Layaknya gamer yang penuh harap namun agak naif, aku duduk dalam gelapnya rumah, menjalankan sebuah game yang kudoakan dapat bersinar cukup terang untuk memenuhi janjinya. Sebuah penembak jitu hitam-putih yang bertempat di kota penuh tikus? Gaya animasi kartun klasik? Alur gumshoe noir? Segala keunikan itu bertumpuk bagai balok Jenga, dan satu elemen yang goyah bisa menjatuhkan seluruh menara. Tapi bukankah selalu begitu di Kota Gamer, di mana janji-janji menarik bertebaran bagai cendawan di musim hujan, dan hanya sedikit yang berhasil mewujudkan mimpi berani mereka.
Mouse: P.I. For Hire, game penembak indie pertama yang telah dinantikan lama yang bermula dari sebuah postingan di X, akhirnya rilis pada hari Kamis setelah bertahun-tahun trailer dan teaser, dan dengan harga yang cukup bersahaja, $30. Meskipun kreatornya dari studio Polandia Fumi Games bersikeras bahwa tampilan game ini terinspirasi secara lebih luas oleh gaya animasi “rubber hose” era 1930-an yang dipopulerkan oleh Betty Boop dan kartun Fleischer, tidak sulit untuk melihat kemiripan visual dengan Steamboat Willie, karakter hitam-putih yang mendahului Mickey Mouse. Banyak daya tarik Mouse: P.I. For Hire terletak pada gaya kartun vintage yang kontras dengan tembakan brutal — dan setelah bermain sekitar enam jam, hal itu memang membentuk sebagian besar pesonanya.
Namun yang menyenangkan adalah menemukan bahwa semua gaya visual itu melapisi narasi yang cukup kompleks yang dipenuhi unsur-unsur noir klasik. Pemain mengendalikan Jack Pepper, pahlawan perang yang berubah menjadi detektif tangguh, yang pengejarannya akan kasus orang hilang membawanya dari gemerlap masyarakat atas Mouseburg ke gang-gang gelap dan dunia kriminalnya yang berbahya, mengungkap konspirasi besar dalam prosesnya.
Mouse: P.I. For Hire penuh sesak dengan staple noir seperti protagonis gumshoe, wanita fatale sebagai ketertarikan roman, korupsi politik, ketimpangan sosial, polisi busuk, dan papan buletin tempat detektif kita menyusun petunjuk kasus satu per satu. Meski ada animasi kartun dan kekerasan ‘rubber hose’, nuansa noir digarap dengan serius; jelas bahwa ini adalah surat cinta untuk genre fiksi detektif yang dipopulerkan oleh penulis fiksi Amerika.
Dalam percakapan dengan produser utama Fumi Games, Maciej Krzemień, pada Juni lalu di Summer Game Fest, tim pengembang game ini mengambil inspirasi dari cerita-cerita penulis noir terkenal Raymond Chandler, dan tim naratif melakukan banyak riset sejarah untuk mendapatkan periodisasi yang tepat.
“Jelas, kami sendiri bukan orang Amerika. Kami ingin memahami dengan baik seluruh gaya cerita detektif noir ini, tetapi dengan elemen-elemen ringan di dalamnya,” kata Krzemień kepadaku.
Sebagian besar keberhasilan karakter Pepper milik pengisi suaranya, Troy Baker, yang menyampaikan one-liner dan eksposisi dengan nada parau yang cocok untuk detektif tangguh yang bercerita sepanjang permainan. Sisa pemeran suara juga cukup menyenangkan — Florian Clare sebagai wartawan Wanda Fuller, Frank Todaro sebagai politikus dan kawan lama Pepper di perang, Cornelius Stilton, dan lain-lain — memberikan berbagai penampilan yang sesuai era, mulai dari kecanggihan palsu Mid-Atlantic hingga aksen tajam jalanan yang berasal dari mana pun analog New Jersey yang mereka miliki di dekat Mouseburg.
Dialognya sesuai dengan nuansa noir, dan penulisan dalam game merupakan campuran dari humor gelap era 1930-an dan permainan kata yang bikin mengeluh (dan ini hal yang bagus, sungguh). Tikus mengakhiri hari dengan meneguk keju busuk untuk menghilangkan penat, penyelundup disebut “cheeseleggers,” senjata yang dimodelkan dari pistol Jerman Mauser dinamai Micer, dan sebagainya.
Meskipun soundtrack game ini merupakan campuran yang pas antara musik big band dan jazz, komitmen Mouse: P.I. For Hire untuk membangkitkan nuansa 1930-an melangkah lebih jauh. Sebuah lapisan filter opsional menambahkan grain film dan blur kabur pada visual, serta menurunkan kualitas audio musik hingga terdengar seperti berasal dari piringan hitam atau silinder lilin. Tampak dan terdengar lebih jadul adalah tambahan yang menyenangkan untuk imersi.
Tapi Mouse: P.I. For Hire adalah game tembak-menembak pertama dan terutama, dan sementara kombatnya memiliki lebih banyak kelebihan daripada kekurangan, cukup banyak tantangan dalam mengadaptasi gaya animasinya yang memukau ke dalam penembakan 3D yang membuatnya terasa seperti pengalaman yang beragam.
