ProPublica adalah sebuah biro berita investigasi yang memenangkan Penghargaan Pulitzer. Daftar untuk newsletter The Big Story untuk menerima cerita seperti ini di kotak masuk email Anda. Donald Trump tidak merahasiakan kebencian terhadap regulasi yang membatasi penggunaan air dan energi oleh peralatan rumah tangga. Selama bertahun-tahun, dia telah mengisahkan cerita-cerita yang fantastis tentang dampaknya kepada pendukungnya di pertemuan kampanyenya. Dia begitu terganggu oleh masalah ini sehingga, meski pasar saham global bergerak heboh pada hari Rabu sebagai tanggapan terhadap rencana tarifnya, Trump meluangkan waktu untuk mengeluarkan perintah eksekutif berjudul “Menjaga Tekanan Air yang Dapat Diterima di Showerhead.” Perangkat mandi kontemporer hanya satu dari banyak hal yang membuat presiden terganggu, yang mengeluh bahwa “tidak ada air yang keluar dan Anda akhirnya berdiri di sana lima kali lebih lama,” membuatnya sulit untuk merapikan rambut “sempurna” nya. Dia sering mengecam mesin pencuci piring yang menurutnya memakan waktu begitu lama dan membersihkan begitu buruk sehingga “tagihan listriknya sepuluh kali lebih mahal dari air”; toilet yang meminta dibilas “sepuluh atau 15 kali”; dan lampu LED, yang dia salahkan karena membuatnya terlihat oranye. Pada masa jabatannya yang pertama, Trump mengejar berbagai trik untuk mencoba melemahkan aturan-aturan tersebut. Gerakannya ditentang oleh industri dan kelompok lingkungan sama-sama. Jika memang mungkin bagi regulasi-regulasi tersebut populer, maka regulasi-regulasi ini adalah contohnya. Mereka telah mengurangi konsumsi air dan energi Amerika, mengurangi emisi pemanasan global, dan menghemat uang konsumen. Larangan hukum menghentikan sebagian besar manuver Trump saat itu, dan pemerintahan Biden dengan cepat membatalkan langkah-langkah yang berhasil diambil Trump. Perintah eksekutif Trump tentang showerhead menimbulkan berita utama, tetapi kemungkinan besar akan memiliki sedikit efek (lebih lanjut tentang itu kemudian). Langkah-langkah yang jauh lebih berdampak telah diambil di luar Gedung Oval. Dengan bantuan tim Departemen Efisiensi Pemerintahan Elon Musk, Trump tampaknya mencoba jalan pintas yang bisa berhasil di mana upaya-upaya sebelumnya gagal: dengan hanya mengakhiri kontrak konsultasi yang diperlukan oleh Departemen Energi untuk mengembangkan dan menegakkan aturan-aturan tersebut. Pada akhir Maret, “wall of receipts” DOGE menyatakan bahwa mereka telah “menghapus” kontrak Departemen Energi untuk Guidehouse LLP (salah satu spinoff PricewaterhouseCoopers) untuk “Analisis Standar Peralatan dan Layanan Dukungan Regulasi,” menghasilkan penghematan terdaftar sebesar $247.603.000. Item tersebut sekarang menghilang dari situs web DOGE, dan statusnya saat ini masih tidak jelas. Hal ini menimbulkan kebingungan bagi semua orang mulai dari produsen peralatan hingga pejabat pemerintah hingga kontraktor yang dibayar untuk menegakkan aturan-aturan tersebut. Jika kontrak memang dibatalkan, para ahli yang diwawancarai oleh ProPublica mengatakan bahwa itu akan merusak program standar efisiensi pemerintah, yang bergantung pada keahlian teknis dan laboratorium pengujian firma konsultan tersebut untuk memperbarui standar, memastikan kepatuhan, dan menghukum pelanggar. “Ini akan memiliki dampak besar,” kata profesor hukum Universitas George Washington Emily Hammond, yang membantu menjalankan program tersebut sebagai wakil penasehat umum di Departemen Energi dan sekarang duduk di komite penasehat standar peralatannya. “DOE tidak memiliki kapasitas internal untuk melakukan pekerjaan itu. Mengambil