Film The Secret Agent karya Kleber Mendonça Filho, sutradara di balik Aquarius dan Bacurau, merajut sebuah thriller politik-kejahatan yang kompleks dengan lompatan waktu, berfokus pada pengalaman seorang pria menghadapi penindasan.
Cerita utamanya berlatar di akhir tahun 70-an di kota kelahiran sang sutradara, Recife, Pernambuco, namun bergerak lancar antara masa lalu dan sekarang, dengan sebagian besar film terjadi di tahun-tahun penuh gejolak semasa kediktatoran militer Brasil. Ini adalah topik berat yang dijelajahi dengan penuh kemanusiaan, dilengkapi skrip yang sangat menarik, akting yang sempurna, dan estetika era 1970-an yang mencolok sehingga mustahil untuk berpaling.
Dalam peran utama, bintang Narcos dan Civil War, Wagner Moura, memberikan penampilan yang sangat mendalam sebagai seorang pria yang wajar merasa paranoid dalam misinya melarikan diri dari rezim otoritarian negaranya. Ada alasan mengapa Moura meraih Aktor Terbaik di Cannes, sementara Mendonça Filho menyabet Sutradara Terbaik; The Secret Agent memperlihatkan keduanya menyelami sepenuhnya kompleksitas korupsi yang merajalela dan pencarian jalan keluar yang mendesak.
The Secret Agent beralih antara masa lalu dan kini untuk menciptakan narasi yang kompleks.
Melalui tiga bagian yang disunting secara superb oleh Eduardo Serrano dan Matheus Farias, film Mendonça Filho ini berjalan dalam beberapa garis waktu di masa lalu dan sekarang. Pada tahun 1977, kita berkenalan dengan Armando (Moura), yang menggunakan alias Marcelo, seorang pria yang baru tiba di sebuah kompleks perumahan di Recife selama periode Karnaval tahunan. Sebuah kotak kecil Kodak memuat semua barang miliknya, dan ia sedikit sekali membocorkan informasi tentang dirinya. Apartemen-apartemen itu dijalankan oleh matriark yang waspada, Dona Sebastiana (Tânia Maria), dan Armando disambut dengan tangan terbuka. Di tengah perayaan Karnaval yang hadir di mana-mana, Armando dengan hangat diperkenalkan oleh walinya yang berusia tujuh puluhan kepada para tetangganya. Mereka juga adalah pengungsi politik, meski tidak semua nyaman dengan sebutan itu. Ada Thereza Vitória (Isabél Zuaa), yang melarikan diri dari Perang Saudara Angola bersama pasangannya; ada Claudia (Hermila Guedes), ibu tunggal yang masa lalunya di luar profesinya sebagai dokter gigi tetap menjadi misterinya sendiri. Banyak yang hidup di bawah ancaman kematian, seperti protagonis kita.
Sementara itu, korupsi merajalela di jalanan kota, begitu juga dengan van polisi yang ugal-ugalan penuh dengan pejabat curang, yang bersorak, berteriak, dan sama sekali tidak mematuhi hukum. Yang paling menonjol dalam The Secret Agent adalah kepala polisi Euclides (Robério Diógenes) dan putra-putranya yang seperti pengawal pribadi, Arlindo (Ítalo Martins) dan Sergio (Igor de Araújo), yang masuk ke dalam cerita dengan cara ditarik keluar dari Karnaval ketika kaki pria yang terputus ditemukan di dalam hiu mati — dan ini sama sekali bukanlah puncak dari kekerasan yang akan terjadi dalam The Secret Agent.
Perlahan-lahan, film ini mengungkap keseriusan situasi Armando: ia adalah seorang profesor universitas yang telah menjanda, berspesialisasi dalam teknik elektro, yang melarikan diri dari persekusi di tengah kediktatoran militer negaranya. Di masa lalunya, menentang keserakahan korporasi dan birokrasi pemerintah yang korup membuatnya menjadi sasaran dan merenggut istrinya tercinta, Fátima (Alice Carvalho dari New Bandits). Keluar dari situasi ini bukanlah hal yang mudah, karena korupsi, pengawasan, dan pria-pria jahat mengitari Armando di setiap kesempatan — termasuk dua pembunuh bayaran yang sangat tenang dan mengkhawatirkan, Bobbi (Gabriel Leone dari Ferrari) dan ayah tirinya Augusto (Roney Villela), yang memburunya.
Selain Dona Sebastiana, ada juga orang-orang yang bekerja diam-diam untuk membantu mereka yang dipersekusi melarikan diri dari negara itu, seperti Elza (Maria Fernanda Cândido dari Vermelho Monet), yang menawarkan semacam perlindungan saksi, menjanjikan paspor dalam beberapa hari. Sebuah penempatan di Lembaga Identifikasi kota adalah kesempatan terbaik Armando untuk menemukan bukti fisik identitas ibunya sebelum dia meninggalkan Brasil bersama putranya yang masih kecil, yang tinggal bersama kakek-neneknya.
