Presiden Zambia Hakainde Hichilema telah memberhentikan tiga hakim puncak yang sebelumnya dia skors atas dugaan kesalahan yudisial, menimbulkan tuduhan lebih lanjut terhadap campur tangan politik dalam yudikatif.
Ketiga hakim Mahkamah Konstitusi itu memimpin petisi presiden pada tahun 2016 di mana mereka menolak tantangan Hichilema terhadap kemenangan pemilihan presiden mantan Presiden Edgar Lungu.
Mereka juga ikut serta dalam putusan kontroversial yang memungkinkan Lungu maju dalam pemilihan 2021, meskipun sudah dua kali menjabat sebagai presiden Zambia.
Pemecatan mereka terjadi setelah mereka kalah dalam pengadilan permohonan ulang keputusan panel yudisial yang merekomendasikan suspensi mereka.
Minggu malam, sebuah pernyataan yang dirilis oleh kepresidenan mengatakan mereka telah “dihapus dengan segera” setelah rekomendasi dari Komisi Keluhan Yudisial (JCC).
“Pemecatan hakim dilakukan dalam penggunaan kekuatan yang diberikan kepada Presiden di bawah [konstitusi Zambia],” katanya.
Ketiga hakim – Hakim Annie Sitali, Hakim Mungeni Mulenga, dan Hakim Palan Mulonda – belum berkomentar secara publik tentang masalah ini.
JCC telah menyelidiki mereka atas tuduhan pelanggaran berat setelah keluhan dari Moses Kalonde, seorang warga swasta.
Tahun lalu, JCC menolak keluhan dari pengacara Joseph Busenga, yang telah meminta penghapusan ketiga hakim itu, dengan tuduhan bahwa mereka telah salah dalam penanganan petisi pemilihan 2016.
Ada reaksi bervariasi terhadap pemecatan hakim-hakim itu.
Tegangan politik telah meningkat di Zambia menjelang pemilihan 2026, di mana Hichilema dan Lungu diperkirakan akan saling menghadapi untuk keempat kalinya.
Komentator sosial dan politik Laura Miti mengatakan warga Zambia yang terinformasi terbagi antara mereka yang merasa ini adalah tindakan legal tetapi mementingkan diri sendiri oleh presiden dan mereka yang mendukungnya.
“Pandangan saya adalah bahwa para hakim berperilaku spektakuler dalam petisi presiden pada tahun 2016. Jika itu benar, ini tampaknya presiden membalas dendam atas putusan mereka yang sangat memprihatinkan,” katanya kepada BBC.
Tetapi Makebi Zulu, pengacara Lungu dalam kasus ini, menyebut langkah itu sebagai “tindakan ilegal” kepada BBC bahwa “itu adalah campur tangan eksekutif yang bertujuan untuk mengganggu kemandirian yudikatif”.
“Tidak ada hakim yang harus diberi sanksi karena menjalankan fungsi yudisial mereka,” katanya.
Menurut konstitusi Zambia, semua hakim, termasuk ketua mahkamah agung, diangkat oleh presiden atas rekomendasi JCC dan dengan persetujuan Majelis Nasional.
Analis politik Sishuwa Sishuw mengatakan “kita akan selalu memiliki masalah hakim yang tidak kompeten dan tidak berkualifikasi selama proses penunjukan dipimpin oleh eksekutif.
“Tidak peduli siapa yang berkuasa,” katanya di X, menambahkan bahwa pendekatan yang terstruktur dan berpikiran luas” lebih bermanfaat daripada “perubahan yang ditargetkan dan individu.”