Para pecinta ubur-ubur bersuka cita: Depastrum cyathiforme—ubur-ubur berbentuk tong yang keriput dengan tentakel kecil seperti rambut—mungkin tidak benar-benar punah, meskipun hilang selama hampir 50 tahun. Kita harus berterima kasih kepada turis Neil Roberts, yang secara tidak sengaja menemukan ubur-ubur ini saat berlibur di South Uist, Skotlandia.
Ubur-ubur bertangkai ini sangat dicintai pada era Victoria dan Edwardian, muncul dengan detail indah dalam ilustrasi oleh naturalis terkenal. Catatan sejarah menunjukkan bahwa spesies ini selalu langka, tetapi setelah terakhir kali terlihat di Prancis pada 1976, D. cyathiforme menghilang dari pengamatan peneliti dan penggemar ubur-ubur. Sampai Juni 2023, ketika Roberts mengunjungi South Uist untuk liburan.
"Dengan sedikit rasa khawatir, saya memasukkan kamera baru saya ke dalam air dan mengambil beberapa foto," kisah Roberts kepada editor British Wildlife, Guy Freeman. Setelah kembali dari liburan, ia menyadari bahwa makhluk dalam fotonya mirip dengan gambar sketsa dan lukisan air D. cyathiforme. Konfirmasi lebih lanjut dengan ahli mengungkapkan bahwa Roberts benar-benar telah menemukan kembali makhluk yang dianggap punah selama 50 tahun.
"Ketika Neil pertama kali membagikan foto-foto itu, rasanya seperti melihat hantu," kata Freeman kepada The Guardian. Setelah melihat foto Roberts, Freeman memimpin pencarian lanjutan untuk D. cyathiforme, berharap bahwa pertemuan kebetulan ini bukan sekadar kebetulan, melainkan tanda bahwa pulau Skotlandia ini menjadi rumah bagi populasi ubur-ubur yang telah lama hilang. Dan hasilnya menggembirakan.
"Kita tidak bisa melestarikan sesuatu jika tidak tahu di mana lokasinya, atau bahkan apakah masih ada," tulis Freeman dalam esainya. Ia menjelaskan bahwa habitat yang ditemukan timnya "tampaknya tidak istimewa—pasti ada banyak pantai serupa" di sekitarnya yang mungkin menyimpan lebih banyak D. cyathiforme, "meski kita tidak boleh berasumsi begitu… sampai ada lebih banyak catatan."
"Ini benar-benar temuan luar biasa, dan saya sangat senang mengetahuinya," kata Allen Collins, ahli ubur-ubur bertangkai dari Smithsonian Institute, kepada The Guardian. "Kini kita bisa pastikan bahwa spesies langka ini masih ada. Saya berharap lebih banyak individu akan segera ditemukan."
Menurut Freeman, musim panas adalah waktu terbaik untuk menemukan D. cyathiforme, biasanya di bawah batu atau di bebatuan di celah teduh di kolam. Tentu, ini bukan ajakan untuk membalik setiap batu di pantai Skotlandia. Namun, perhatian terus-menerus terhadap kehadiran—dan kesehatan!—kembalinya ubur-ubur ini akan membantu memastikan kita tidak kehilangan mereka lagi.