itu akan menghilangkan dasar dari kemampuan agensi untuk menjalankan program regulasi tersebut.” Produsen peralatan tampaknya juga hampir sama khawatirnya. “Ini bukan perkembangan yang positif,” kata Josh Greene, wakil presiden urusan pemerintah di A.O. Smith, produsen pemanas air terbesar di AS. Memutuskan kontrak Guidehouse, katanya, akan menciptakan “Wild Wild West” di mana “produsen pemula” bebas mengimpor produk yang berkualitas buruk karena “mereka tahu tidak ada yang menegakkan aturan itu. Itu tidak baik untuk manufaktur Amerika dan itu tidak baik untuk konsumen.” Departemen Energi tidak membuat upaya publik untuk mengklarifikasi masalah tersebut. Juru bicara agensi tidak memberikan tanggapan atas permintaan ProPublica. Email kepada DOGE dan Gedung Putih tidak mendapat balasan. Dan pejabat Guidehouse, yang konon ingin tetap rendah hati, juga tidak memberikan tanggapan atas permintaan komentar yang berulang-ulang. Persyaratan efisiensi pemerintah berasal dari Undang-Undang Kebijakan Energi dan Konservasi, yang ditandatangani menjadi undang-undang pada tahun 1975, ketika kekhawatiran adalah kekurangan energi, bukan pemanasan global. Hari ini, Departemen Energi diwajibkan untuk menetapkan aturan untuk penggunaan energi dan air oleh lebih dari 70 peralatan dan produk komersial yang dijual di AS. Agensi harus mempertimbangkan penerapan standar yang lebih ketat untuk setiap produk setiap delapan tahun, berdasarkan apa yang “teknologis memungkinkan dan ekonomi membenarkan.” Produsen kemudian memiliki tiga hingga lima tahun untuk membuat produk mereka memenuhi standar tersebut. Departemen Energi biasanya memperketat persyaratan hanya setelah bertahun-tahun studi, komentar, negosiasi, dan pengujian (dan terkadang litigasi) di antara industri, konsumen, dan kelompok lingkungan. Undang-undang ini juga mencakup ketentuan “anti-regresi” yang melarang relaksasi standar yang telah ditetapkan. Guidehouse dan subkontraktornya selama bertahun-tahun melakukan hampir semua pekerjaan teknis yang diperlukan; mereka juga menjaga database sertifikasi yang digunakan otoritas AS untuk mencegah produk ilegal dari diimpor. Para anggota parlemen Republik, advokat anti-regulasi, dan media sayap kanan telah lama mengecam aturan efisiensi sebagai pembatasan pada kebebasan pribadi, membatasi pilihan produk. Peluncuran awal produk-produk yang membatasi air tersebut menghasilkan beberapa masalah yang dikeluhkan oleh Trump, diparodikan dalam episode “The Shower Head” tahun 1996. Tetapi dalam beberapa dekade terakhir, standar-standar tersebut telah banyak diterima, secara dramatis mengurangi konsumsi energi dan air, mengurangi emisi, dan menyediakan banyak pilihan konsumen yang menarik. Pada tahun 2023, Consumer Reports menemukan bahwa “bahkan showerhead yang paling sederhana dan paling murah dapat memberikan shower yang memuaskan.” Mesin pencuci piring dan mesin cuci pakaian membersihkan lebih baik sambil menggunakan kurang dari separuh air dan energi daripada sebelumnya. Transisi ke lampu LED, hampir selesai, diperkirakan telah mengurangi tagihan energi sebesar $3 miliar per tahun dan menghilangkan kebutuhan untuk sekitar 30 pembangkit listrik besar. Pada Januari, beberapa hari sebelum Trump kembali ke kantor, sebuah laporan Departemen Energi mengestimasi bahwa standar efisiensi sekarang menghemat rata-rata rumah tangga Amerika sekitar $576 per tahun pada tagihan utilitas mereka, sambil mengurangi konsumsi energi negara sebesar 6,5% dan konsumsi air sebesar 12%. Survei 2022 oleh Federasi Konsumen Amerika menemukan bahwa 76% warga Amerika mendukung pemerintah