usaha kecil. Tetapi menurut jajak pendapat, banyak orang lain mungkin tidak begitu mudah untuk meyakinkan. Organisasi jajak pendapat non-partisan terkemuka Afrobarometer merilis laporan yang memojokkan awal tahun ini. Mereka mengatakan bahwa meskipun negara ini menempati peringkat tinggi dalam tata kelola yang baik di benua itu, orang-orang di Botswana memiliki pandangan negatif terhadap pemerintah percaya bahwa ada tingkat korupsi yang tinggi. “Mayoritas kuat menyatakan sedikit atau tidak ada kepercayaan pada petahana dan tidak menyetujui cara kerjanya,” kata mereka. Juru bicara BDP Kagelelo Banks Kentse mempertanyakan kredibilitas jajak pendapat itu. Dia berargumen bahwa Afrobarometer dalam pemilihan sebelumnya meremehkan dukungan untuk BDP dan berpikir tidak akan ada perbedaan kali ini. Meskipun partai tersebut tidak menganggap enteng apa pun. “Akan sangat salah bagi saya untuk mengatakan bahwa kami terlalu percaya diri,” kata Kentse kepada BBC. “Saya selalu mendengar orang-orang mengatakan: ‘Ini adalah pemilihan yang paling sulit yang pernah kita hadapi,’ tetapi kami mengatakan itu setiap tahun pemilihan. Anda tidak pernah menang sebelum suara sebenarnya.” Dia mengakui bahwa tingkat pengangguran tidak menunjukkan gambaran yang baik, tetapi berargumen bahwa setiap negara di benua itu sedang mengalami masalah serupa, menambahkan bahwa partainya berjanji untuk menciptakan 300.000 pekerjaan lagi. Kentse juga membanggakan kesepakatan yang sulit yang dicapai Masisi dengan perusahaan berlian De Beers tahun lalu untuk Botswana mendapatkan manfaat lebih dari sumber daya alamnya. Awalnya negara akan mendapatkan 30% saham dari berlian mentah yang ditambang di negara itu, peningkatan dari 25% yang sebelumnya didapat, naik menjadi 50% dalam 10 tahun. Tetapi Dumelang Saleshando, pemimpin salah satu partai oposisi terbesar, berargumen bahwa pemerintah hanya menyalin ide orang lain. Dia mengatakan Partai Kongres Botswana (BCP) nya pertama kali menetapkan target pekerjaan, yang sebelumnya ditolak oleh BDP yang mengatakan lebih baik membiarkan pasar bebas mengatur segalanya. Salah satu slogan yang digunakan Saleshando adalah: “Selamatkan Botswana”. “Saya pikir orang telah melihat BDP untuk apa adanya,” kata dia kepada BBC. “Sudah pasti tidak bisa berargumen bahwa itu adalah agen perubahan. Di masa lalu, mereka selalu mencoba mengatakan bahwa mereka tentang menjaga stabilitas – lebih dari yang sama – dan karena panik mereka mencoba memberitakan apa yang tidak mereka percayai.” Pendukung partai oposisi lainnya – Payung untuk Perubahan Demokratis (UDC), yang mendapatkan bagian kedua terbesar dari suara pada tahun 2019, keluar dalam jumlah besar di utara ibu kota, Gaborone. Berpakaian kaos berwarna biru-putih dan topi panas, mereka memberikan dukungan kepada pemimpin Duma Boko. Berbeda dengan Masisi, Boko umumnya tetap serius, agar menekankan seberapa banyak orang menderita di bawah BDP. Dia mengklaim bahwa ada upaya untuk memanipulasi pemilihan. “Saya mengajak kalian semua untuk waspada dan setelah memilih BDP untuk tetap berada di tempat pemungutan suara untuk menjaga suara Anda,” kata dia. Thapelo Dimpe, seorang mantan guru berusia 45 tahun, tidak ragu mengapa dia ingin melihat partai presiden dikalahkan. “Masisi telah mengecewakan kami dalam reformasi pendidikan. UDC berencana untuk berinvestasi di sekolah-sekolah kami dan memberdayakan pemuda kami dengan pendidikan yang layak,” katanya. Meskipun pemerintah memiliki sejumlah masalah yang dapat merusak dukungannya, perpecahan oposisi dapat memungkinkan BDP tetap berkuasa. Setiap anggota parlemen dipilih berdasarkan pemungutan suara pertama, yang berarti untuk memenangkan kursi, BDP hanya perlu jumlah suara terbanyak di sebuah daerah pemilihan daripada lebih dari 50%. Dalam daerah pemilihan di mana UDC, BCP, atau BPF – atau sejumlah partai lain – berpartisipasi, ini bisa berarti bahwa suara oposisi terbagi, memungkinkan BDP untuk masuk. “Partai-partai ini tampak memiliki faksionalisme di dalam diri mereka sendiri, mereka terus membawa masalah internal ke media – mereka tidak benar-benar bersatu,” kata analis politik Lesole Machacha kepada BBC. Tetapi dia juga menunjukkan bahwa BDP memiliki masalah mereka sendiri. “Partai penguasa tidak 100% utuh – juga mengalami masalah. Di beberapa daerah pemilihan politisi BDP yang tidak puas dengan proses primer berjalan sebagai kandidat independen, yang bisa membagi suara itu,” kata Mr Machacha. Semua ini menciptakan pemilihan yang ketat dan tidak terduga, tambahnya. Bagi salah satu partai politik paling sukses di Afrika, pertanyaannya sekarang adalah apakah cukup banyak orang yang yakin bahwa mereka dapat mengawasi perubahan yang dibutuhkan negara. Cerita BBC lainnya tentang Botswana: [Getty Images/BBC] Kunjungi BBCAfrica.com untuk berita lebih lanjut dari benua Afrika. Ikuti kami di Twitter @BBCAfrica, di Facebook di BBC Africa atau di Instagram di bbcafrica Podcast BBC Africa”
