Ada mini-moon baru sebesar bus kota yang telah mulai mengelilingi planet kita dan akan terus berada di langit kita hingga minggu Thanksgiving. Sebuah asteroid bernama 2024 PT5 telah memasuki orbit Bumi, dan akan tertangkap di sana dari 29 September hingga 25 November, sebelum terbang kembali ke tata surya.
Para ilmuwan menyebut fenomena tersebut sebagai mini-moon. Asteroid itu ditemukan oleh kelompok bernama ATLAS, yang merupakan singkatan dari Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System, pada bulan Agustus. Para peneliti yang menemukannya menerbitkan studi nonpeer-reviewed tentang asteroid tersebut.
Beberapa mini-moon masa lalu, seperti yang satu ini dari tahun 2020, telah ditemukan sebagai potongan sampah luar angkasa acak. Mini-moon 2020 akhirnya diidentifikasi sebagai roket booster dari peluncuran Surveyor 2 Centaur 1966. Namun ATLAS melaporkan bahwa mini-moon baru ini kemungkinan besar adalah asteroid yang sesungguhnya, yang hanya didefinisikan sebagai objek batuan kecil yang mengorbit matahari.
Astronom amatir Tony Dunn memposting simulasi ke X tentang bagaimana jalur asteroid akan terlihat. 2024 PT5 telah berada dekat dengan Bumi sejak Juli.
Selama peristiwa ini, energi geosentris asteroid akan menjadi negatif dan tetap demikian selama 56,6 hari. Dalam simulasi Dunn, orbit ditunjukkan sebagai garis merah, dan hanya mengelilingi sekitar 25% Bumi.
Asteroid ini tidak akan menyelesaikan satu orbit penuh di sekitar Bumi, sehingga beberapa astronom mengacunya sebagai flyby yang terperangkap sementara. Mini-moon yang menyelesaikan orbit total di sekitar Bumi disebut sebagai orbiters yang terperangkap sementara.
Jangan berharap untuk melihat mini-moon
Tidak mungkin Anda akan melihat mini-moon. NASA mengatakan magnitudo absolut 2024 PT5 adalah 27.593. Itu berarti cukup redup dan tidak akan terlihat bahkan jika Anda memiliki teleskop. Untuk referensi, magnitudo terredup yang terlihat dengan mata telanjang di malam hari sekitar 6,5 dan teleskop 12 inci dapat melihat objek dengan magnitudo sekitar 16 atau 17. Itu berarti astronom amatir harus melewatkan ini, karena Anda akan memerlukan teleskop yang jauh lebih besar untuk melihat 2024 PT5.
Mini-moon tidak terlalu langka. Mereka terjadi hampir setiap tahun. Bumi memiliki mini-moon pada tahun 2022 berkat jalur penerbangan yang aneh dari asteroid 2022 YG. Satu lagi tiba pada tahun 2020 berkat asteroid 2020 CD3. Beberapa di antaranya cukup terang untuk dilihat dengan instrumen astronomi amatir.
Banyak asteroid kembali berulang kali untuk kunjungan berulang. Asteroid 2022 NX1 menjadi mini-moon pada tahun 1981 dan 2022. Ini dijadwalkan untuk kembali pada tahun 2051. Salah satu contoh terbaik adalah 2006 RH120, yang mengorbit Bumi selama satu tahun penuh antara Juli 2006 dan Juli 2007. Fenomena ini begitu konsisten sehingga beberapa peneliti mengatakan bahwa Bumi selalu memiliki mini-moon yang mengintai di suatu tempat.