Persyaratan-persyaratan itu dapat segera menjadi masalah serius bagi baik Guowang maupun Qianfan. Sejak mereka mulai meluncurkan satelit non-eksperimental mereka tahun lalu, waktu kini mulai berjalan, dan aturan ITU menyatakan bahwa mereka harus telah mengirimkan 10 persen pesawat angkasa mereka ke langit pada tahun 2026.
Dibandingkan dengan Starlink, kedua konstelasi tersebut tampak lambat dalam membuat kemajuan. Starlink meluncurkan batch pertama satelitnya pada Mei 2019, dan perusahaan itu masuk ke ritme yang stabil tahun berikutnya, mencapai hampir 2.000 satelit dalam waktu sekitar dua tahun, kata McDowell.
Guowang khususnya telah bergerak lebih lambat dari yang banyak pengamat harapkan sejak pertama kali mendaftar dengan ITU pada tahun 2020. “Semua orang, termasuk saya, mengharapkan akan ada peningkatan yang cukup cepat, karena mereka memiliki banyak uang, mereka memiliki banyak dukungan, dan mereka memiliki mandat pemerintah” untuk menjadi Starlink versi China, kata Blaine Curcio, pendiri Orbital Gateway Consulting, perusahaan riset pasar yang fokus pada industri antariksa China.
Guowang, atau SatNet, seperti yang beberapa sebutkan, adalah salah satu perusahaan satelit pertama yang melakukan langkah penting ke Xiong’an, sebuah pengembangan di dekat Beijing yang pemerintah China promosikan sebagai kota teknologi tinggi masa depan. Tetapi hubungannya dengan pemerintah juga mungkin menyebabkan hambatan birokratis, kata Curcio. Perusahaan ini dipimpin oleh eksekutif dari perusahaan milik negara besar, yang kemungkinan membawa gaya manajemen lebih tradisional. “Mereka tidak akan bergerak cepat dan merusak segalanya,” jelasnya.
Meskipun Qianfan juga memiliki dukungan negara dari pemerintah kota Shanghai, para ahli mengatakan bahwa perusahaan ini beroperasi lebih seperti bisnis modern dan telah mempekerjakan eksekutif berpengalaman dari sektor keuangan dan bisnis, yang mungkin menjadi alasan mengapa mereka bergerak lebih cepat daripada Guowang.
Tetapi ada satu bottleneck serius yang sedang mengganggu kedua proyek saat ini: ketersediaan roket. Meskipun China meluncurkan sejumlah besar roket setiap tahun, mereka harus dibagi antara berbagai proyek, termasuk satelit untuk navigasi dan sensori jarak jauh. Lebih penting lagi, China masih belum memiliki roket yang dapat digunakan kembali yang beroperasi, yang telah menjadi penting bagi Starlink untuk mempertahankan konsistensi peluncuran yang cepat dan ekonomis.
Qianfan telah mengeluarkan dua permintaan pengadaan publik tahun ini untuk pemasok roket tetapi menyatakan keduanya gagal karena tidak mendapat cukup penawar. Meskipun ada beberapa perusahaan komersial China yang sedang mengembangkan roket yang dapat digunakan kembali, tak satupun yang siap untuk saat ini. “Mungkin dalam beberapa tahun ke depan kita akan mulai melihat bahwa bottleneck itu teratasi, tetapi juga mungkin bahwa itu tetap menjadi bottleneck yang cukup substansial,” kata Curcio.