WeWork akan menjadi perusahaan yang lebih kecil dan berpotensi tepat ukuran. Setelah dengar pendapat terakhir tentang rencana kebangkrutan pada hari Kamis pagi, pionir kerja bersama ini akan memiliki lokasi yang lebih sedikit, aliran modal baru, dan $4 miliar utang dihapus dari buku-bukunya.
Di ruang sidang penuh di Newark, New Jersey, Hakim John Sherwood menyetujui rencana restrukturisasi WeWork. WeWork berharap untuk akhirnya keluar dari kebangkrutan pada pertengahan Juni. Rencana ini juga menolak tawaran dari pendiri kontroversial WeWork, Adam Neumann, yang mencoba untuk membeli kembali perusahaannya sebelum dia dipecat.
Layar kosong WeWork akan bersamaan dengan era kerja baru, di mana pekerja kantor menolak untuk kembali ke kantor full-time; pada akhir 2023, hampir 20 persen ruang kantor di AS kosong. Namun pekerja juga merasakan lebih banyak kesepian, masalah yang perusahaan kerja bersama klaim bisa diatasi dengan menyatukan orang. Reboot WeWork adalah ujian bagi masa depan kerja bersama itu sendiri.
“WeWork masih percaya bahwa ini adalah model bisnis yang layak,” kata Sarah Foss, kepala global hukum dan restrukturisasi di Debtwire, perusahaan layanan keuangan. “Mereka keluar dari perusahaan yang jauh lebih ramping.”
WeWork mengajukan kebangkrutan pada November. Dihantam oleh tingkat bunga tinggi dan pandemi Covid-19, yang memulai fenomena kerja dari rumah, perusahaan ini memiliki terlalu banyak sewa dan terlalu banyak meja panas dan ruang kantor fleksibel yang tidak bisa diisi. Pada 2023, biaya sewa membentuk dua pertiga biaya operasionalnya.
WeWork memiliki lebih dari 500 lokasi global sebelum mengajukan kebangkrutan, dan akan mengoperasikan sekitar 330 WeWorks ke depan, sekitar separuh di antaranya akan berada di AS dan Kanada. Hal itu akan menghemat WeWork sekitar $12 miliar dalam kewajiban sewa, memotong biaya sewa mereka menjadi separuh, menurut perkiraan perusahaan. Rencana WeWork berasal dari mengubah atau mengasumsikan banyak sewa, dan menolak atau bernegosiasi untuk keluar dari sekitar 150 lainnya. Perusahaan ini memprioritaskan mengurangi jejaknya di daerah di mana mereka memiliki kelebihan pasokan, baik dari menduduki terlalu banyak lantai di gedung yang sama atau memiliki beberapa lokasi di dekatnya.
Banyak perubahan ini datang sebagai bagian dari pengajuan kebangkrutan Bab 11, tetapi lokasi di luar AS dan Kanada tidak termasuk dalam paket tersebut. Di negara lain, WeWork telah bekerja sama dengan pemilik tanah untuk merenegotiasi beberapa sewa mereka, termasuk yang ada di Singapura, Kuala Lumpur, Bangkok, Ho Chi Minh City, Jakarta, Manila, dan Paris.
WeWork pergi ke ratusan pemilik tanah selama proses tersebut untuk merundingkan syarat-syarat sewa baru atau keluar dari gedung. Kebangkrutan memungkinkan perusahaan untuk merenegotiasi dan menolak sewa secara langsung, tetapi kondisi pasar yang sekarang merugikan pemilik kantor memberikan WeWork keuntungan untuk merundingkan syarat-syarat yang lebih baik untuk tetap berada di tempat. “Mereka memiliki semua keunggulan, mengetahui bahwa kita berada dalam waktu yang mengerikan bagi pemilik tanah,” kata Eric Haber, penasihat di Wharton Property Advisors, sebuah firma penasihat sewa kantor di New York City. Sekarang, WeWork yang lebih ramping memiliki “konfigurasi yang lebih efisien di mana mereka berharap bisa menghasilkan uang, tetapi mereka memiliki proyeksi yang sangat optimis,” kata Haber. “Meski dengan penyiapan yang jauh lebih baik ini, mereka masih harus melaksanakannya.”