Di masa sekarang, dua penyelidik muda di São Paulo mendengarkan kaset rekaman percakapan dari masa Armando, dan kita dibiarkan bertanya-tanya ke mana arah penyelidikan mereka. Di sini, dan melalui penggunaan foto-foto arsip oleh Mendonça Filho, film ini menjadi artefak fiksi itu sendiri, sebuah cerita yang layak untuk dipelajari dan diteliti. Namun, penampilan para aktor yang terasa sangat hiduplah yang menghidupkan periode sejarah yang tidak stabil ini, dengan Moura di barisan depan.
Wagner Moura memberikan penampilan yang luar biasa dalam The Secret Agent.
Ditugaskan dengan beberapa peran di berbagai periode waktu, Moura benar-benar layak mendapatkan penghargaan Aktor Terbaik Cannes-nya untuk The Secret Agent. Bagaimanapun juga, peran ini secara khusus ditulis oleh Mendonça Filho untuknya. Sebagai pahlawan klasik yang cukup berani untuk menantang entitas kuat yang korup sementara pada saat yang sama sangat takut untuk nyawanya dan keluarganya, Armando sebagian besar menginternalisasi tingkat ancaman serius yang terus membebaninya. Subtilitas dan kefrustrasian Moura membeku protagonis kita dengan keberanian yang sangat manusiawi, yang membuat kita sebagai penonton ingin melindunginya dengan cara apapun.
Sebagai film yang benar-benar ensembel, The Secret Agent menampilkan Moura dikelilingi oleh performa yang berani dan unik, mulai dari aktor legendaris Jerman Udo Kier sebagai penjahit ekspatriat Hans, hingga bintang Greta Diógenes sebagai kepala polisi kota yang korup. Yang patut dicatat, Armando menemukan perlindungan bersama ayah mertuanya, Sr. Alexandre (penampilan luar biasa oleh Carlos Francisco dari Bacurau), yang memiliki Bioskop São Luiz setempat, menayangkan film-film Brasil bersama film horor Amerika seperti Jaws dan The Omen yang menyebabkan histeria massal pada penonton. Di sini, dan melalui sinematografi Evgenia Alexandrova yang indah, Anda dapat merasakan penghormatan Mendonça Filho terhadap sinema sebagai pembuat film, kritikus, dan kurator — serta pentingnya sinema di masa-masa sulit. Faktanya, The Secret Agent adalah pasangan sempurna dengan film dokumenter sutradara tahun 2023, Pictures of Ghosts (Retratos Fantasmas), yang menelusuri jejak sinema di kota kelahirannya, Recife.
The Secret Agent dihidupkan oleh estetika era 70-an yang mencolok.
Meskipun paranoia dan korupsi merasuki narasinya, film Mendonça Filho ini adalah perayaan era 70-an yang menakjubkan. Difilmkan dalam Panavision anamorphic, film ini adalah sebuah pesta untuk mata (sebelum semuanya berubah). Setiap adegan dibanjiri dengan warna-warna khas dekade tersebut seperti jingga, coklat, dan kuning, dengan karya teliti production designer Thales Junqueira yang tampil sepenuhnya. Bilik telepon umum ikonik berwarna kuning berbentuk telur karya arsitek Chu Ming Silveira yang dikenal sebagai Orelhões (atau "Telinga Besar") menjadi bagian vital dari alur cerita dan lanskap kota, sementara costume designer Rita Azevedo menghadirkan keaslian yang gemilang dalam pakaian-pakaian yang spesifik periode tersebut.
Meskipun terjadi gejolak politik di lapangan, Mendonça Filho juga dengan hormat dan akurat menangkap visual Recife, dengan Armando menikmati pemandangan kota yang menakjubkan dari ruang proyeksi Bioskop São Luiz, yang disinari matahari, dan adegan jalanan yang sering berfokus pada anggota komunitas yang terjebak dalam kekacauan. Ada juga sedikit realisme magis yang disisipkan untuk ukuran yang tak terduga, dan komposer Mateus Alves dan Tomaz Alves Souza menyatukan segalanya dengan skor yang imersif dan atmosferik.
Pada akhirnya, film Mendonça Filho mengeksplorasi masa korupsi politik, kekerasan, dan paranoia yang wajar melalui sudut pandang manusia, dengan sutradara mengatakan dalam pernyataan pers, "Tantangannya adalah membuat film tentang logika zaman itu tanpa mencentang semua kotak klise film tentang kediktatoran." Dengan performa kuat Moura yang dibingkai oleh estetika yang menghormati dan autentik, The Secret Agent adalah sebuah tinjauan yang sangat dipahami secara manusiawi tentang momen sejarah otoritarianisme dan korupsi pemerintah. Film ini wajib ditonton.
The Secret Agent diulas setelah diputar di BFI London Film Festival dan akan dirilis di Inggris dan Irlandia pada 20 Februari 2026. Film ini akan tayang di bioskop New York pada 26 November, dan Los Angeles pada 5 Desember, dengan rilis nasional untuk menyusul.