Mouse: P.I. For Hire Lebih Mirip Perjalanan Imersif yang Menyenangkan Daripada Masterpiece Penembak
Mouse: P.I. For Hire terasa sangat mirip dengan versi modern dari gelombang awal penembak orang pertama, seperti Doom dan Duke Nukem: Musuh memasuki ruangan tempat pemain berada, menembak dari jarak jauh atau mendekat untuk serangan jarak dekat. Seperti beberapa “Boomer shooter” yang rilis beberapa tahun terakhir yang membangkitkan nuansa penembak jadul dengan kontrol yang diperbarui, musuh tidak memiliki banyak gerakan dinamis, membawa pemain pada situasi saling tembak dan berganti senjata yang tepat untuk momen tersebut.
Pemain mendapatkan arsenal senjata yang bertambah seperti di BioShock, mengandalkan pistol, shotgun, dan senapan mesin ringan Thompson untuk kerja kasar, bersama dengan senjata Devarnisher yang baru dan menyenangkan yang menembakkan gumpalan terpentin (bahan kimia yang digunakan animator jaman dulu untuk menghapus tinta) untuk melumerkan musuh. Ada lebih banyak lagi di bagian akhir game, dan juga peningkatan, yang membuat senjata lebih berguna sepanjang permainan.
Mouse: P.I. For Hire tidak berusaha menjadi penembak yang paling mutakhir, jadi sebagian besar tidak masalah untuk bertempur dengan musuh yang statis. Masalahnya terletak pada mengombinasikan gaya visual game dengan aksi tembak-menembak: Musuh terlihat seperti keluar langsung dari kartun, tetapi tubuh 2D mereka yang dianimasikan dengan indah bisa sulit untuk dikenai tembakan dalam ruang 3D. Seringkali, saat aku bergerak mengitari, aku kesulitan mengenai musuh yang lebih kecil, dan hitbox mereka bisa sedikit membingungkan, membuatku meleset dari beberapa tembakan yang kupikir seharusnya kena.
Ini bukan masalah besar di tingkat kesulitan mudah dan standar, yang cukup memaafkan, tetapi ketika aku naikkan ke mode sulit (yang bisa dilakukan kapan saja), kerusakan yang menghukum membuat aim-ku yang kurang pasti menjadi lebih bermasalah. Aku tersandung di sana-sini berusaha membuat peluruku mengenai musuh — terutama yang jauh.
Walau sedikit membingungkan, pada akhirnya ini adalah kekurangan minor dari pengalaman yang dirancang dengan baik. Mouse: P.I. For Hire adalah tamasya periode sejarah yang menyenangkan, dan selama aku memperlakukan ruangan penuh musuh dan bos sebagai bumbu dalam sebuah cerita, aku jauh dari kecewa. Tidak setiap penembak perlu menjadi Portal atau Titanfall 2 berikutnya, yang menemukan kembali genre, terutama game dengan harga $30 yang kemungkinan akan dimainkan pemain selama belasan jam sebelum mencapai kredit.
Yang berhasil dilakukan game ini adalah komitmen gandanya pada gaya animasi dan dunia yang rumit. Aku tidak akan pernah bosan menonton animasi gaya rubber hose saat mengisi ulang senjata atau meledakkan kepala musuh dengan tembakan shotgun jarak dekat dalam ledakan kekerasan yang viseral dan komikal. Ini adalah pasangan yang menyenangkan untuk Mouseburg, kota yang keras namun terpercaya, dengan semua karakter dan lokasinya, perebutan kekuasaan dan lika-liku plot yang akan kau temukan di noir lainnya.
Di awal game, aku mengejar sebuah petunjuk di gedung opera di mana aku menggagalkan upaya pembunuhan terhadap seorang politikus — meskipun dilakukan dengan meriam di atas panggung yang mulai membakar tempat itu, dan aku harus melawan miniboss penyanyi berbalut Brunhilda yang kekar untuk keluar. Percampuran staple gumshoe dengan logika kartun membuat Mouse: P.I. For Hire benar-benar unik, dan tampilan Steamboat Willie-nya mengaburkan fakta bahwa game ini lebih dalam dari yang terlihat pada awalnya, dalam dedikasinya untuk menceritakan kisah detektif, dengan semua lika-liku gelap genre tersebut.
“Tanpa spoiler apapun, ada konspirasi yang lebih besar di balik semua ini, dan ini semua cukup serius dalam hal topik sosial, tema sosial game, dan ini sebenarnya mencerminkan iklim politik dunia pada tahun 1930-an — dan tidak hanya di Amerika,” kata Krzemień kepadaku pada Juni lalu.
Jadi ya, ini adalah game di mana tikus-bukan-Mickey memegang senjata, namun semuanya dalam rangka mengungkap misteri, melawan ancaman fasis yang bangkit, dan semoga mendapat cheddar yang cukup untuk melunasi utangnya.
Mouse: P.I. For Hire rilis pada 16 April untuk PC, Xbox One X/S, PS5, dan Nintendo Switch 2.