Melihat ke belakang, segalanya tampak jelas. Presiden kini memiliki solusi sementara untuk masalah mineral tahun lalu dengan Tiongkok: sebuah cadangan strategis.
Ini sebenarnya bisa ditangani lebih cepat. Jauh di tahun 2019, Tiongkok memberikan isyarat yang cukup jelas bahwa mereka mungkin akan membalas pembatasan dagang era Trump 1.0 dengan menahan mineral-mineral krusial bagi manufaktur modern—unsur-unsur seperti disprosium, terbium, indium, dan itrium yang mungkin belum pernah Anda dengar. Jika Anda memiliki iPhone, mungkin Anda tahu ada tungsten di dalamnya. Dan Anda tak akan menyangka asal tungsten tersebut.
Kira-kira lima tahun setelahnya, pada musim semi tahun lalu, tak lama setelah Trump memulai kembali perang dagang dengan Tiongkok, negara tersebut menepati ancamannya dan menambahkan logam tanah jarang itu ke daftar kontrol ekspornya.
Mengingat sektor pertambangan Tiongkok yang masif memberinya kendali atas 69% produksi mineral-mineral ini, dan menyusul dihentikannya operasi oleh para produsen AS akibat pembatasan, pilihan Trump hampir tak ada selain memberi konsesi, sehingga ia menurunkan tarif.
Siaran pers Gedung Putih tentang kesepakatan itu menyebutnya sebagai “kemenangan besar yang melindungi kekuatan ekonomi dan keamanan nasional AS, sekaligus mengutamakan pekerja, petani, dan keluarga Amerika.” Namun pada kenyataannya, hal itu memalukan bagi Trump dan umumnya dianggap sebagai kemenangan bagi Tiongkok.
Oleh karena itu, menurut Bloomberg, Trump mengumumkan rencana pada Senin untuk menciptakan simpanan mineral senilai $12 miliar guna mencegah terulangnya kejadian serupa.
“Proyek Vault,” demikian nama inisiatif ini, terdengar seperti saat ini masih berupa tumpukan uang—$2 miliar dari modal swasta, ditambah pinjaman bank $10 miliar.
Tujuan proyek ini adalah memberikan talangan hidup bagi para produsen jika terjadi gejolak harga. Perusahaan akan berkomitmen untuk membeli mineral tanah jarang *sebelum* gejolak terjadi pada harga tertentu. Sementara itu, Proyek Vault harus benar-benar mencari dan menyimpan semua mineral ini. Proyek Vault yang menahan persediaannya, dan produsen dapat mengambil material sesuai alokasi mereka saat diperlukan, dengan kewajiban untuk mengisi kembali cadangan setelahnya.
“Kami tidak ingin pernah lagi mengalami apa yang kami alami setahun yang lalu,” kata Trump, menurut Bloomberg. Masuk akal.