menetapkan standar efisiensi untuk peralatan. Tidak ada yang memperlambat serangan Trump. Selama masa jabatannya yang pertama, Departemen Energi mengabaikan batas waktu hukum untuk mempertimbangkan pembaruan efisiensi pada 28 produk, menghalangi peluncuran aturan lampu baru yang sudah lama direncanakan, dan berusaha melewati standar peralatan yang telah ditetapkan melalui manuver hukum yang rumit. Di antara hal lain, Departemen Energi mengumumkan “kelas produk” baru khusus untuk mesin pencuci piring, mesin cuci pakaian, dan pengering yang menyelesaikan siklus “normal” dalam satu jam atau kurang. Ini akan mengecualikan perangkat “siklus pendek” tersebut yang diperkenalkan dari batas yang ada pada penggunaan air dan energi. Produsen tidak pernah membawa model-model tersebut ke pasar. Sebagian besar peralatan yang sudah ada sudah memiliki opsi “siklus pendek” yang melakukannya dengan baik; mereka yang kekurangan waktu hanya perlu menekan tombol itu. Dan pada pertengahan 2022, Departemen Energi Biden telah membatalkan langkah-langkah regulasi Trump. Departemen tersebut melanjutkan untuk mengeluarkan sejumlah aturan peralatan rumah yang diperketat yang direkomendasikan bersama oleh industri dan kelompok konsumen; sebagian besar diselesaikan cukup awal untuk kebal dari pembatalan kongres. Hal ini tidak menghentikan Trump untuk membanggakan di jalur kampanyenya tahun 2024 bahwa dia telah mengubah segalanya selama masa jabatannya yang pertama. Dia berjanji akan memperbaikinya semua lagi ketika dia kembali ke Gedung Putih. “Menghilangkan standar efisiensi energi untuk peralatan” terdaftar dalam daftar “reformasi yang diperlukan” Proyek 2025. Dan memang, pada hari pertamanya kembali ke Gedung Putih, Trump mengeluarkan dua perintah eksekutif yang menargetkan aturan efisiensi tersebut. Pada 11 Februari, dia memposting di Truth Social: “Saya dengan ini menginstruksikan Sekretaris Lee Zeldin untuk segera kembali ke Perintah Lingkungan saya, yang digagalkan oleh Joe Biden yang Korup, tentang Standar Air dan Aliran yang berkaitan dengan WASHTAFEL, SHOWER, TOILET, MESIN CUCI, MESIN CUCI PIRING, dll., dan juga untuk kembali ke standar yang masuk akal tentang LAMPU, yang diberlakukan oleh Administrasi Trump, tetapi digagalkan oleh Joe yang Korup. Saya berharap untuk menandatangani perintah-perintah ini.” (Sebenarnya, aturan yang disebutkan Trump dikeluarkan dan diberlakukan oleh Departemen Energi, bukan Agensi Perlindungan Lingkungan, di mana Administrator Zeldin menjabat.) Tidak satu pun dari standar yang disebutkan Trump tersebut tunduk pada perintah eksekutif, atau jenis pembatalan cepat lainnya. Secara sederhana, Trump tidak memiliki wewenang hukum untuk mengubah aturan-aturan tersebut. Tidak masalah. Menteri Energi Chris Wright — yang telah mencantumkan “keterjangkauan dan pilihan konsumen dalam peralatan rumah” di antara sembilan prioritas utamanya — mengambil alih masalah tersebut. Tiga hari setelah postingan Truth Social Trump, Wright mengumumkan bahwa Departemen Energi menunda “tujuh mandat restriktif administrasi Biden-Harris pada peralatan rumah,” yang “telah meningkatkan biaya, mengurangi pilihan, dan mengurangi kualitas peralatan rumah Amerika.” Daftar Wright tentang tujuh “peralatan rumah” yang terkena dampak sebenarnya mencakup tiga jenis peralatan komersial dan tiga aturan lain yang sudah jauh melewati titik di mana mereka bisa dibatalkan. Itu hanya meninggalkan satu regulasi produk rumah tangga yang bisa ditantang. Ini melibatkan sebuah item yang tampak seperti simbol yang mustahil dari “kebebasan” dan “pilihan konsumen”: pemanas