Pemimpin Korea Utara Kim Jong Un telah mengirimkan pesan ulang tahun kepada Presiden Rusia Vladimir Putin, menyebutnya sebagai “kamerad terdekatnya”. Kim, mengucapkan selamat ulang tahun kepada Putin yang ke-72, menambahkan bahwa hubungan antara kedua negara akan ditingkatkan ke level baru. Hubungan antara Pyongyang dan Moskow telah mendalam sejak dimulainya perang Ukraina – dalam langkah yang membuat Barat khawatir. Secara terpisah pada hari Selasa, Kim mengatakan bahwa Pyongyang akan mempercepat langkah-langkah untuk membuat negaranya menjadi kekuatan militer super dengan senjata nuklir. Menurut Yonhap News yang mengutip media negara Korea Utara KCNA, Kim memuji hubungan antara kedua negara, mengatakan bahwa hubungan tersebut telah menjadi “invincible dan eternal”, sejak kunjungan Putin ke Pyongyang pada bulan Juni. “Pertemuan dan ikatan kamerad antara kita… akan memberikan kontribusi positif untuk lebih mengkonsolidasikan dasar kekekalan persahabatan DPRK-Rusia,” tambahnya, merujuk pada Korea Utara dengan nama resminya, Republik Rakyat Demokratik Korea. Hubungan antara Korea Utara dan Rusia sudah berlangsung puluhan tahun – sampai ke Stalin dan Kim Il-sung, kakek dari Kim sekarang. Uni Soviet mendukung Korea Utara pada awal-awal berdirinya dengan senjata dan teknologi, dan Pyongyang tidak pernah ingin sepenuhnya bergantung pada China – yang tidak sepenuhnya dipercayainya. Earlier this year, Putin and Kim signed an agreement pledging that they would help each other in the event of “aggression” against either country – though it was unclear what would constitute aggression. Kim telah dituduh membantu Rusia dalam perang melawan Ukraina dengan memasok senjata sebagai imbalan bantuan ekonomi dan teknologi. Ada bukti yang semakin meningkat bahwa Rusia telah menggunakan rudal Korea Utara di Ukraina. Untuk Putin, hubungan ini kemungkinan lebih taktis daripada strategis. Dia membutuhkan dukungan untuk perang di Ukraina dan Korea Utara pasti akan bersedia menjual apa pun yang dia mau bayar. Jeffrey Lewis, seorang direktur di James Martin Center for Nonproliferation Studies, sebelumnya mengatakan bahwa baik Kim maupun Putin sedang “berusaha mengurangi rasa sakit dari sanksi internasional dengan menciptakan jaringan teman dan mitra alternatif di luar jangkauan sanksi AS”. Korea Utara tentu saja dapat mendapatkan manfaat besar dari akses ke teknologi militer Rusia – yang meskipun memiliki masalah, masih jauh lebih maju daripada sistem buatan dalam negeri dan yang di baliknya dari Korea Utara. Korea Utara pada dasarnya sedang mencoba menyempurnakan persenjataan nuklir dan rudalnya. Sejak sepuluh tahun terakhir, Korea Utara telah membuat kemajuan yang sangat mengejutkan dalam memproduksi sistem rudal baru dan meminiaturisasi perangkat nuklirnya. Tetapi Rusia memiliki desain hulu ledak termonuklir yang jauh lebih maju, desain kendaraan masuk kembali, dan desain motor roket padat. Selama kunjungan Kim ke Rusia pada September 2023, Putin telah berjanji untuk membantu Korea Utara mengembangkan satelitnya, setelah beberapa peluncuran yang gagal oleh Pyongyang. Seorang anggota parlemen Korea Selatan juga secara terpisah pada hari Selasa mengklaim bahwa militer Seoul telah mendeteksi tanda-tanda yang jelas bahwa Korea Utara telah mulai membangun kapal selam yang mungkin bertenaga nuklir. Mengutip agen intelijen Korea, Rep Kang Dae-sik mengatakan bahwa konstruksi masih dalam tahap awal dan “konfirmasi lebih lanjut diperlukan apakah itu bertenaga nuklir”.
