BIJELJINA, Bosnia-Herzegovina (AP) — Di kota-kota sepanjang bagian Sungai Drina, yang membentuk perbatasan alami antara Bosnia dan Serbia, terdapat batu nisan sederhana dan tahan lama yang menandai tempat peristirahatan terakhir puluhan migran yang tenggelam dalam beberapa tahun terakhir saat mencoba mencapai Eropa Barat.
Jasad mereka yang sering kali sudah membusuk ditemukan di sisi Bosnia sungai tersebut, diperiksa oleh seorang ahli patologi forensik, dan kemudian dikuburkan — tidak teridentifikasi dan tidak diklaim — tanpa ada orang terkasih yang menandai kepergian hidup mereka.
Batuan nisan ini baru-baru ini menggantikan penanda kayu yang membusuk, di bawahnya terdapat sisa-sisa 41 orang dari Timur Tengah, Afrika, dan Asia Selatan yang awalnya dikuburkan. Semua jasad tersebut telah ditemukan dari sungai sejak tahun 2017 dan dikuburkan di pemakaman lokal di tiga kota perbatasan di Bosnia timur.
Batuan nisan ini berfungsi sebagai pengingat visual dari upaya berkelanjutan oleh relawan lokal untuk “menjaga martabat korban yang tak dikenal” yang menemui ajalnya di negara Balkan ini, dan diharapkan juga memudahkan pencarian mereka jika keluarga mereka pernah mencarinya.
“Di bawah batu nisan ini terkubur bukan hanya sisa-sisa manusia yang tidak teridentifikasi, tetapi juga impian dan harapan orang-orang yang mereka miliki, orang-orang yang pantas diingat,” kata Nihad Suljic, seorang administrator kantor berusia 34 tahun dari kota Tuzla di timur laut.
Suljic menjadi seorang aktivis lebih dari tujuh tahun yang lalu ketika ribuan migran mulai memasuki Bosnia setelah jalur migrasi sebelumnya ke negara-negara kaya di Eropa dari Balkan ditutup.
Para migran biasanya masuk ke Bosnia dari tenggara, berjalan melalui hutan yang lebat dan menyeberangi sungai yang memisahkan Bosnia dengan Serbia dan Montenegro, kemudian melintasi negara tersebut untuk mencapai kawasan barat laut yang berbatasan dengan negara anggota Uni Eropa, Kroasia.
Negara ini awalnya kesulitan menyediakan tempat perlindungan bagi para migran yang datang, sehingga ribuan pria, wanita, dan anak-anak putus asa terpaksa membentuk kamp sementara yang kumuh di berbagai bagian wilayahnya sambil mencari kesempatan untuk melanjutkan perjalanan ke Eropa Barat. Bosnia belum sepenuhnya pulih dari perang saudara yang brutal pada tahun 1990-an, yang menewaskan lebih dari 100.000 orang dan memaksa lebih dari 2 juta orang, atau lebih dari setengah dari penduduknya, untuk mengungsi dari rumah mereka.
Setelah menghabiskan masa kecilnya di tengah perang, Suljic sangat simpatik terhadap para pengembara putus asa yang tidur di jalanan Tuzla, banyak di antaranya melarikan diri dari konflik bersenjata. Hal ini mendorongnya untuk mengundang beberapa di antaranya untuk istirahat dan memulihkan diri di rumahnya sebelum melanjutkan perjalanan mereka.
Suljic tetap berhubungan dengan banyak orang yang telah dia bantu selama bertahun-tahun. Pada musim panas tahun 2022, salah satu dari mereka, seorang warga Afghanistan yang sekarang telah menetap di Eropa Barat, meminta bantuan untuk mencari seorang pemuda dari kampung halamannya. Keluarga pemuda tersebut melaporkan bahwa dia tenggelam di Sungai Drina dekat kota Zvornik. Keluarganya putus asa untuk mengambil kembali jenazahnya.
