Sebuah virus berbahaya yang dibawa oleh nyamuk telah mendarat di New York. Pekan ini, komisioner kesehatan negara bagian James McDonald menyatakan bahwa virus ensefalitis kuda timur (EEE) telah menjadi ancaman kesehatan masyarakat yang mendesak bagi warga New York, menyusul kasus pertama dan kematian akibat EEE yang dilaporkan di negara bagian tersebut dalam hampir satu dekade.
EEE hanya jarang berinteraksi dengan manusia, karena kita bukan inang alaminya dan nyamuk yang biasanya menyebarkannya hidup di rawa air tawar. Tetapi ketika virus ini menyerang tubuh kita, itu dapat memicu infeksi otak yang parah yang dapat membunuh hingga sepertiga korban, jadi kedatangannya di mana pun merupakan hal yang mengkhawatirkan. Pada akhir bulan lalu, pejabat kesehatan di Massachusetts melaporkan kasus pertama negara bagian sejak 2020; tak lama kemudian, kasus kedua menyusul, bersama dengan kasus kedua pada seekor kuda (meskipun namanya, kuda juga merupakan inang insidental bagi virus tersebut). Deteksi kasus pertama memicu setidaknya satu kota di dekatnya untuk memberlakukan jam malam sukarela pada kegiatan di luar ruangan dengan harapan membatasi paparan orang terhadap EEE. Sejauh ini tahun ini, tujuh negara bagian telah melaporkan kasus manusia EEE (semua infeksi otak), dengan New York menjadi yang terbaru.
Kasus New York melibatkan seorang penduduk di Kabupaten Ulster, bagian dari wilayah Hudson Valley. Pada 20 September, Departemen Kesehatan Negara Bagian mengonfirmasi bahwa orang tersebut telah terinfeksi EEE, kasus pertama yang terlihat di negara bagian tersebut sejak 2015. Pada hari Senin, Gubernur Kathy Hochul mengumumkan kematian penduduk tersebut dan mengatakan negara akan mengambil beberapa langkah untuk membatasi EEE, dimulai dengan deklarasi McDonald.
“Setelah kasus manusia EEE pertama yang dikonfirmasi, administrasi saya mengambil tindakan di seluruh negara bagian untuk membantu melindungi komunitas – dan dengan deklarasi hari ini kami membuat lebih banyak sumber daya Negara tersedia bagi departemen lokal untuk mendukung respons kesehatan masyarakat mereka. Kami telah diberitahu bahwa pasien ini telah meninggal akibat EEE, kami mengucapkan belasungkawa dan menyampaikan rasa simpati kepada keluarga mereka,” katanya dalam sebuah pernyataan yang dirilis oleh kantor Gubernur.
Langkah-langkah ini akan termasuk membuat penolak nyamuk tersedia bagi pengunjung taman di kantor taman, pusat pengunjung, dan kantor kemping di seluruh negara bagian; menampilkan tanda di taman dan situs luar ruangan lainnya yang memberikan edukasi kepada orang tentang EEE; dan lebih lanjut mendukung upaya penyemprotan nyamuk yang berkelanjutan hingga November, ketika kemungkinan nyamuk akhirnya akan mati pada musim dingin. Sejauh ini, jumlah kasus EEE yang terjadi di AS tahun ini sejalan dengan tren biasanya. Tetapi menurut McDonald, nyamuk yang dapat menularkan EEE telah jauh lebih aktif di New York dari biasanya, telah terdeteksi di 15 kabupaten (naik dari biasanya dua hingga tiga). Jadi orang harus mengambil langkah-langkah untuk tetap aman dari nyamuk penghisap darah ini dan yang lainnya.
“Nyamuk, sekali menjadi gangguan, sekarang menjadi ancaman. Saya mendorong semua warga New York untuk mencegah gigitan nyamuk dengan menggunakan penolak serangga, mengenakan pakaian berlengan panjang, dan menghilangkan air yang menggenang di dekat rumah mereka,” kata McDonald dalam sebuah pernyataan. “Musim gugur resmi sudah di sini, tetapi nyamuk akan tetap ada sampai kita melihat beberapa malam dengan suhu di bawah titik beku.”