Sebuah kisah horor modern yang mengangkat sejarah kelam Australia untuk meningkatkan elemen-elemen mengerikan, The Moogai juga menyentuh tema depresi pasca melahirkan. Sayangnya, plot satu dimensi akhirnya mengurangi elemen-elemen yang membuatnya menjadi sebuah cerita yang unik.
Alex Winter tentang Film Horor Modern yang Paling Penting
Jarang sekali melihat film horor yang berpusat pada karakter-karakter Aborigin kontemporer. The Moogai, yang ditulis dan disutradarai oleh Jon Bell berdasarkan film pendek pemenang penghargaan, mengikuti perjalanan Sarah (Shari Sebbens), seorang pengacara sukses yang bahagia menikah dengan Fergus (Meyne Wyatt); mereka memiliki seorang putri kecil dan sedang menantikan kelahiran bayi kedua. Ketika Sarah melahirkan, terjadi komplikasi berbahaya, namun untungnya ibu dan anaknya berhasil selamat. Namun, ketika Sarah pulih, dia mulai mengalami halusinasi yang menakutkan – yang paling sering adalah seorang gadis kecil yang berbisik peringatan bahwa “dia datang” – dan keadaan pikirannya mulai memburuk.
Tidak ada misteri tentang siapa “dia” itu. The Moogai dimulai dengan definisi kamus di layar tentang judul film ini, di mana kita diberitahu bahwa “Moogai” berarti “pencuri anak”. Film ini langsung memperlihatkan kilasan anak-anak Aborigin yang melarikan diri dari orang-orang kulit putih yang muncul di misi pedesaan mereka, yang diduga mencari anak-anak untuk diadopsi. Kita melihat seorang gadis yang memilih gua sebagai tempat bersembunyiannya ditarik oleh makhluk berlakuncup sementara saudara perempuannya nyaris lolos. Kemudian, ketika kita bertemu ibu kandung Sarah, Ruth (Tessa Rose), yang kini mencoba masuk kembali ke dalam kehidupannya, kita melihat ada bekas luka di wajahnya seperti seseorang yang diserang monster puluhan tahun lalu.
Meskipun orang tua adopsi Sarah yang berkulit putih digambarkan dengan baik, tema “anak-anak yang diculik” telah terungkap, baik dalam bentuk yang diperintahkan pemerintah maupun dalam bentuk supranatural. Rasisme (tema penting lainnya di sini) jelas menjadi bagian dari yang pertama, sementara monster penculik bayi muncul dalam cerita rakyat di berbagai budaya. Saat The Moogai berlanjut, menjadi jelas bahwa Sarah perlu berbicara dengan Ruth jika dia ingin melindungi anak-anaknya; sebagian besar film ini dihabiskan untuk menunjukkan betapa Sarah tidak ingin melakukannya. Juga jelas bahwa menghadapi masa lalu traumatik keluarganya akan menjadi satu-satunya cara bagi Sarah untuk berhasil – namun sayangnya, plotnya terasa lambat dan membingungkan, saat Sarah berjuang keras mencari tahu hal tersebut.
Proyek horor terbaru lainnya – adaptasi Victor LaValle, The Changeling, di Apple TV+ – juga berpusat pada kisah depresi pasca melahirkan yang terkait dengan entitas jahat yang mencuri bayi, namun perjalanannya (yang, jujur, disebarkan dalam beberapa episode TV) jauh lebih tidak dapat ditebak. Minat The Moogai dalam menyoroti babak gelap dalam sejarah adalah patut diacungi jempol, dan baik Sebbens maupun Rose memberikan penampilan emosional dan kuat. Namun, elemen horor film ini terlalu familiar, dan metaforanya terlalu terlalu didramatisir, sehingga The Moogai terasa seperti film yang tidak lebih dari sekadar gabungan dari beberapa bagian saja.
The Moogai tayang perdana di Festival Film Sundance 2024. Belum ada tanggal rilis yang ditentukan.
Ingin tahu lebih banyak berita dari io9? Lihat kapan film-film Marvel, Star Wars, dan Star Trek terbaru akan dirilis, apa yang akan terjadi selanjutnya untuk DC Universe di film dan TV, serta segala yang perlu Anda ketahui tentang masa depan Doctor Who.