Bosnia dan negara-negara lain di sepanjang rute migrasi di Balkan Barat tidak menyimpan catatan resmi tentang migran yang meninggal atau dilaporkan hilang di wilayah mereka. Tetapi Suljic mengunjungi bagian timur negara tersebut dengan membawa informasi tentang tanggal tenggelamnya pria tersebut dan deskripsi penampilannya saat itu. Petugas polisi dan penyelamat lokal yang dia temui di Zvornik menyarankan agar dia menghubungi seorang ahli patologi forensik yang bekerja di sebuah rumah sakit di kota terdekat, Bijeljina, yang memeriksa jasad-jasad yang ditemukan di Sungai Drina di bagian negara itu.
Dr. Vidak Simic telah memeriksa lebih dari 40 mayat migran dan pengungsi yang telah ditemukan dari sungai tersebut. Banyak lainnya tidak pernah ditemukan. Menurut hukum setempat, sampel tulang diambil dari jenazah yang tidak teridentifikasi sebelum mereka dikuburkan dalam kuburan miskin. Sampel-sampel ini harus disimpan selama enam bulan jika ada yang mencari kerabat yang hilang dan membutuhkan sampel DNA untuk perbandingan.
Namun, Simic telah menyimpan sampel tulang migran yang tidak disebutkan namanya melebihi waktu yang diwajibkan oleh hukum. Dia telah menganjurkan untuk menetapkan prosedur wajib untuk menjalankan tes DNA pada semua sampel tersebut dan untuk menciptakan basis data online di mana keluarga dari negara-negara jauh yang mencari orang-orang yang mereka cintai yang hilang di Balkan dapat mengaksesnya.
Sementara itu, Simic — yang juga mencatat bekas luka atau tanda pengenal pada jasad yang dia periksa dan menyimpan potongan-potongan dari pakaian mereka — senang membantu semua orang yang mencari migran atau pengungsi yang hilang. Dia berbagi informasi yang dia miliki dengan Suljic dan keduanya membantu keluarga Afghanistan tersebut mendapatkan sampel DNA dan mengidentifikasi putra mereka yang hilang, mengirimkan kembali jenazahnya dan menguburkannya di kampung halamannya.
“Semua orang ini tercatat sebagai tidak teridentifikasi, tetapi mereka semua pernah memiliki nama dan nama keluarga, mereka memiliki ayah, ibu, saudara-saudara; itulah mengapa saya melakukan apa yang saya lakukan, itulah mengapa saya menyimpan sampel tulang mereka,” kata Simic.
Tergerak oleh interaksi dengan keluarga orang yang hilang tersebut, Suljic mulai menghubungi pejabat setempat dan berbagai organisasi non-pemerintah yang membantu migran dengan gagasan untuk dengan layak menandai kuburan tak bernama yang tersebar di sepanjang Sungai Drina.
Pejabat kota, rumah-rumah pemakaman, dan orang-orang lainnya mendukung gagasan ini, dan organisasi hak asasi manusia berbasis di Wina, SOS Balkanroute, memberikan dukungan keuangan. Jadi, di akhir bulan Januari, gugusan kuburan yang ditumbuhi rumput di pemakaman umum di tiga kota di sepanjang Sungai Drina dibersihkan. Penanda kayu yang membusuk dihapus dan digantikan dengan batu nisan marmer hitam. Di pemakaman di Bijeljina, di mana hampir separuh dari semua migran tak dikenal yang ditemukan di Drina dikuburkan, ditanamkan 41 pohon dan didirikan sebuah monumen untuk mereka yang tenggelam.
Memiliki bentuk yang sama dengan batu nisan dan terbuat dari batu yang sama, monumen ini membawa pesan sederhana yang terukir dengan huruf emas: “Migran dan pengungsi yang ditanamkan di sini untuk mengenang mereka; kami tidak akan pernah melupakanmu dan impianmu yang terputus di Sungai Drina.”
___
Penulis Associated Press Radul Radovanovic berkontribusi dari Bijeljina, Bosnia-Herzegovina.
___
Ikuti liputan migrasi global AP di https://apnews.com/hub/migration