air gas tanpa tangki. Sebagian besar rumah di AS memiliki pemanas air tradisional dengan tangki 40 hingga 50 galon. Sebagai perbandingan, produk gas tanpa tangki mewakili 10% dari penjualan. Mereka seukuran koperasi dan memanaskan aliran air sesuai permintaan. Mereka efisien energi dan sekitar dua kali lebih mahal daripada pemanas standar. Tetapi aturan yang mengatur pemanas air gas tanpa tangki rentan karena dikeluarkan dalam minggu-minggu terakhir masa jabatan Biden. Itu berarti anggota parlemen dapat membatalkannya berdasarkan Undang-Undang Tinjauan Kongres, yang memungkinkan anggota parlemen untuk memblokir aturan agensi yang baru saja dikeluarkan, jika resolusi untuk melakukannya lolos dari kedua badan legislatif dan ditandatangani oleh presiden. Tampil di Konferensi Aksi Politik Konservatif pada tanggal 20 Februari, Wright mendapat tepuk tangan saat dia menawarkan daftar ala Trump — “Mesin pencuci piring saya harus berjalan selama dua jam sekarang, dan pada akhirnya saya harus membersihkan piringnya” — sebelum beralih ke pemanas air. “Kami memiliki pabrik di bagian tenggara Amerika Serikat yang mempekerjakan ratusan orang untuk membangun produk yang sangat populer saat ini,” kata Wright. “Ini adalah pemanas air gas tanpa tangki,” yang dia gambarkan sebagai “laris seperti kue panas.” Jadi, apa yang dilakukan administrasi Biden, tanyanya. “Mereka menerapkan aturan yang akan membuat produk itu ilegal, dan perusahaan itu akan mati.” Tetapi di bawah Trump, deklarasikan Wright, melambai-lambaikan tangannya, “kami menyelesaikan masalah itu. Pabrik itu tetap buka. … Amerika kembali, nak!” Wright kembali ke “masalah air panas itu” dalam wawancara FoxBusiness sebulan kemudian. Menyerang “mandat negara pengasuh, gila, dari atas ke bawah yang membuat lebih mahal bagi konsumen Amerika dan bisnis untuk membeli apa yang mereka inginkan,” katanya aturan baru ini akan menutup pabrik “yang baru dibangun di bagian tenggara Amerika Serikat.” Wright mengakui bahwa hukum AS melarang penghapusan pembaruan efisiensi lainnya yang dia dan Trump telah ditargetkan karena sudah ditetapkan. “Kami tidak bisa secara resmi menghilangkannya,” komentarnya. “Jadi kami hanya menunda tanggal penegakan, semoga, sampai tidak pernah.” Penggambaran Wright menghilangkan detail penting. Tindakan administrasi melibatkan satu pihak yang diuntungkan: Rinnai, sebuah perusahaan peralatan Jepang dengan pendapatan $3,3 miliar tahun lalu. Pada tahun 2022, Rinnai membuka pabrik senilai $70 juta di selatan Atlanta, di mana sekitar 250 pekerja AS membangun pemanas air gas tanpa tangki “non-kondensasi,” yang merupakan salah satu sumber pendapatan utama bagi perusahaan tersebut. “Non-kondensasi” pemanas tanpa tangki kurang efisien dan lebih murah daripada pemanas tanpa tangki “kondensasi,” yang menggunakan kembali panas dari gas buangnya. Akibatnya, Rinnai tidak akan bisa terus menjual mereka ketika standar baru mulai berlaku pada Desember 2029. Namun, itu tidak akan membuat perusahaan itu bangkrut; tidak mungkin menutup pabrik AS-nya juga, meskipun Rinnai menimbulkan ketakutan dalam pengajuan pemerintah di mana presiden AS-nya memperingatkan bahwa standar baru akan membuat pabrik Georgia itu “sebagian besar usang … menghilangkan” semua pekerjaan. Rinnai menjual berbagai produk di seluruh dunia. Perusahaan itu juga sudah menjual pemanas tanpa tangki “kondensasi” di AS yang memenuhi standar baru dan diimpor dari Jepang. Dan Rinnai telah merencanakan untuk membuatnya di Georgia, menurut laporan tahunan terbaru perusahaan. (Rinnai setuju untuk membuat kepala AS, Frank Windsor, ters