Seorang hakim Texas telah memblokir eksekusi pria pertama yang dijatuhi hukuman mati di AS atas tuduhan pembunuhan terkait sindrom bayi yang diguncang, kurang dari dua jam sebelum hukuman mati itu seharusnya dilaksanakan. Robert Roberson, 57, dijatuhi hukuman mati pada tahun 2003 atas kematian putrinya yang berusia dua tahun, Nikki Curtis, setelah pemeriksaan post-mortem menyimpulkan bahwa dia meninggal akibat cedera akibat penyalahgunaan. Roberson, pengacaranya, dan pendukungnya telah lama mempertahankan bahwa anak itu meninggal akibat komplikasi pneumonia. Jaksa penuntut, bagaimanapun, mempertahankan bahwa bukti baru tidak membantah kasus mereka bahwa anak itu meninggal akibat cedera yang diberikan oleh ayahnya. Roberson seharusnya dieksekusi pada pukul 18:00 waktu setempat (23:00 GMT) pada hari Kamis. Namun hanya 90 menit sebelumnya, seorang hakim Kabupaten Travis mengeluarkan perintah penahanan sementara untuk menghentikannya agar Roberson dapat memberikan kesaksian dalam sidang di legislatif negara bagian minggu depan. Keputusan itu datang setelah panel Dewan Texas mengeluarkan surat panggilan yang sangat tidak biasa untuk Roberson pada Rabu malam, berharap bahwa pihak berwenang harus mengirimnya untuk hadir dalam sidang pada 21 Oktober. Jaksa Agung Texas telah mengajukan banding terhadap perintah penahanan sementara. Sebelum eksekusi yang direncanakan, sekelompok bipartisan 86 anggota parlemen Texas, puluhan ahli medis dan ilmiah, pengacara, dan lainnya – termasuk penulis terlaris John Grisham dan Republik Pro-hukuman mati – meminta pemulihan. Kelompok itu berpendapat bahwa vonis itu didasarkan pada ilmu yang sudah ketinggalan zaman, sebelum pihak berwenang memperoleh pemahaman yang tepat tentang “sindrom bayi yang diguncang”. “Dalam kasus Robert tidak ada kejahatan dan kita akan membunuh seseorang karena itu di Texas,” kata Grisham kepada wartawan pada bulan September. Pengacara Robertson juga berpendapat bahwa autismenya – yang tidak terdiagnosis saat kematian Nikki – digunakan melawan dia setelah polisi dan staf medis curiga dengan kurangnya emosi yang dia tunjukkan. Autismen dapat memengaruhi bagaimana seseorang berkomunikasi dengan orang lain. Tak lama setelah hakim Kabupaten Travis mengeluarkan penangguhan depani terakhir pada hari Kamis, Mahkamah Agung AS menolak untuk campur tangan untuk membatalkan eksekusi secara langsung. Dalam sebuah pernyataan tentang keputusan itu, Justice Sotomayor, seorang liberal, mengatakan bahwa terserah Gubernur Texas Abbot apakah akan menghentikan eksekusi. Pendukung Roberson termasuk Brian Wharton, detektif utama yang menyelidiki insiden di Palestine, Texas. “Saya akan selamanya dihantui oleh peran yang saya mainkan dalam membantu negara menempatkan pria tak bersalah ini di death row,” kata Mr Wharton seperti dikutip oleh Associated Press. “Kasus Robert akan selamanya menjadi beban di hati dan jiwa saya.” Pekan ini sebelumnya, Dewan Pengampunan dan Parole Texas menolak petisi pemulihan Roberson, memilih 6-0 menentang merekomendasikan bahwa hukuman matinya ditunda atau diubah menjadi penjara seumur hidup. Gubernur Abbott juga bisa memberikan penangguhan satu kali 30 hari. Dia hanya melakukannya sekali dalam hampir satu dekade menjabat. Dalam wawancara Oktober dengan NBC, Roberson mendesak Abbott untuk “melakukan hal yang benar” karena “saya tak bersalah”. Menurut keterangan Roberson, putrinya jatuh dari tempat tidur pada 31 Januari 2002. Beberapa jam kemudian, dia menyadari bahwa dia tidak bernapas dan membawanya ke ruang gawat darurat, di mana dia dinyatakan meninggal. Dokumen pengadilan menunjukkan bahwa staf medis segera mencurigai penyalahgunaan, karena memar di kepalanya, pembengkakan otak, dan pendarahan di belakang matanya. Dia ditangkap dan dituduh dengan pembunuhan berencana keesokan harinya. Autopsi menentukan bahwa dia meninggal akibat trauma kepala tumpul dan kematiannya dinyatakan sebagai pembunuhan. Pengacara Roberson telah mencatat bahwa Nikki diresepkan obat-obatan yang tidak lagi diberikan kepada anak-anak karena dapat menyebabkan komplikasi serius. Mereka telah berpendapat bahwa obat-obatan itu, dan jatuhnya, akhirnya bisa membunuhnya. “Sindrom bayi yang diguncang” – sekarang disebut trauma kepala akibat penyalahgunaan – biasanya didiagnosis setelah menemukan bukti pendarahan retina, pembengkakan otak, dan pendarahan di otak. Meskipun diagnosis ini diterima secara luas oleh komunitas medis, laporan terbaru menyoroti perlunya menyelidiki secara menyeluruh penyebab lain sebelum menyimpulkan bahwa cedera disebabkan oleh penyalahgunaan. Pada tahun 2023, pengadilan banding setuju bahwa tidak cukup bukti untuk membatalkan vonis Roberson. Mahkamah Agung menolak untuk mendengar kasusnya.
