Tahun ini menjadi tahun yang menarik bagi Starship milik SpaceX. Jadwal peluncuran megaroket ini awalnya mengalami awal yang sulit dengan kegagalan eksplosif beruntun, kemudian kembali ke jalurnya dengan penerbangan uji yang hampir sempurna pada bulan Agustus. Tak perlu dikatakan lagi, tekanan sedang membesar untuk peluncuran terakhir Starship di tahun 2025, yang saat ini dijadwalkan paling cepat pada 13 Oktober.
Penerbangan ke-11 akan menjadi uji skala penuh kelima untuk Starship Versi 2 dan yang terakhir sebelum SpaceX meluncurkan Versi 3 yang lebih besar dan ditingkatkan pada awal 2026. Namun waktu pasti transisi ini sangat akan tergantung pada hasil peluncuran mendatang. Secara garis besar, rencana penerbangannya adalah hal yang biasa, tetapi kali ini, SpaceX akan melakukan beberapa hal yang berbeda selama proses kembali Starship.
Menambahkan Maneuver "Dynamic Banking"
Seperti penerbangan ke-10 pada Agustus lalu, Super Heavy Booster roket akan mendarat di perairan Teluk Meksiko sementara tahap atas—yang juga disebut "Ship"—akan melanjutkan lintasan suborbital dan masuk kembali ke atmosfer untuk mendarat di Samudra Hindia. SpaceX akan menyalakan kembali salah satu mesin Raptor Ship sebelum memasuki atmosfer dan menguji perangkat peluncur satelit roket tersebut.
Jika kesuksesan penerbangan ke-10 bisa menjadi indikasi, demonstrasi yang berulang ini seharusnya berjalan lancar. Namun, untuk meniru jalur yang akan ditempuh Starship dalam penerbangan masa depan yang kembali ke Starbase, SpaceX telah menambahkan "manuver dynamic banking" pada fase terakhir trajectory Ship. Menurut SpaceX, manuver ini "akan menguji algoritma panduan subsonik sebelum pembakaran pendaratan dan percikan di Samudra Hindia."
Urutan Pendaratan Baru untuk Super Heavy
Sementara penerbangan ke-10 menggunakan booster Super Heavy yang benar-benar baru, booster pada penerbangan kali ini—B15—telah terbang sebelumnya pada penerbangan ke-8 bulan Maret dan ditangkap oleh lengan "chopstick" Mechazilla setelah masuk kembali. Menurut SpaceX, 24 dari 33 mesin Raptor yang akan meluncur pada booster bulan ini juga merupakan mesin "yang telah terbukti".
Kali ini, tujuan uji utama untuk Super Heavy adalah mendemonstrasikan "konfigurasi mesin pembakaran pendaratan unik yang direncanakan untuk digunakan pada generasi berikutnya dari Super Heavy," jelas SpaceX. Dalam urutan pendaratan baru ini, booster akan menyalakan 13 dari 33 mesinnya untuk memulai pembakaran, beralih ke lima mesin selama "fase divert" untuk menyempurnakan lintasannya, dan kemudian turun ke tiga mesin pusat untuk tahap akhir pembakaran.
Sebelumnya, booster langsung beralih dari 13 mesin awal ke tiga mesin. Menurut SpaceX, menambahkan fase peralihan lima mesin ini seharusnya memberikan "redundansi tambahan untuk pemadaman mesin spontan."
Tidak Ada Penyebutan Penambahan Ubin Logam pada Pelindung Panas
Seperti pada penerbangan ke-10, SpaceX telah melepas beberapa ubin pelindung termal keramik Starship untuk menguji ketahanan area-area rentan di seluruh kendaraan. "Beberapa ubin yang hilang berada di area di mana ubin direkatkan ke kendaraan dan tidak memiliki lapisan ablasi cadangan," menurut SpaceX.
Namun, tidak seperti penerbangan ke-10, tampaknya SpaceX tidak menambahkan ubin logam eksperimental apa pun ke pelindung panas kali ini. "Kami pada dasarnya melakukan uji coba untuk melihat apakah kami bisa menggunakan ubin non-keramik," jelas Bill Gerstenmaier, eksekutif SpaceX yang bertanggung jawab atas keandalan pembuatan dan penerbangan, selama presentasi bulan September, seperti dikutip Ars Technica.
Ubin logam akan lebih sederhana untuk diproduksi dan lebih tahan lama dibandingkan ubin keramik, tetapi dalam hal memberikan kontrol panas, ubin logam "tidak bekerja dengan baik," kata Gerstenmaier. Rekaman livestream pendaratan Ship menunjukkan area luas perubahan warna menjadi oranye di satu sisi kendaraan akibat oksidasi logam selama penerbangan, lapor Ars. Menyempurnakan pelindung panas sangat penting untuk tujuan reusability cepat SpaceX, karena kerusakan apa pun akan memerlukan perbaikan.
Uji coba dan demonstrasi baru ini akan menjadikan penerbangan akhir bulan ini sebuah penerbangan yang menarik. Nantikan terus pembaruan mengenai penerbangan terakhir Starship di tahun 2025—Anda dapat menyaksikan aksinya langsung di sini, di Gizmodo.