Dokter bedah di New York telah mengeluarkan ginjal babi kurang dari dua bulan setelah mentransplantasikannya ke Lisa Pisano, seorang wanita berusia 54 tahun dengan gagal ginjal yang juga membutuhkan pompa jantung mekanis. Tim di balik transplantasi mengatakan ada masalah dengan pompa jantung, bukan ginjal babi, dan bahwa pasien dalam kondisi stabil.
Pisano menghadapi gagal jantung dan ginjal dan memerlukan dialisis rutin. Dia tidak memenuhi syarat untuk menerima transplantasi jantung dan ginjal tradisional dari donor manusia karena beberapa kondisi medis kronis yang mengurangi kemungkinan hasil yang baik.
Pisano pertama kali menerima pompa jantung di NYU Langone Health pada 4 April, diikuti dengan transplantasi ginjal babi pada 12 April. Pompa jantung, sebuah alat yang disebut alat bantu ventrikel kiri atau LVAD, digunakan pada pasien yang menunggu transplantasi jantung atau tidak memenuhi syarat untuk transplantasi jantung.
Dalam pernyataan yang diberikan kepada WIRED, tim medis Pisano menjelaskan bahwa mereka secara elektif mengeluarkan ginjal babi pada 29 Mei—47 hari setelah transplantasi—setelah beberapa episode pompa jantung tidak mampu melewati cukup darah melalui ginjal yang ditransplantasi. Aliran darah yang stabil penting agar ginjal dapat menghasilkan urine dan menyaring limbah. Tanpa itu, fungsi ginjal Pisano mulai menurun.
“Pada keseimbangan, ginjal tidak lagi memberikan kontribusi yang cukup untuk membenarkan melanjutkan regimen imunosupresi,” kata Robert Montgomery, direktur NYU Langone Transplant Institute, dalam pernyataan tersebut. Seperti pasien transplantasi tradisional, Pisano perlu mengonsumsi obat imunosupresif untuk mencegah sistem kekebalan tubuhnya menolak organ donor.
Ginjal berasal dari babi yang secara genetik dimodifikasi oleh perusahaan bioteknologi Virginia Revivicor untuk tidak memiliki gen yang bertanggung jawab atas produksi gula yang dikenal sebagai alfa-gal. Dalam studi sebelumnya di NYU Langone, para peneliti menemukan bahwa menghilangkan gula ini mencegah penolakan langsung terhadap organ ketika ditransplantasikan ke pasien yang mati otak. Selama operasi Pisano, kelenjar timus babi donor, yang bertanggung jawab untuk “mendidik” sistem kekebalan tubuh, juga ditransplantasikan untuk mengurangi kemungkinan penolakan.
Biopsi terbaru tidak menunjukkan tanda-tanda penolakan, tetapi ginjal Pisano mengalami cedera karena kurangnya aliran darah, menurut pernyataan tersebut. Tim berencana untuk mempelajari ginjal babi yang dikeluarkan untuk belajar lebih lanjut.
Pisano kini kembali menjalani dialisis, perawatan untuk pasien gagal ginjal, dan pompa jantungnya masih berfungsi. Dia tidak akan memenuhi syarat untuk pompa jantung jika dia tidak menerima ginjal babi.
“Kami berharap bisa membawa Lisa pulang ke keluarganya segera,” kata Montgomery, menyebut Pisano sebagai “pionir dan pahlawan dalam upaya menciptakan pilihan yang berkelanjutan bagi orang yang menunggu transplantasi organ.”
Pisano adalah orang kedua yang menerima transplantasi ginjal dari babi yang dimodifikasi secara genetik. Orang pertama, Richard Slayman dari Massachusetts, meninggal pada bulan Mei hanya dua bulan setelah transplantasi bersejarah. Operasi dilakukan pada 16 Maret di Massachusetts General Hospital. Dalam pernyataan yang dirilis pada 11 Mei, rumah sakit mengatakan tidak ada “indikasi” bahwa kematian Slayman disebabkan oleh transplantasi ginjal babi. Babi donor yang digunakan dalam prosedur Slayman memiliki total 69 edisi genetik yang berbeda.
Kekurangan organ donor global telah mendorong para peneliti termasuk tim NYU dan Massachusetts untuk mengejar kemungkinan menggunakan babi sebagai sumber alternatif. Tetapi tubuh secara langsung mengenali jaringan babi sebagai asing, jadi para ilmuwan menggunakan penyuntingan gen dalam upaya membuat organ babi terlihat lebih mirip dengan organ manusia bagi sistem kekebalan tubuh. Berapa banyak suntingan gen yang diperlukan untuk menjaga organ babi tetap berfungsi pada orang adalah topik perdebatan yang banyak.
Transplantasi jantung babi juga telah dilakukan pada dua individu—satu pada 2022 dan yang lain pada 2023—di Universitas Maryland. Dalam kedua kasus itu, pasien tidak memenuhi syarat untuk transplantasi manusia. Babi donor itu memiliki 10 edisi gen dan juga dibesarkan oleh Revivcor. Kedua penerima meninggal sekitar dua bulan setelah transplantasi mereka.